Я собиралась отпустить циклопа восвояси, раздумывала – не попросить ли его показать мне зверинец – уж больно интересно было что же там за животные такие… С которыми одной лучше не встречаться, даже если те в клетках…

Но в эту минуту кольцо сигнализировало о звонке. Тамара?

Я ужасно удивилась, приняла вызов и, учитывая сказанное, не стала пересылать сигнал в мини-гарнитуру, встроенную в серьгу. Все равно Хортон услышит. Он взглянул вопросительно, вроде спрашивал – не удалиться ли, но я мотнула головой.

Зачем? Все равно узнает – о чем беседуем.

Первое, что раздалось в трубке – всхлипывание. И это не сулило ничего хорошего. Хортон нахмурился.

– Тамара? Ты в порядке? – уточнила я.

– Они… они…

– Да говори уже! – приказала я и Хортон усмехнулся, видимо услышал знакомые нотки.

– Мменя заперли в подвале… раргои…

– Стоп! Если тебя заперли, как смогла позвонить?

– Они разрешили! – холодок прошелся вдоль моего позвоночника. Вот значит как! Все ясно. Куда уж яснее?

– Чего хотят? – громыхнул на весь сад Хортон.

– Ккто это? – взвизгнула Тамара.

– Друг. Отвечай ему!

– Значит, ты, и правда, у Аскольда Гойского?

– Да! Говори уже по порядку!

Хортон выглядел так, словно уже знает, что дальше. Впрочем, я знала тоже. Не сомневалась. Аскольд ведь предупреждал. А я, дура, не поверила. Не осознала и не прониклась!

Сердце подскочило к горлу, я выдохнула и постаралась говорить, как можно спокойней:

– Чего они хотят?

– Поговорить с Аскольдом Гойским на тему моего освобождения. Они из Онесси… Сказали, что он поймет.

Хортон сделал мне знак – сбросить звонок. Как это? Я же потеряю Тамару! Да он совсем ополоумел, демонюга проклятый!

Циклоп усмехнулся. Мол, люди такие люди.

– Все будет хорошо! – произнес в кольцо и сам отключил связь. Как? Устройство же настроено на мои ДНК и ауру?

Хортон развел руками. Вроде: мы же профи.

Я подняла на него взгляд, не скрывая эмоций. Циклоп серьезно произнес, одновременно делая резкие жесты, повинуясь которым охранники принялись двигаться, кто куда.

– Онесси – наша бунтующая провинция. Требуют, чтобы повелитель разрешил пить людей без ограничений. Не пойман – не вор, даже если убил жертву. Поймали – сам дурак.

– А Аскольд?

– Навел порядок. Кого надо казнил, кому надо – пригрозил казнью.

– И теперь они хотят сатисфакции?

– Да. У повелителя в человеческом мире есть манкорлии. Не везде, конечно. Но примерное местонахождение вашей… эм… знакомой я выясню в течение получаса. Пока они будут ждать нашей реакции.

– Хортон! – я схватила пожирателя за руку и опомнившись, отдернула ладонь. – А вдруг…

– Они не тронут ее, – перебил меня циклоп. – Во всяком случае не так, чтобы случилось нечто непоправимое. Иначе повелитель убьет всех в Онесси. Включая детей и женщин. Он страшен в гневе.

– Из-за Тамары? – усомнилась я.

– Из-за вас. Эти мрази зашли на территорию Аскольда Гойского. Пока с Тамарой все более-менее в порядке, у них есть шансы выжить и заполучить, что хотят.

– Разрешение пить людей, когда заблагорассудится? – с ужасом произнесла я.

Хортон усмехнулся.

– Они знают, что повелитель не пойдет на такое…

– Тогда что же?

– Своих главарей и активистов. Они у нас в подвале и еще живые. Некоторые.

– Вы уверены? – я все же не удержалась и схватила циклопа за руку, на эмоциях крепко сжав ее пальцами.

Хортон снова усмехнулся:

– У вас, кстати, неплохая хватка. С помощью магии можете усилить ее в несколько раз. Появится желание – попросите меня потренировать ближний бой.

– Вы не ответили! – возмутилась я.

– Я уверен. Это единственное, на что они могут рассчитывать. К тому же, наши ребята засекли некоторую активность в семьях пленников. Они как-то очень спешно поехали в междумирье. Наверное, как раз прознав про вас и вашу подругу.

– Нас видели в месте с Аскольдом всего несколько минут! В зачуханном баре!

– Хммм… – оскалился Хортон. – Вас видели демоны. Раргои среди них присутствовали?

– Ну да, несколько.

– Тогда о чем спрашивать?

– Они не знали о нашей сделке с Аскольдом! Не могли знать!

– Как он представил вас?

– М?

– Что он сказал про вас другим демонам?

Я принялась судорожно прокручивать события вчерашнего вечера. Озабоченные демоны на танц-поле, наш с Аскольдом диалог в ВИП-зале и потом… потом…

Да нет. Он говорил обо мне раньше!

– Он сказал что-то вроде «она моя», – промямлила я и заметила удивление на лице Хортона.

– А что вас так удивило?

– Я служу у повелителя несколько тысяч лет и ни одну женщину он не называл своей.

Я аж отступила от циклопа. Тот кивнул и изобразил, видимо, самое безобидное и участливое выражение лица.

– Теперь понятно, почему раргои решили воздействовать на Аскольда Гойского с помощью вашей подруги.

Я ощутила, как к горлу подкатывает паника.

– Они ведь ничего ей не сделают?

– Я же сказал – все с ней будет нормально, – Хортон, как и его повелитель, не любил повторяться. Только старался не сильно это мне демонстрировать. – Мы ее вытащим. Не сомневайтесь.

Я только сейчас заметила, что пока мы беседовали, на арене появились новые действующие лица. Очередные демоны, одетые в кожу. Внушительный торс черняка хотя бы скрывала темная шелковая рубашка. Пожиратель, похожий на подсушенного бодибилдера, казался полуголым в жилетке и брюках. У первого на правом роге красовались какие-то серебристые диски, как серьги в ушах.

Руки второго украшала череда шрамов, которые складывались в причудливый узор и определенно наносились искусственно.

Оба двинулись к нам с Хортоном.

– Я лечу к Аскольду. Встречу его в президентском дворце. Повелитель лично хочет участвовать в операции, – шрамированный так оскалился, что мне стало совсем не по себе.

– Я останусь охранять гостью, – сообщил черняк с кольцами на роге.

– Стоп! Стоп! Я поеду с вами! – выпалила я в сторону шрамированного.

– Велена. Это Кассий и Таннар, – Хортон поочередно указал на черняка и пожирателя. – Я вам о них рассказывал.

– Простите, госпожа, не представились! – поклонился демон с кольцами в роге. Шрамированный молча повторил жест.

– Вы не можете поехать на операцию. Повелитель велел охранять вас и не подвергать ни малейшей опасности. Но мы можем включить вам марнкорлий в замке. Все увидите в режиме реального времени, – сообщил Таннар.

– А-А-А… Вы уже нашли Тамару? Так быстро?

Кассий развел руками и хищно усмехнулся:

– У нас манкорлии по всем значимым точкам Земли. За родственниками и бывшими членами группировки Онесси установлена круглосуточная слежка. Да и раргои хорошо говорят, если оторвать им что-нибудь нужное…

Я аж вздрогнула при таких словах и заметила, как Таннар одернул товарища за руку.

– Короче, у нас есть от кого получить информацию, – тотчас поправился Кассий. – Сейчас съездим в пару мест и точно установим где эти ребятки засели. У них не так много лежбищ, чтобы долго возиться…

Я сглотнула.

Хортон жестом пригласил в замок.

Я послушно двинулась туда, понимая, что зрелища «отрывания чего-нибудь нужного» точно не выдержу. Только не второй раз на дню. Действительно, уж лучше понаблюдаю отсюда. Тем более, вряд ли я в силах чем-то помочь вооруженным до зубов демонам-воинам.

Только помешаю. Придется ведь и меня защищать заодно. А, значит, у боевиков появится слабое место, и оно лишь осложнит операцию.

– Она умная и не такая истеричка, как обычные землянки, – сказал кому-то Таннар. Я обернулась:

– Вы просто нас плохо знаете! – произнесла с вызовом.

Шрамированный развел руками:

– Мы плохо знаем некоторых землянок. Большинство знаем очень даже хорошо.

Спорить смысла не имело. Уверена, что в словесной баталии помощники Аскольда не менее хороши, нежели в бою. Да и не хотелось задерживать их на пути к освобождению Тамары.