-- Ну, как у вас?

-- Ничего! -- сквозь зубы ответила Настасья. -- Шерстяное платье подарил мне.

-- А больше ничего не было?

-- Ничего.

Больше не расспрашивал, выпил пиво и лег спать.

Утром, еще до полудня, метранпаж пришел веселый, напевал песенку. Из кармана у него торчала бутылка киевской.

-- Для вас, хозяюшка! Откушайте для храбрости. Сейчас же и откушайте.

Прошел к себе, слышно было, как раздевался и укладывался в постель. Настасья долго смотрела на бутылку с наливкой какими-то сонными, остановившимися глазами, затем вынула пробку и выпила залпом, одну за другой, четыре больших рюмки. Метранпаж, лежа в постели, позвал:

-- Хозяюшка, а я для вас суперик припас! Не хотите ли взглянуть?

Настасья тряхнула головой и твердыми шагами прошла к постояльцу.

Опять запоздал приходом слесарь -- и на этот раз вернулся совсем уже почти пьяный. Разглядел суперик, который поблескивал у жены на пальце.

-- Подарил?

-- Да.

-- А еще что?

Настасья посмотрела ему прямо в глаза.

-- Ничего!

Но по голосу ее слесарь угадал, что все уже было. Тогда повалил жену на пол, долго бил ее кулаками и таскал за волосы. Она не сопротивлялась, даже не кричала, только прикрывала руками лицо.

На ночь Настасья постлала себе спать отдельно, на сундуке, а слесарь лег на прежнем месте, за печкой.

Дня четыре не встречались друг с другом Провидов и метранпаж. На пятый день слесарь пришел с работы вовремя, трезвый и спокойный. Почтительно и приветливо поздоровался с Ледорезовыим. Тот послал за пивом. Часа полтора проговорили о политике и о крестьянском вопросе, -- и, уходя, метранпаж крепко пожал руку хозяина.

-- Весь век у вас проживу! Люблю хороших людей.

В эту ночь слесарь долго ворочался на своей одинокой постели. Не выдержал и позвал Настасью.

-- Чего там... Иди ко мне! Ложись вместе...

И только под утро уснули на супружеском ложе.

Вся жизнь опять наладилась хорошо, еще лучше и спокойнее, чем прежде. В положенное время возвращался с работы метранпаж, уходил в свою комнату и звал Настасью. Она неторопливо мыла грязные от работы руки, неторопливо снимала платье и шла. А вечером сидели втроем все вместе, и слесарь слышал, что Ледорезов очень доволен своей жизнью и уже готовится писать завещание. Потом метранпаж уходил, а муж и жена ложились спать. Кроме шерстяного платья у Настасьи было теперь еще другое, -- шелковое.

А слесарь Проводов тоже положил уже кое-что на книжку в сберегательной.

----------------------------------------------------

Источник текста: Собрание сочинений Том II. 1912 г.

Исходник здесь: Фонарь . Иллюстрированный художественно-литературный журнал.