– Чему? – удивилась Алиция.

– Ну, во-первых, я говорю тебе честно, а не потому что мы дружим, но ты красивее. А, во-вторых, она сама хотела сидеть с этим таинственным «драконом», потерявшим память! Это же так романтично!

– Ничего романтичного в этом нет! Если желает выносить за ним судно и кормить с ложки, то я ей с радостью уступлю!

– Ты же знаешь этих дурёх, начитаются своих любовных романов и мнят невесть что, – пожала плечами Фло.

Алиции оставалось только махнуть рукой и отправиться выполнять свою работу, тем более пациентов сейчас, действительно, было много и требовалась её помощь. Теперь в холодную пору участились случаи тяжёлой простуды с воспалением лёгких и сильной лихорадкой.

Девушка носилась с капельницами и шприцами, на время позабыв о «драконе» и его проблемах, а вот Эшланд ощутимо скучал по своей сиделке. За такой короткий срок он уже успел привыкнуть к ней. С Алицией ему было легко и комфортно, можно было обсудить любую тему, да ещё и получить активную помощь и поддержку.

Молодой человек с сожалением думал, что его официальная подружка Лиза совсем не такая. Будь она такой, тогда бы он, пожалуй, не раздумывая, припал на одно колено и сделал ей предложение в ту же минуту. Но, увы, не может в одной девушке сразу сочетаться столько хороших качеств: и ум, и хороший характер, и родство с сэром Равеном. Впрочем, если Эшланд перестанет поддерживать отношения с кланом и сделается отшельником, то последний пункт будет для него уже не особо актуален.

«Дракон» немного задремал, а когда проснулся, вновь увидел на подоконнике большую чёрную птицу. От ворона не исходило опасности, он косился на Эшланда с любопытством, глаза его казались разумными, как у человека.

– Я не собираюсь умирать, – твёрдо произнёс «дракон». – Мне уже намного лучше. Я верну свои силы и стану таким, как прежде.

Ворон взмахнул чёрными крыльями и улетел с подоконника, оставив лишь, невесть как оказавшееся в комнате, длинное перо угольного цвета. Молодого человека это успокоило. Кажется, его собратья поняли, что он не настолько беззащитен, ведь подосланный убийца-морок не справился со своей миссией, а это уже о многом говорило. Наверное, «драконы» решили понаблюдать за ситуацией и посмотреть, что будет дальше. В словах Алиции, похоже, имелось много смысла. Ни к чему избавляться от ученика, в которого уже вложено столько времени и сил.

Медсестра ждала начала собрания, ужасно нервничая. Это не могло не укрыться от окружающих, её даже пару раз спросили, всё ли с ней в порядке. На что девушка соврала, будто ей немного нездоровится из-за переутомления. Ближе к назначенному времени Алиция подошла к мисс Элис и сказала, что её пациент чувствует себя плохо и просит о помощи. Старшая целительница без колебаний разрешила сиделке остаться с ним. У Алиции была слишком хорошая репутация, начальница просто не могла усмотреть в этой просьбе какой-то подвох.

Девушка шла по временно опустевшим коридорам и буквально дрожала от нервов и страха. Первый раз в своей жизни она решилась на подобный поступок. Алиция даже сама не понимала, как Эшланду удалось так легко её уговорить! Может «драконы» обладают еще и каким-то навыком гипноза? Иначе это объяснить попросту невозможно.

К счастью, кабинет мисс Элис располагался далеко от поста дежурной медсестры, и девушку, решившуюся на такой рискованный поступок, никто не мог заметить. Алиция на несколько мгновений застыла рядом с искомой дверью. Ей было очень страшно, причём она одновременно боялась и того, что её застукают, и того, что у неё ничего не выйдет с заклятием. Тогда её постигнет огромное разочарование, ведь окажется, что она далеко не так талантлива, как сама по наивности считала…

Сердце девушки билось с неимоверной скоростью, словно хотело выпрыгнуть из груди. Она произнесла то самое заклинание, которому научил её Эшланд, и…ничего не получилось! Дверь не сделалась прозрачной, она оставалась такой же твёрдой и непроницаемой. На лбу Алиции проступили капельки пота. Она представила себе с каким позором вернётся в палату к своему пациенту, и как ей будет неприятно сознаваться в собственном бессилии.

По щекам девушки покатились слёзы обиды, ей было неимоверно стыдно за всю эту ситуацию. Но тут где-то, буквально в уголке подсознания, всплыло воспоминание о тех немногочисленных занятиях, которые провела со своими студентками мисс Элис. И там она небрежно бросила фразу, что любой маг, если он хочет, чтобы его колдовство осуществилось, должен колдовать с полнейшей уверенностью в том, что у него всё получится. Даже тень сомнения способна испортить конечный результат. Произносить заклятия надо так же легко и спокойно, как будто здороваешься со своим близким приятелем.

Алиция тогда настолько внимательно слушала занятие, желая обрести новые знания, что запомнила даже эту маленькую деталь. И теперь медсестричка постаралась буквально собрать всю свою волю в кулак. Чем она хуже Эшланда? Вот какой он беспомощный и слабый лежит сейчас на больничной койке, и даже для него это по-прежнему остаётся пустяковым заклятием. А она почему не может? Значит спасать людские жизни и выхаживать тех, кто буквально находится при смерти, она в состоянии, а такую мелочь не осилит? Девушка разозлилась, и эта злость придала ей сил.

Громким шёпотом она произнесла нужное заклятие и…буквально не поверила своим глазам! Крепкая дубовая дверь вдруг стала прозрачной! Через неё можно было разглядеть обстановку кабинета старшей целительницы в мельчайших подробностях. Алиция поняла, что медлить не стоит и, крепко зажмурившись от страха, перешагнула порог. Девушка почувствовала, как ей в лицо, словно ударил лёгкий порыв ветра. И всё. Она благополучно оказалась внутри, а позади неё оставалась, теперь снова казавшаяся вполне обычной, дверь.

В кабинете царил полумрак, из-за зимы на улице рано стемнело. Алиция включила настольную лампу, чтобы лучше ориентироваться. Ей уже доводилось бывать у начальницы. В самый первый раз медсестричка приходила сюда, когда официально устраивалась на работу, а затем, когда получала премии или какие-то особые указания. Девушка знала, что в своём сейфе, который защищен и магией, и паролем, старшая целительница хранит только ценные документы и особые лекарства и зелья, которые теоретически могут быть использованы как наркотики. Туда залезть было невозможно, но Алиции этого и не требовалось. Неопасные дорогие ингредиенты мисс Элис держала в обычном стеклянном шкафу. Бояться ей было нечего, ведь среди пациентов больницы не каждый день попадались «драконы» со своими особыми навыками, а обычные больные и сотрудники вряд ли стали бы выламывать дверь.

Девушка тихонько подошла к шкафу и принялась внимательно изучать стоявшие за прозрачным стеклом, пакетики и склянки. К счастью, они все были подписаны. Алиция не собиралась забирать целые банки, ей столько было и не нужно, кроме того такая пропажа сразу бросилась бы в глаза. Поэтому она заранее приготовила тару, куда планировала отсыпать нужные ингредиенты. Девушка аккуратно открыла шкаф и принялась за работу. Рецепт зелья она специально предварительно выучила наизусть, так что разбуди её кто-нибудь среди ночи, и она без запинки перечислила бы все необходимые компоненты.

Алиция уже хотела с облегчением выдохнуть, что всё, кажется, прошло легко и благополучно, как вдруг услышала в коридоре шаги. У девушки едва ли не волосы встали дыбом от страха. Кто-то целенаправленно шёл к кабинету. Вскоре медсестричка отчётливо различила голоса мисс Элис и доктора Чейна.

– Только не это…– в ужасе прошептала девушка.

По какой-то неведомой причине собрание закончилось раньше положенного часа, либо сама Алиция, увлёкшись процессом сбора ингредиентов, не уследила за временем. На девушку накатила паника. Если её сейчас застанут прямо здесь в кабинете старшей медсестры, то на следующее утро она будет уволена с позором и больше никогда не сможет найти себе работу в медицине, её везде внесут в чёрный список. А то, что она сделала это ради помощи пациенту и с благими намерениями, никого волновать не станет. И сам Эшланд не сможет за неё заступиться, да и не факт, что захочет.