- П…пить… - прошептала я, и тот спохватился. В нос ударил чуть смазавшийся после сражения запах Марка, уже давно позабытый аромат жасмина и сандала…

- Да-да, конечно, - пробормотал тот и достал откуда-то из-за спины бурдюк, наполненный приятно булькавшей влагой. Намочил тряпочку и приложил к губам. Я недовольно посмотрела на него, но действия это не возымело. – Дай я хоть тебе кровь с губ оботру, а потом дам попить. Потерпи. Что уж совсем как маленький ребенок.

Я сдавленно захрипела.

- Тшш, тише, Вики. Минуту.

И он приложил к губам флягу, к которой я тут же жадно припала. Но очень скоро Марк убрал ее, совершенно не позволив мне напиться.

- Пока хватит. Нельзя и без того перегруженный организм сейчас нагружать.

- Где…все… - сказала я шепотом. Марк оглянулся.

- Кто все? А, ты про своих. Да все хорошо, шныряют где-то по замку. Я уже успел со всеми познакомиться, - на этих словах мужчина улыбнулся. - Кристиан искал пропитание, когда видел его в последний раз, Мирослав Елизарович следит за Ником. Он слишком буянил, пришлось связать. Но ничего, скоро чары Альпина спадут, придет в норму.

- А…Альпин? – я попыталась встать, но тело не слушалось. Марк успел придержать голову и мягко опустил ее назад, на ледяные мраморные плиты.

- Лежи пока, не двигайся. Ты регенерируешь. Альпин сбежал.

- Как? Куда? – адреналин выбросился в кровь, заставив сердце перекачивать кровь быстрее. Казалось, я воспряла духом, но это только на первый взгляд.

- Я не его личный телохранитель. Не знаю. Это лучше спросить у Ника, в последнее время Альпин общался только с ним. А так, да, сбежал. И ребенка своего неродившегося, как я понял, прихватил.

Я зажмурилась. Ребенок…

- Зря ты все-таки его не прирезала. Что ж, будем надеяться, что он не принесет нам много хлопот в будущем.

- Я ведь даже предположить не могла, что ребенок выживет, - голос понемногу креп, но все еще оставался достаточно слабым. – А кто будет королем?

На эти слова Марк только махнул рукой.

- Тебя только это волнует? Ник тебя почти угробил, а ты очнуться не успела, уже спрашиваешь, кто будет королем. Мне вот вообще без разницы. Сами разберутся, без нас.

Я попыталась согласно кивнуть. Видимо, получилось не очень, потому что после наблюдения за моими жалким потугами Марк сочувственно спросил:

- Как ты, Вики?

- Плохо, - кисло улыбнулась я. – Все болит.

- Тебя бы перенести в кровать, - Марк огляделся по сторонам, - но наш с тобой общий друг довольно неплохо постарался, выполняя очередной и, надеюсь, последний на своем веку приказ короля не дать прорваться к себе в покои. Вон, аж Мирослава укокошил до неузнаваемости, ладно хоть, Крис с ним поделился для регенерации. Что ж, тут посидим.

Я усмехнулась, ощутимо поморщившись от боли.

- Да, тут посидим.

Я невольно залюбовалась почти точеным профилем мужчины и только сейчас осознала, насколько сильно тоска переполняла исстрадавшееся нутро. По единственному другу из троицы, предавшему меня ради моей же безопасности.

- Я же обещал, что перейду на твою сторону, когда ты вернешься на борьбу с Альпином? – спросил Марк, словно прочитал мои мысли.

Я кивнула.

- Поэтому я тут и остался, а не сбежал с ним. Мне надоело пасти его, словно нерадивого ребенка. Пусть он научится сам нести ответственность за свои поступки, - он замолчал, а затем продолжил. – Еще мне стоит попросить у тебя прощения. За то, что дал Альпину шари, за то, что разрешил ему и себе так вести. Мне очень стыдно за то, что я разрешил этому всему случиться, Вики.

- Позволим времени провести проверку искренности твоих слов, - неловко улыбнулась я и зашлась в кашле. Жажда вновь стала чересчур невыносимой. Марк приложил откупоренную фляжку к моим губам, и стало чуть легче.

- Тело по-прежнему плохо принимает изменения, происходящие внутри организма. Дай угадаю, регенерация тебя значительно подводит. А еще это вторичное пробуждение дара, - мужчина недовольно поцокал языком.

- Но как ты узнал о втором пробуждении? – удивилась я.

- Не забывай, я гораздо старше и опытнее тебя, поэтому замечаю любые изменения. А если серьезно, мне Кристиан рассказал, как ты спасла его от Альпина, - он грустно улыбнулся и провел рукой по щеке. Но в его прикосновении не было никакого интимного смысла, только отцовское желание защитить. – Если бы только знать, что этот королек тогда удумал, в жизни бы никогда не позволил ему так поступить. И да, я уже понял, что ты встретила своего предназначенного, который сможет защитить, но все-таки хотел предложить свою кандидатуру на роль твоего охранника. Чтобы ни одна муха или мелкая мошка не прорвались к тебе, не говоря уже о весомых врагах.

- Разве я похожа на ту, кто в нем нуждается? – улыбнулась я.

- Такой хрупкой девушке обязательно нужен защитник. Представь, если их будет два. Особенно, когда будешь делать вылазки на континент. А я и людей знаю, и защитить могу.

- Где ж ты был, когда меня Ник мутузил? – не смогла удержать едкий вопрос я.

Пришла очередь Марка потупливаться.

- Я пареньку твоему помогал расправиться со стражей. А как Мирослав уложил Ника, сразу расслабился и отпустил его. Мы даже не поняли, куда тот успел смыться. А потом я узнал, что тебя тоже с собой притащили, да еще и главную роль отвели, сразу же кинулся тебя искать. Я и оттащил этого идиота от тебя. Однако совершенно не понял, почему вы решили его оставить в живых, а Анастасию убить, и хотел бы узнать ответ.

- Долгая история, - вздохнула я. – Николас – предназначенный сестры Кристиана, и они просто не хотели лишать ее пары. А за тебя заступилась я.

На лице Марка расплылась непередаваемая улыбка, широкая и такая светлая, что ей можно было бы озарить весь коридор, в котором мы сейчас находились.

Под конец слов я наконец сделала волевое усилие и совсем немножко шевельнула пальцем, но полностью рука еще не поддавалась. Сломанные кости тоже не спешили срастаться, причиняя при каждом неосторожном движении адскую боль. Хоть бы зафиксировал их кто! Знала бы, Элоиз с собой притащила, как главного целителя!

- Что-то плохо ты восстанавливаешься, - пробормотал он, вновь подтверждая мысли, навязчиво крутящиеся в голове, и положил руку мне на лоб. – Попробую я тебя напитать.

- Руки от нее убрал! – послышался громкий возглас, после которого в поле зрения возник Крис, на ладони коего устрашающе искрилась молния, но Марк даже бровью не повел.

- Я эту девушку знаю с самого рождения, а ты что можешь мне противопоставить? – возразил мужчина, но моя пара не спешила так просто сдаваться.

- А я ее предназначенный!

Мужчина рассмеялся, и его рука не сдвинулась ни на миллиметр.

- Хватит ругаться! – воскликнула я. – Мы теперь в одной команде. И раз уж мне не становится лучше, Крис, позволь Марку мне помочь! Ты же видишь, я не восстанавливаюсь так, как должен это делать крылат!

- Но ведь он темный, - попытался спорить парень, постепенно повышая голос, – а в тебе есть свет. Это может быть опасно, в первую очередь для тебя самой!

- Но ведь и она не светлая, - возразил Марк, смерив оппонента чуть ли не презрительным взглядом. – Тьмы в ней больше, чем света даже после пробуждения.

Кристиан понял, что в этой словесной перепалке он проиграл и обреченно опустился на пол рядом со мной, сжимая в ладонях здоровую кисть. Я почувствовала, как Марк маленькими порциями начал вливать собственную силу. Это не было целительством, нет, скорее, просто поддержкой, чтобы заставить мой истощенный дар работать.

Время тянулось мучительно медленно, я понятия не имела, сколько минут, а может, часов прошло, но вскоре мне наконец стало легче, и я смогла-таки подняться с ледяного пола. Не без помощи, правда, ибо ноги все еще нетвердо поддерживали меня вертикально, но было гораздо лучше, чем до потери сознания.

- Спасибо, Марк, - выдохнула я и заключила не ожидавшего от покалеченного подростка такой стремительности мужчину в крепкие, как мне казалось, объятия. – Спасибо за все, - прошептала я ему уже на ухо. Здесь мои ноги подкосились, не выдерживая резко свалившуюся нагрузку, но тот успел меня поймать.