- И предложил свой вариант? – тихо произнесла я.

- Да, предложил. Старый домик, конечно. Все-таки здесь больше двадцати лет никто не появлялся. Но, подумав, я согласился с Генхардом. Все-таки тебе здесь должно быть лучше.

Я с интересом оглядела строение, стоявшее передо мной. Крис вытащил из кармана штанов ключи и вставил ключ в замочную скважину. Тот нехотя, с характерным поскрипыванием, вошел в нее и туго начал проворачиваться. Открыть дверь стоило парню немалых усилий, однако вскоре он распахнул ее, заставив поскрипеть давно несмазываемыми петлями. В лицо пахнул застарелый и затхлый воздух, но в помещении было довольно чисто: паутина по углам не висела, на полу не валялись куски чего-то неожиданно неприятного. Лишь толстый слой пыли покрывал всю внутреннюю утварь и напоминание заброшенности сквозило из каждой щели.

- Думаю, ты догадалась, кому принадлежал этот дом в прошлом, - произнес парень, беря на себя смелость пересечь первым порог жилища. Я вошла следом и огляделась по сторонам.

- Если честно, есть у меня одна идея, но я еще не решила, верная она или нет, - усмехнулась я, несмотря на свои ощущения, но лишь одна-единственная картина заставила изменить свое мнение. Увидев ее, я остановилась как вкопанная. На ней были изображены два размытых силуэта, соединившихся в страстных объятиях. Художник не прорисовал их лица, но по крыльям, властно раскрытым за их спинами, и всполохам черно-белой силы по краям рамы, не составило труда догадаться, кто тут изображен.

- Родители, - прошептала я, оседая на пол. Кристиан успел подхватить меня за плечи и посадил на стул, предварительно смахнув с него ладонью пыль.

- Вики, ты чего? – рассмеялся он, заглядывая в глаза. – Да, это бывший дом твоих родителей, потом они переехали в Нараву, но община заботливо хранила здесь все. За столько лет домик перестал быть обжитым, от твоих родителей мало что осталось. Только портрет они не забрали в новую жизнь на людском материке.

Веселье парня казалось крайне неуместным, словно оно было чрезмерно наигранным, неестественным. Но решила промолчать. Не исключено, что мне просто показалось.

- Крис, я почти не помню своих родителей. Все, что я знаю, услышано от других, кто их действительно знал. Я отомстила за их смерть, мой долг перед ними выполнен. Я благодарна за возможность увидеть дом, в котором жили мои родители, но он никогда не станет моим.

Парень хитро улыбнулся, ожидая продолжения.

- Что же ты предлагаешь?

- У вас есть какой-нибудь другой свободный домик? – предложила я. – В плане обустройства я совершенно неприхотлива. Подойдет абсолютно любой.

- Как ты смотришь на то, чтобы пожить некоторое время у меня? – улыбка Криса стала еще шире и хитрее.

Я замешкалась.

- Мое присутствие тебя стеснять?

- Нет, конечно. Я давно живу один, а в доме целых два этажа. Мы даже не будем мешать друг другу своим присутствием. А потом, когда тебе построят собственное жилище, если этого захочешь, конечно же, переедешь жить туда.

- Если можно, Крис, - на лице невольно выступило смущение, - я бы действительно хотела пожить в другом месте.

Парень согласно кивнул и направился к выходу.

- Подожди пять минут. Любое решение следует согласовывать с Генхардом, поэтому прежде я его спрошу. Коли разрешит, сразу же пойдем ко мне, а если нет, подыщем тебе другое жилище.

И он вновь скрылся в этом лабиринте домов, оставив размышлять в полном одиночестве. Я вновь посмотрела на портрет родителей. Несмотря на отсутствие лиц, буквально кожей ощущалось то состояние счастья, в котором была выдержана эта картина. Им было хорошо друг с другом, истинным предназначенным. Неужели мне тоже повезет, и я встречу своего единственного и неповторимого, если уже не встретила?

Но долго заниматься самокопанием мне не дали. Не успели пройти обещанные пять минут, как на пороге появился Кристиан с широкой улыбкой до ушей, впору завязки пришивать.

- Прадед разрешил, - сходу объявила мне эту новость чересчур довольная моська. – Я ему объяснил, что дверь закрывается очень тяжело, ты сама это сделать не сможешь. К тому же, здесь все новое, а глоток хоть чего-то привычного в лице моей компании будет тебе только на пользу в освоении. Да и мне не нужно будет тебя искать по всему поселению, чтобы проводить куда-нибудь. В общем, Генхард согласился без препирательств.

Я облегченно выдохнула и улыбнулась в ответ.

- Рада слышать, что он разрешил.

- Ты готова идти? – спросил парень, протягивая руку.

- Да, минуту, портрет только заберу.

- Дом осмотреть не хочешь? – поинтересовался он. – Так-то он добротно сделан, на совесть.

Поведение в очередной раз показалось немного подозрительным, но я не могла даже пояснить, почему. Меня смущал блеск в глазах, которого раньше не было, странная улыбка, не сходившая с лица.

Отбрасывая эти мысли прочь, вновь огляделась и пожала плечами. У меня не было весомых аргументов, чтобы предъявить что-то парню.

- Здесь нет ничего, что могло бы рассказать о родителях. Дом ведь состоит из одной комнаты, тут нечего разглядывать.

- И то верно, - согласился он. Я все-таки решила забрать сувенир, поэтому сняла рамку с гвоздика и засунула ее под мышку.

- Теперь готова идти.

И позволила парню увести меня из этого домика. Он не без труда закрыл за нами дверь и развеял в воздухе ключ. Как он смог это сделать, я не успела понять.

- В ближайшее время отдам распоряжение снести его, - поделился Кристиан, уводя нас в противоположную сторону.

- Но зачем? Он же столько лет стоял.

- Да, стоял, только какой в нем теперь толк? Он ждал дочь своих хозяев, Вики. Вдруг ты действительно решила бы в нем поселиться. А так, это просто место, которое в будущем послужит на славу общине, - рассмеялся парень, видя мое недоуменное и немного расстроенное лицо. – Тебе предстоит ко многому привыкнуть, но уверен, все будет на высшем уровне. В общем-то, мы уже пришли.

Первое, что мне бросилось в глаза, это размер и внешний вид жилища. В отличие от подавляющего большинства, этот был двухэтажным и выкрашен во всевозможные оттенки желтого спектра: от цвета восхода солнца до грязного золота. Я удивленно присвистнула.

- А ты неплохо устроился, - подтрунила я, толкая парня плечом.

- Ага, я долго боролся за право построить его собственными руками, но все-таки добился своего.

- Ты построил его сам?! – воскликнула я, по-новому смотря на дом. Да и Кристиан открылся мне с иной стороны. Только сейчас я заметила особый взгляд с ноткой гордости, которым он смотрел на свое жилье.

- Ты могла бы предположить, что среди крылатов выделилась особая каста строителей?

Я посмотрела на Криса, ожидая продолжения.

- Есть различные касты: лекари, строители, стихийники и так далее. Это слабые крылаты, у них вроде бы есть дар, но он не столь редок. Несомненно, ценен любой дар, но меньше, чем способности высших крылатов, к коим относимся мы с тобой. Не подумай, я не зазнаюсь, просто это действительно так. И подобные крылаты всю жизнь занимаются тем, что у них лучше всего получается. Но для меня было принципиально узнать, каково это – самим построить дом. Я ж в детстве хотел попробовать все «грязные» профессии: желал стать лекарем, хотя родители ругались на меня чуть ли не до рукоприкладства, потом заявил, что хочу построить себе жилище. Так после этого они вообще перестали со мной общаться. Все-таки они причисляют себя к местной «аристократии», крылатам с высшим даром, а их сын решил встать на одну ступень с чернью. Наверное, какой-то частью души я могу понять их негодование.

- Но ведь это несправедливо! - воскликнула я. – Почему они отказались от тебя только потому, что ты решил построить собственный дом?

- Не спорю, Вики. Но я все равно благодарен им за этот поступок. Так я действительно почувствовал себя самостоятельным и все, что сейчас имею, добыл собственными руками. Мне грех жаловаться. Хотя что я кормлю девушку пустыми разговорами, - спохватился он, вызывая у меня приступ неожиданного смеха, и открыл дверь. - Прошу в мою скромную обитель.