Сейчас нужно сосредоточиться на насущном. Насколько я помнила из краткого курса географии, преподаваемого во дворце Альпина, приблизительно в том месте, где мы с Крисом остановились, пролегало теплое течение Хатриден, которое и придавало воде приятную, приемлемую для организма температуру. Машинально потянулась к своей сумке, желая выудить из нее карту и компас, определить дальнейшее направление, но рука замерла на полпути. Боль стрелой пронзила голову, заставляя поморщиться.

- Черт, - прошептала я.

Когда я уже запомню, что Марк забрал свой компас обратно, а карту сжег Николас? Новыми мы так и не разжились. Не доходили у нас культяпки до этого, да и остатки денег уходили только на еду. Ничего иного не осталось. Не сидеть же мне без дела, хоть одежду постираю.

Оглянулась на парня, убедилась, что тот не обращал на меня внимания, стянула с себя вещи и остервенело начала полоскать их в теплой воде. Только смачные брызги разлетались в разные стороны, падая на нагревшиеся на солнце камни и моментально на них испаряясь.

Кристиан обернулся на издаваемый мной шум и недоуменно поднял бровь, вслепую снимая готовую рыбу с огня.

- Решила заняться хозяйством? - усмехнулся он, вытаскивая из туши вертел и откладывая его в сторону. – Вовремя, однако.

- Иди ты, - пробормотала я себе под нос, а громче произнесла, чтобы он мог меня услышать. - Я не могу, от одежды пахнет кровью. Уже невозможно тошнит от этого запаха.

— Это был твой первый раз, - напомнил Крис. – Я понимаю, что к этому никогда не привыкнешь, но ты же не хотела этого. Потом будет лучше.

Я резко выпрямилась и грозно воззрилась на него, отбрасывая одежду в сторону.

- В тот и дело, что я хотела этого! Мне нужна была месть за родителей! И когда творила темный шар, не испытывала ни малейшего раскаяния. Так не должно быть! И я не хочу это эфемерное потом! Я не хочу привыкать убивать! Я не убийца!

Голос предательски сорвался, я упала на колени. Крис бросил рыбу прямо на камни и подбежал ко мне, заламывая руки и оттаскивая от воды.

- Отпусти меня! – кричала я, брыкаясь изо всех сил.

- Ты не в себе, - прошипел он, наконец обуздав меня. - Вики, пойми, пожалуйста, наконец, это была вынужденная мера. Ты должна была это сделать! Иначе никогда бы не вернула себе Знание!..

- Которое даже не проявилось! - яростно перебила его.

— Это не имеет значения! Знание вернулось к тебе, чувствуешь ты это или нет! Ему нужно время, чтобы адаптироваться к новому хозяину. Хватит прокручивать в голове это снова и снова, Вики, прошу тебя! Нужно смотреть вперед! Кто может с уверенностью сказать, сколько еще убийств ждет тебя, и что теперь, после каждого падать в истерике? Я все видел, он был готов умереть. Смерть принесла ему долгожданное наслаждение, но ты все равно продолжаешь корить себя за это. Прекрати.

Я действительно чувствовала себя истеричкой, но не могла ничего поделать. Не могла. Или попросту не хотела. Я желала найти утешение в объятиях Кристиана, прокричать о своих чувствах к нему и переключиться на них, а не думать о том, какая же я неудачница и только все порчу. Второй половины дара нет, Знание не проявилось, убийство крылата, да еще и короля другой страны – осознание всего этого тяжким бременем легло на плечи, заставляя еще больше погрузиться в пучину отчаяния и безысходности.

Когда Крис наконец отпустил меня, предварительно убедившись, что я относительно успокоилась, я медленно поднялась с камней и побрела к штанам, валявшимся недалеко от нас, попутно размазывая тыльной стороной ладони грязные слезы по лицу.

- Потом станет легче, - повторил Кристиан, возвращаясь к брошенной и уже порядком подостывшей рыбине, и начал разламывать ее на куски, параллельно убирая из белой мякоти кости. По его рукам потек маслянистый, густой сок. В воздухе разлился насыщенный запах свежеприготовленной рыбы, такой, что я шумно сглотнула невольно выделившуюся слюну. Разложила прополощенную одежду на камнях, оставляя ее сохнуть, и приблизилась к парню. Оголенная кожа приятно грелась на палящем солнце.

- Ты прав, - отрешенно пробормотала я, опускаясь рядом. - Ты совершенно прав. Мне нужно отпустить эту ситуацию. А я только треплю нам обоим нервы.

Парень настороженно посмотрел на меня.

- Тебе нужно отдохнуть, - медленно произнес он, раскладывая очищенные куски рыбы на тонком отрезе выделанной кожи, тоже приобретенном в Мавелле, и сворачивая его в тугой узел, пряча от въедливых солнечных лучей. – Ты слишком переутомилась и находишься на грани очередной истерики.

Но я словно его не слышала. От перевозбуждения окончательно сорвало крышу, понимания, что творю и о чем думаю, больше не было. Я находилась перед парнем в одном потрепанном и непритязательном нижнем белье, и меня это чертовски заводило. Но я не могла смириться с тем, что Крис отворачивался, избегал пересечения взглядов, сколько бы ни добивалась обратного. Это сильно ранило, даже больше, чем желала себе признаваться. Хватит!

Мое нестабильное состояние напоминало сейчас опьянение, я не контролировала свое развязное поведение, поэтому неторопливо перебралась за спину парня и провела ногтями по оголенным участкам кожи его рук. Довольно улыбнулась, когда подушечками почувствовала мурашки, бегущие от плеч до кончиков пальцев. В какой-то попутно проходимой деревне он украл крестьянскую рубаху взамен своей, порванной Альпином, и теперь гордо носил ее, подпоясываясь и не имея возможности заменить на нормальную. И надо сказать, ему чертовски шло.

Крис дернулся, но промолчал. Напряжение в нем выдала лишь скорость, с которой он поднялся и пошел к воде ополоснуть жирные после рыбы руки. Я покорно осталась сидеть на месте, ожидая парня, но тот, покончив с мытьем, двинулся в обратную от меня сторону, медленно бредя по залитому солнцем побережью. На меня не обращал никакого внимания.

Уязвленная гордость требовала догнать его, если понадобится, щипцами вытащить ответы на все вопросы: почему он избегал меня, хотя явно ощущал происходящую химию между нами, не заходил дальше банальных объятий? Он же первым заговорил о связи! Только я решила подняться, чтобы увязаться следом, как мертвецкая усталость накрыла с головой, закрывая глаза и насильно отправляя к Морфею...

Я тряхнула головой и посмотрела в ту сторону, куда Кристиан удалился. Он ушел не так далеко и просто смотрел вдаль, словно решил увидеть, что скрыто за горизонтом. Пальцы нервно подрагивали в такт мыслям, со скоростью света проскальзывающим на лице. Очевидные муки выбора гложили его. И когда я догадалась, в какое русло парня утянули мысли, удовлетворенно улыбнулась.

Медленно, словно охотясь, я поднялась с земли и, стараясь как можно бесшумнее, начала подбираться к нему. Но в последний момент парень развернулся, краем глаза уловив предательскую тень, и перехватил за талию, поворачиваясь спиной к морю.

Стало тяжело дышать: когда Кристиан поймал меня, я невольно коснулась оголенной ногой паха, чем вызвала сдавленное шипение со стороны спутника и дрожь внутри.

- Что ты делаешь со мной? - одновременно прошептали мы, глядя друг другу в глаза, и также одновременно отвернулись. Пауза затягивалась, пропасть, вызванная неловким положением дел, росла с каждой секундой, и я буквально кожей ощущала необходимость сказать хоть что-то, чтобы прервать это. Но Крис опередил, сжимая крепче в своих объятиях.

- Я больше так не могу, - прошептал он, сильно нагибаясь и пряча лицо в моих волосах, чем вызвал волну бешеных бабочек в животе.

- Как? - подражая ему, произнесла я.

- Я больше не могу делать вид, что ты меня не привлекаешь, - он произнес эти слова практически одними губами, до хруста сжимая плечи. Я невольно ойкнула, после чего хватка стала мягче. - Я не могу спать, купаться, есть, зная, что чувствую к тебе отнюдь не дружеские чувства. Я не знаю, какого характера наша связь, потому что связь предназначенных проявляет себя только тогда, когда оба партнера раскрыли истинный дар. С тобой этого еще не произошло, но я все равно чувствую странное и необъяснимое притяжение и ничего не могу с ним поделать. С каждым днем становится все труднее ему сопротивляться.