- Но ведь он мог заставить что-либо с тобой сделать Николаса или Марка!

- Мог, - неожиданно легко согласился парень, поворачиваясь и смотря мне прямо в глаза. - Но не забывай, его мальчики на побегушках слабее даже короля, да и невыгодно никому это было.

Я недоуменно вскинула бровь, ожидая продолжения.

- Что именно?

- Невыгодно королю падать в глазах собственных подчиненных и заставлять делать всю грязную работу за себя. Особенно, если тут имела место ревность, - впервые после пробуждения я увидела на его лице легкое подобие улыбки. - Поэтому он всего лишь сильно изуродовал тело, делая новые порезы там, где не успевало заживать.

Я не смогла удержаться и с силой прижала парня в объятия, причиняя себе очередную порцию невообразимой боли, но стараясь ее не замечать. Этот крылат по собственной воле решил отправиться со мной неизвестно зачем, вытерпел незаслуженные и совершенно ненужные издевательства и все еще остался рядом со мной, несмотря ни на что.

Но вытерпеть боль мне не удалось. Я сдавленно зашипела, когда рука вспыхнула огнем. Крис отстранился, аккуратно обхватывая пальцами правую ладонь, не касаясь краев раны.

- Ты же делаешь себе только больнее, - пробормотал он. – К чему сочувствие? У меня все уже зажило, а вот твоей руке нужен покой. Причем, полный.

- Но почему это произошло? – жалобно спросила я. – Всё же должно быстро заживать!

- Король пытал тебя скверной, своей белой магией.

- Он же сам учил меня не использовать магию против противоположной расы, - чуть слышно прошептала я, смаргивая набежавшие слезы. – Как скоро это заживет? Долго мне еще мучиться?

- Трудно сказать, - пожал плечами Кристиан, проводя пальцами по моей ладони и вызывая внутри сладкий трепет. – Я никогда подобного не видел.

Из тряпок, что нашли в моей сумки, Кристиан сделал перевязь, в которой я могла носить руку, не беспокоясь, что снова ее травмирую. Затем поделили пожарившееся к тому времени мясо: я настояла на том, чтобы парень забрал большую часть, и тот после долгих уговоров нехотя согласился.

Без лишних слов мы позавтракали, наслаждаясь лесной тишиной. В глубине души я молилась всем богом, чтобы Альпин наконец отпустил меня, и мы спокойно добрались до Гальи.

Едва последний кусочек исчез во рту, Крис посмотрел на наши грязные руки и улыбнулся.

- Было бы неплохо помыться, - между делом заметила я, и мой спутник согласно закивал.

- Нужно найти водоем, - сказал прописную истину он, и я тихо засмеялась.

- Ты прав, нужно, - улыбнулась я.

Пока мы трапезничали, я старалась не смотреть на голую грудь прямо перед собой, чувствуя некое смущение и странное тепло в груди, объяснения которому не было. Но не могла признать, значительно отлегло от души, когда я увидела, что бордовые рубцы постепенно бледнели и становились розовыми.

Хотя бы с поиском воды судьба сжалилась над нами. Не так далеко от места нашего пристанища протекала неглубокая речушка, приветливо шурша напором о расположившиеся на дне камни. Я хотела потрогать воду первой, но парень опередил.

- Тебе не стоит сейчас напрягаться, - произнес он и мягко отстранил подальше на берег, вызывая с моей стороны недовольное ворчание. – Вода довольно приятная, - вынес свой вердикт парень после небольшого молчания.

- И как же мне искупаться, если руку нужно держать в покое? – забрюзжала я, вызывая с той стороны сдавленный смех.

- Я готов помочь, - рассмеялся крылат, за что получил больной тычок под ребра. – Ладно, не хочешь, так не хочешь. А я пошел.

Кристиан снял одежду, оставаясь в более-менее целом нижнем белье и кинул в мою сторону красноречивый взгляд. Я тут же отвернулась, скрывая вмиг покрасневшее лицо.

- Виктория, я бы на твоем месте постарался не отставать. Или предпочтешь искупаться после меня? Не боишься утонуть без помощи?

Я неопределенно мотнула головой.

- Потом, - пробормотала я куда-то в сторону, лишь бы не смотреть на полуголого парня перед собой. А взгляд сам собой предательски перемещался на фигуру, медленно скрывающуюся в реке. Тот уловил мое замешательство, довольно усмехнулся и рыбкой нырнул в водную гладь, оставляя меня дальше смущаться на берегу.

Я задумалась. Что этот парень вообще делал со мной? Почему тело так реагировало на него? Неужели во всем этом виновата пресловутая связь, о которой Кристиан говорил?

Тем временем мой спутник с радостным гиканьем нырял и, шумно отплевываясь, выплывал на поверхность. Потревоженные рыбы, коих мне было прекрасно видно в прозрачной поверхности, недовольно шарахались от него в разные стороны, стараясь уплыть подальше от нарушителя их спокойствия. Я все-таки повернулась в сторону реки и задумчиво смотрела на эту картину. Крис заметил мой взгляд и снова крикнул:

- Не передумала? - его ехидная улыбка расплылась на все лицо, хоть пришивай завязки на уши. Но что было странно, его веселье неизменно приставало ко мне, словно быстродействующая чума. Я размашисто махнула рукой, громко вздыхая, и принялась неуклюже снимать одежду одной рукой.

- Отвернись! - крикнула я, но парень и не думал исполнять мою просьбу. - Если ты не отвернешься, я не пойду в воду!

- Тогда будешь ходить грязная и вонять, - парировал Кристиан. – Еще неизвестно, повезет нам по пути встретить какую-нибудь захудалую речку с такой чистой водой.

Я зажмурилась. Ненавижу его. Парень улыбнулся еще шире, хотя, казалось бы, куда еще. Наконец после долгих мучений я разделась и последовала примеру своего спутника: оставила одежду подальше от берега и аккуратно погрузилась в реку. Вода приятно холодила разгоряченную после прикосновений Альпина кожу.

Но я переживала за руку, не хотелось получить вдобавок ко всем имеющимися проблемам еще заражение крови. Заходить далеко я тоже боялась. Неизвестно, смогу ли я выплыть с одной рукой и успеет ли помочь Кристиан? Но, словно прочитав мои мысли, парень подплыл ближе и осторожно поднял меня на руки, несмотря на протесты.

- Ты не сможешь нормально помыться на мелководье, - сказал парень, прижимая к груди так, чтобы не усугубить положение с поврежденной конечностью, и зашел глубже в воду.

- Резонно, - пробормотала я в грудь, не уверенная, что мене услышали.

Кристиан медленно отдалился от берега и, когда посчитал расстояние приемлемым, бережно опустил меня. Я поймала подводное течение и кое-как смогла с ним совладать. Однако близость парня не давала мне сосредоточиться.

- Ты разве не хочешь поплавать один? - неуверенно спросила я. - А то что тебе со мной нянчиться?

- Лучше я за тобой послежу, - серьезно произнес Крис, оглядывая меня, словно я могу сейчас развалиться на куски, если он уйдет.

Я повернулась в противоположную от спутника сторону, задержала дыхание и неторопливо окунулась в воду. Рука без перевязи болталась сама по себе, и я притянула её к себе левой.

Наверное, слишком долго пробыла под водой, потому что неожиданно почувствовала, как меня вытаскивают за плечи наружу.

- Ты решила утопиться? - деловито поинтересовался он, цепким взглядом окидывая с ног до головы.

- Нет! У меня все было под контролем! Зачем ты вытащил меня? Ничего бы не случилось от пребывания под водой всего пару минут!

- Я испугался, - прошептал он, прижимаясь ко мне со спины и бормоча эти слова в волосы. - Я испугался за тебя ночью, когда этот отброс, именуемый королем Наравы, поднял ритуальный нож, да еще и щедро сдобренный белой магией. Сейчас тоже, когда тебя слишком долго не было на поверхности. Мы путешествуем вместе всего пару дней, но даже этого времени стало достаточно, чтобы понять, насколько важно мне твоё присутствие рядом.

Произнесенные слова поразительно напоминали мои мысли накануне, но я ничего не ответила. Мне не хотелось пока показывать, какое влияние тот способен оказывать. Поэтому я мягко выбралась из его объятий и брасом поплыла вперед. Высокую скорость мне развить не удалось, поэтому парень не отставал и почти щекотал под водой пятки.