Все стоявшие блюда выглядели бесподобно вкусными. Здесь была и нарезка из мяса дичи, и всевозможные виды сыров. В маленьких пиалах рядом с поданными основными блюдами разместился салат из нарезанных маленьких помидорок вперемешку с каким-то неведомым мне овощем, и все это было щедро сдобрено заливкой. После салата нас ждало не менее изысканное блюдо: на тарелке искусным образом была выложена птичья грудка в обрамлении таёжных ягод: клюквы, брусники, дававших мясу приятную кислинку. Где они смогли найти подобные ягоды, которые считались в стране жуткой редкостью, я даже предположить не могла.

Все мысли и вопросы, которые я держала в голове до этого, вылетели после того, как попробовала первый кусочек. Все было настолько вкусно, что в первое мгновение я закрыла глаза от удовольствия. Альпин же снисходительно наблюдал за мной, не забывая при этом ужинать.

Порции у меня были значительно меньше, нежели у короля, и объяснялось это простой причиной. Мне нельзя резко начинать есть после столь продолжительного срока голодания, иначе я рисковала оставить этот ужин в каком-нибудь ведре.

Слуги то приносили новые блюда, то относили уже пустую посуду. Все угощения превратились для меня в круговерть тарелок: не успевала я отведать чего-то нового для себя, как передо мной уже ставили новое, не менее аппетитно пахнущее блюдо. И вот наконец, когда мне показалось, что им уже попросту нечем удивлять, и ужин окончен, несколько служанок внесли двухярусный торт, на котором черной глазурью вперемешку с красными прожилками было написано: «С пробуждением, Виктория!». Я невольно ахнула от удивления, явно не ожидав, что кухня будет так возиться. Тем временем Альпин поднялся со своего места и взял в руки нож, прицеливаясь, как лучше разделать торт.

- Ну как тебе, нравится? – улыбнулся король, наконец прерывая затянувшееся молчание между нами.

От восторга я не сразу нашла нужные слова и только закивала головой. Альпин рассмеялся, отрезал довольно увесистый кусочек и положил его в тарелку, поставленную рядом с ним. Служанка, стоявшая за его спиной, поклонилась, взяла блюдо и поставила прямо предо мной. Тем временем дворецкий разливал искрящуюся жидкость по бокалам, словно появившимся по мановению волшебной палочки. Происходящее казалось мне сказкой, в которую я попала по ошибке.

- Что ж, Виктория, - произнёс Альпин, усаживаясь вновь на свое место и беря бокал в руки. – За твое пробуждение! Я очень рад, что у нас все получилось!

Вместо ответа я взяла в руки фужер и сделала щедрый глоток. Горло обожгло. Еще никогда прежде мне не доводилось пробовать такого напитка. Приятное послевкусие летних ягод осталось на языке, а пузырьки приятно начали отдаваться головокружением. Решив выполнить программу максимум, я с удовольствием съела кусочек торта, от души насладившись его вкусом. Шампанское в фужерах то заканчивалось, то с легкой руки дворецкого вновь появлялось в наших бокалах. Головокружение становилось все сильнее, мне уже не хотелось сидеть за столом. Я хотела танцевать! Петь! И почему они все такие смурные! Подавайте мне музыку!

* * *

«Не нужно было позволять наливать столько Вики. Мне стоило догадаться, что провинциальная девушка восемнадцати лет от роду совершенно не умеет пить. Видно же, ее организм абсолютно не приучен к алкоголю.

В глазах прислуги я начал замечать нотки смеха и отвращения к происходящему, поэтому спешно выгнал всех слуг из гостиной, оставаясь наедине с пьяной и заваливающейся со стула девушкой. Девушкой, которую так отчаянно хотел…

Происходившее в комнате Виктории казалось мне чем-то неправильным, крайне торопящим события. Я хотел извиниться перед ней, но алкоголь притупил чувство вины, выводя другое на передний план. При воспоминаниях о прошедшем вечере, разговоре, когда она едва была прикрыта халатом, о том, что произошло после, мне вновь стало тесно в нынешних штанах. Я пожалел, что не надел форму посвободнее.

У меня не было недостатка в женщинах. Среди людских особей всегда были такие, которые считали своим долгом ублажать короля. Их движения были ловкими, стремительными, перед их опытом невозможно было устоять… Но они были не тем, что я хотел. В их глазах совершенно не было той искренности, которую я увидел в Виктории с самой первой секунды нашей встречи. Более того, она не испытывала передо мной того благоговейного страха, который я так часто видел у других девушек. Она словно интуитивно понимала, что я ей не гожусь даже в подметки по силе, и не собиралась пресмыкаться передо мной только потому, что я правитель. Словом, у меня было много причин, по которым я с первого мгновения начал уважать эту девушку.

Кроме того, я не знаю, чувствовала ли Виктория, но я явно ощущал неведомую связь между нами после того, как ее дар был пробужден троицей. Словно какая-то ниточка, нет, даже прочный канат протянулся между нами. Она притягивала меня, словно магнит, тянула к себе. Я даже не рассматривал вариант, что это связь предназначенных, судьба не могла сыграть со мной дважды эту злую шутку. Это было нечто другое, в чем мне еще предстояло разобраться.

А еще это платье… неужели она намеренно выбрала именно его, желая меня соблазнить? Черт, как же тяжело держаться…»

* * *

За окном приветливо сияло солнце, поднявшись над горизонтом. Потихоньку за окном начинал раздаваться шум, который и вывел меня из полузабытья.

Голова адски раскалывалась, словно тысяча молотков одновременно били изнутри. В горле стояла пустыня. Весело, однако, началась моя крылатая жизнь. Альпин споил меня в первый же день. И я, конечно же, обо всем забыв, поддалась искушению и ела и пила все, что только давали. Что ж, впредь будет мне уроком.

Едва подняв голову и оглядевшись вокруг, я увидела знакомую обстановку. По крайней мере, я находилась в собственной комнате, что уже меня обрадовало. В оставшемся в комнате кресле неподалеку сидел Марк в расслабленной позе и дремал. Видимо, я слишком много шуму подняла своим пробуждением, потому что тот открыл глаза и встал с насиженного места.

- Как голова, не сильно болит? – с ухмылкой спросил крылат. Я поморщилась. Его голос показался слишком громким. – Для кроткой девушки, коей показалась в нашу первую встречу, ты пила слишком много.

- Я переборщила вчера. По незнанию. Больше такого не повторится, — едва слышно произнесла я, массируя виски.

- Конечно, не повторится. Его Величество, или как он разрешил тебе себя называть, Альпин больше и не будет наливать. По крайней мере, пока что. Уж тут не беспокойся, - в его голосе сквозила явная усмешка, но я предпочла пропустить ее мимо ушей.

- Кто привел меня сюда?

- Он же и привел. Точнее, принес. Ты была совершенно не в состоянии идти сама и даже немного буянила, поэтому ему пришлось буквально протащить тебя на глазах у всех слуг, - он ухмыльнулся еще шире. – Веселое было зрелище. Да-да, я тоже тебя видел, - ответил на мой немой вопрос Марк. – И изъявил желание помочь после того, как проснешься.

Щеки неистово запылали, и от стыда я закрылась одеялом с головой, лишь бы укрыться от этого позора. Как я могла так накосячить?!

- Ладно, хватит ребячиться, Вики, - послышался приглушенный голос. – Мы и так потеряли из-за пробуждения десять дней, не говоря о прошедших восемнадцати годах. Пора начинать твое обучение, в котором ты значительно отстаешь от своих сверстников. Правда, на нашей родине, в Сумеречной Неваде, конечно же, тебя бы обучили гораздо лучше, чем здесь. Если доведется, попадешь туда и обязательно изучишь все премудрости крылатой магии, вплоть до того, как силой заваривать чай или класть в чашечку кофе сахар. Но мы постараемся поделиться с тобой всем, что знаем и умеем. Конечно, ты должна понимать, что наше обучение будет более практическим, нежели теоретическим. Но думаю, ты не против. Поэтому мы ждем в той комнате, что и тогда. Если заплутаешь, попроси кого-нибудь помочь.

- Но как мне быть с головной болью? – протянула я, стягивая с головы одеяло и с мольбой смотря на мужчину.