– Кажется, я видела имя твоей сестры, – сказала она, продолжая глазеть на меня своими зелёными колдовскими глазищами.
Я лишь кивнул в ответ, мы вернулись в зал совещаний, и моя супруга продолжила читать.
***
– Эджер, чего ты там копаешься? Мы на завтрак опаздываем – это неприлично! – сказала принцесса Энтара, стоя у двери в спальню брата. Тот через мгновение выскочил перед ней, наспех причёсанный и в рубашке наизнанку. Складка между бровей Энтары стала ещё заметнее из-за нахмуренных бровей.
– Это что такое, Эджер?
– Что? Чего ты хочешь от меня? Я готов, пошли!
– Судя по всему, Цимих тобой сегодня не занимался?
– Нет, его вообще в комнате нет. Я стучался – он не ответил. Дверь заперта.
«Странно… Где он может быть? Цимих никогда так не делал…», – подумала принцесса, затем повела принца назад в комнату переодеваться и причёсываться. Когда всё было сделано надлежащим образом, повела его под ручку к матери в апартаменты, где она приказала разместить завтрак на этот раз.
Первым делом, войдя в одну из комнат матери, Энтара искала взглядом Цимиха, но его и здесь не было. Эджер благополучно опустился на стул возле матери, вознёс хвалу духам и нарочито манерно принялся за поглощение пищи.
– Мама, а где Цимих? Ты его видела? – обеспокоенно спросила принцесса, и ей было о чём волноваться, ведь он всегда завтракал с королевской семьёй – эту традицию ещё её покойный отец завёл.
– Нет, не видела, моя пташка, – безразличным тоном бросила Дженова. – Наверное, отвлекает Волфа, но оно и к лучшему…
– Волфа?.. Кто такой Волф?
– Твой дядя. Да, у тебя есть дядя, представляешь, и не надо на меня так смотреть, я тут не причём! Он задолго до твоего рождения покинул дворец и отправился служить Совету, поэтому мы с твоим отцом решили, что вам, нашим детям, нет никакого смысла о нём знать. Вы ведь для него теперь даже не родня…
– О, а я знаю, что такое Совет! – воодушевился Эджер. – Мне Цимих рассказывал! Это масштабная закрытая организация, основная цель которой следить за соблюдением Третьей Конвенции, а также помогать в решении споров граждан любого государства, входящего в состав Галактического Сообщества, которые не могут быть решены местными судебными органами!
Дженова расплылась в блаженной улыбке и поцеловала сына в кончик носа, отчего мальчишка весь засветился и вызвал приступ зависти у младшего брата Нева, который теперь всеми силами пытался привлечь внимание матери.
– Ты будешь самым лучшим Королём, моё драгоценное сокровище! – сказала королева, ещё и угостив сына сладким. – Всё верно. А ещё люди Совета, мой звёздный принц, нелюдимые фанатики, не имеющие ничего общего с обычными людьми…
– Мм, звучит ужасно, мамочка.
– Потому что это, действительно, ужасно. Не разговаривай, пока не прожуёшь!.. Так что ваш «дядя» один из представителей этих.. культистов.
Энтара молчала. Она вспомнила образ того мужчины, который пришёл с Иерофантом на похороны отца. Так это был его брат! Принцесса до того ни разу не видела дядю и не могла понять: хорошо или плохо, что он появился именно сейчас?
– А почему ты думаешь, что Цимих с ним, мама?
– Потому что они старые друзья. Думаю, им есть о чём поболтать.
– А какие у вас с ним отношения, мама? – спросила принцесса, внимательно взглянув на мать, но её вопрос остался без ответа.
– Так, дорогие мои, доедайте и поедем по магазинам. Мои подруги нашептали, что к Диллакерам завезли новую партию украшений из Звёздной Океании, а тебе, Энтара, нужны новые серьги и новая тиара к следующему балу, а вам, мальчишки, новые костюмы и туфли. Вечером к нам заедет посол из Хошфеля с торговцами, привезут ткани и игрушки…
Нев с Эджером сразу воодушевились от слова «игрушки», а Энтара, напротив, посерьёзнела.
– Я не поеду, мама.
Дженова вскинула на дочь недовольный взгляд. Крайне недовольный.
– Это ещё почему?
– Я хотела пойти в Храм Смерти, пройти по Дороге Скорби, сделать ещё пожертвование для папы и изготовить для него благовоние ко дню Памяти.
Королева заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем ответить дочери.
– Энтара, принцессам не положено столько времени проводить со Жрицами Смерти или за учебниками, чем ты ещё обычно прикрываешься… Ты – юная девушка, да ещё и красавица, между прочим, а меня позоришь! Аристократы уже шепчутся, что я никак не могу научить тебя быть настоящей женщиной…
– Смотря что они понимают под этим пространным словосочетанием, – прервала её принцесса. – Если они имеют ввиду легкомысленное кокетство и законодательство мод, то это слишком узкое представление о женщинах, мама.
– Между тем, уметь кокетничать и следить за собой очень важные навыки, которые ты сильно недооцениваешь! Не нужно кидаться из крайности в крайность. Никак в толк не возьму, отчего тебя это так отталкивает? За своими книгами и толстыми сырыми стенами Некрополя ты не проживёшь настоящей жизни. Надеюсь, ты хотя бы читаешь любовные романы, чтобы знать, как с принцами целоваться?
Эджер издал нервный, противный смешок, а его сестра покрылась пунцовыми пятнами.
– Мама!..
– Что? Я тебе добра желаю, моя пташка. Надеюсь, ты всё-таки поедешь со мной и братьями в город. Я тоже очень скучаю по твоему отцу, но его не вернёшь, а душа переродится со временем – я в этом даже не сомневаюсь. Живое – живым, мёртвое – мёртвым, понимаешь, дочь?..
Энтара взглянула на мать и молча уткнулась в тарелку. Она была уверена, что мать не заботит перерождение души покойного супруга, что она сказала это для проформы. Принцесса украдкой глянула на пустовавший стул, где всегда сидел Цимих, которого ей очень не хватало, как минимум потому, что при нём королева не затевала подобных споров.
Прикончив свой завтрак, принцесса вежливо поблагодарила всех за компанию и, откланявшись, ушла к себе, чтобы подготовиться к походу в Некрополь. В отличие от матери, она держала только двух служанок – Сольшию и Фавию, которые помогали ей с туалетом, и не более, но прекрасно ладили и даже дружили. Они были из семей обедневших аристократов, которые часто посылали дочерей во дворец на службу монархам и их приближённым из процветающей аристократии. Вернувшись к себе, Энтара тут же пожаловалась им на свою мать. И на Цимиха, который даже не соизволил написать ей сообщение о своём отсутствии.
– Я вообще не люблю любовные романы, – сказала Сольшия. – старшая из девушек, ей уже было больше двадцати, стройная и бойкая. Она подбирала госпоже утеплённые панталоны, – они все на один лад, какой не возьми, и героини там одинаковые – ничего из себя не представляют, а получают с первых страниц и могучие способности, и знания, как у Ведьм, признание, как у монарших особ, и гарем из мужчин в придачу. Мне интересно, чего не хватает женщинам, которые такое читают?
– Вернее, что они подавляют? – усмехнулась Энтара.
Вторая служанка – Фавия, что была возрастом чуть старше принцессы, более скромная и тихая в отличие от Сольшии, вставила своё слово:
– Простите меня за дерзость, моя дорогая принцесса, но ваша матушка права кое-в-чём. Вы ведь, и правда, красивая диона… Я понимаю, сейчас у вас траур, до этого вы болели… Но для меня было бы одно удовольствие наряжать вас, как наряжают вашу матушку.
– Не думаю, – покачала головой принцесса. – Ты знаешь, сколько времени уходит у мамы хотя бы на сбор к завтраку? Два с половиной часа! Да я за это время успеваю половину некоторых книг прочитать! Продолжить работу над картиной или над вышивкой…
– Всему своё время, Ваше Высочество, – встряла другая служанка, подав Энтаре тёплые гетры. – Будете наряжаться, как ваша матушка, может, даже её обставите! И поклонниками, конечно, обзаведётесь, не без этого… Не сердитесь на неё, она просто судит по своему опыту. Но он у каждого свой!
