Посвящается всем,

кто когда-то разбил мне сердце,

но остался в нём навсегда.

Посвящаю книгу друзьям,

которые прожили эту историю

вместе со мной.

Пишу своей сестре письмо в книге,

и надеюсь, что она во всём права.

В память Самому Лучшему Деду.

Без тебя моя мечта никогда бы не сбылась. А я надеюсь, что ты полетел в Космос, как и мечтал…

***

Инга, моя Королева, жемчужина Океанов.

Прости, но я должен умереть.

Как бы ты не была растеряна или зла, читая мою последнюю записку, боюсь, мы не сможем это обсудить. Я оставляю тебе свои дневники, все записи, мою исповедь и мой монолог; придётся обратиться к ним и… Выслушать меня. Я как никогда хочу быть услышанным.

Вот тебе моё последнее признание, моя госпожа:

Я ужасный и жестокий человек. Я не заслуживаю прощения. Я причинил столько боли, стольким людям, но ничего из этого не сравнится с той болью, которую я должен причинить тебе своим предательством. Я не заслуживаю твоих слёз. Я не заслуживаю тебя, и ты об этом знаешь. Как бы я хотел, чтобы ты стояла сейчас передо мной, и, пока я читаю своё письмо вслух, смерила бы меня строгим взглядом своих колдовских глаз. Как бы я хотел смотреть, как ты поджимаешь губы, как хмурая морщинка проступает между твоих бровей. Как многозначительно твоё молчание и взвешено каждое слово. Как воздушны твои прикосновения, как я пьян от твоих поцелуев… Истинная дочь Океана – тебя не окинуть одним взглядом, не испить до краёв, не исследовать всех твоих секретов. Ты единственная, кого мне по-настоящему страшно потерять. Я не заслужил твоей любви, но я не жалею о времени, что было у нас.

Я, Эджер Аверфолд, твой Король, твой друг и раб твой – я всецело принадлежу тебе. Если Даэт’Мирре будет ко мне милосердна, она сведёт наши души однажды. Знаю, ты не веруешь в духов, я хотел бы верить, что я не в последний раз видел тебя перед отъездом и не в последний раз целовал.

Прошу тебя, возвращайся к Матери Океанов, не оставайся в Армаде, на этой несчастной земле. Пусть родные воды смоют память обо мне и всех моих злодеяниях, и не печалься о судьбе Аверфолдов – нечего о нас печалиться.

Я не вернусь домой. Инга, не злись и не жалей меня. Это крещендо моих пороков. Я отправляюсь на страшный суд. Я должен встретиться с братом. И он не будет милостив. Мне жаль только, что я не оставил тебе ребёночка. Прости меня, если сможешь.

Я должен перечитать всё, что написал.

Мне не нравится.

Я освобождаю тебя от бремени моей любви, от бремени нашего брака. Ты свободна теперь. Не ругай меня сильно за это, я знаю, так будет лучше.

Прощай, Инга, дочь Океанов.

Э.Ав. 15.15.3081 св.г.Р.

00.07.3081 св.г.Аш.

Так странно снова взяться за личные записи. Мне настолько сложно начать, что я пытаюсь заполнить эту пустоту между мной и листом бумаги рассуждениями об этом. Хотя, несомненно, повод есть, иначе бы я и не стал.

И куда я могу прийти со своими бедами, как не сюда – к пустому листу, не заполненному ничем. Хотел бы я наполнить его чем-то хорошим, чем-то прекрасным, но получается как обычно – сборник жалоб и унижений. Какая мерзость. Однако, мой душеправ когда-то давно советовал мне «выговариваться» хотя бы на бумаге. Во-первых, потому что я уже делал это ранее, когда был мальчишкой, а, во-вторых, потому что откровенничать с людьми у меня вообще не получается. И, клянусь Даэт’Тхалли, так оно и есть! Да и кому может выговориться.. Король?

Но мне не хочется думать, будто я начал эти записи с одной лишь целью – выпустить эмоции или, метеоритный дождь мне на голову, оставить этот ужас моим потомкам, нет-нет. Я запишу, чтобы не забывать, а если забуду чего – смогу вернуться к записям. Память такая штука… коварная. С возрастом всё меньше доверяю ей, даже несмотря на её развитость. Я уже замечал, как некоторые события изменяются под властью времени или чувств, а иногда всего сразу. Как удобно, не правда ли? Именно поэтому мне важно сейчас оставить всё, как есть, здесь – на бумаге. Пусть эти записи станут моими свидетелями. Пускай они личные. Пускай со временем моя боль утихнет. Пускай. Только я хочу сказать самому себе:

не забывай, с чего ты начал

иначе ты никогда не поймёшь, как ты к этому пришёл

***

Кошмар подкрадывается незаметно.

Каждый раз, когда я отпускаю ситуацию, жизнь или себя – он возвращается. Для чего? Я никогда не придавал этому значения. Меня тяготит предчувствие. Что-то новенькое, но неприятное. Будто я стою на пороге чужого дома, в который должен зайти, но не решаюсь. Только наоборот: кто-то стоит снаружи, а я закрылся ото всех и понятия не имею, какую новость должен услышать, и когда.

Всё произошло в день, который должен был стать моим окончательным триумфом, знаменательным днём для моего королевства. Его должны были запомнить, как событие всеобщей важности, для мира, для будущего, для всех и каждого.

Событий такого масштаба не бывало в Армаде даже во времена правления её величайших монархов. Несколько месяцев назад на одном из заседаний Галактического Сообщества приняли решение о проведении всеобщего открытого саммита, на котором люди из разных классов общества со всех государств смогут вступить в диалог с властями. И его должен был организовать я, как герой прошедшей войны и человек, выведший всех на новый уровень мирового порядка. Это даже не обсуждалось.

Сказать, что в тот момент я гордился собой – ничего не сказать. Наедине со своей женой я плакал. Слёзы катились из моих глаз, и я обнимал мою возлюбленную, тоже плачущую.

После заседания я выступил перед своим народом и объявил о важнейшем для нас событии. Мой секретарь и советник спустя неделю пришёл ко мне с улыбкой, а он редко улыбался, и передал, что каждый аридиец – и простой рабочий, и министерский чиновник – гордятся своим государством.

Оставшись в одиночестве, я снова пустил слезу. За наших людей, что доверились мне и прошли со мной такое, о чём не всякому расскажешь. Они заслужили это. Я это заслужил.

На подготовку к саммиту давалось три месяца. Но мы и за два справились без особой спешки. Именно такого я ждал когда-то от своего королевства, и теперь плоды моей политики работают на меня, как хороший стратегически распланированный бизнес.

Я решил провести саммит на Рейде, а не Лан-Ша́ти, хотя эта планета считается столицей правящей системы, и устроить на ней саммит было бы проще. Идея с Рейдой пришла мне в голову сама собой, когда я летел домой после заседания ГС. Глядел на бесконечные просторы космоса, мерцающие звёзды, планеты, туманности… И спросил себя: какой я хотел бы показать Армаду всему Галактическому Сообществу? Лан-Шати – мой дом, я почти всю жизнь там прожил, а на Рейде был лишь пару лет. Но именно она осталась в моём сердце, и я хочу туда вернуться, хочу увидеть снова её скалистые, покрытые зеленью каньоны, гигантские деревья-одиночки, чьи кроны скрывают в своей зелени пол неба, а во время цветения их сине-голубые лепестки кружат над городами и извилистыми скалами, повинуясь бесконечному течению потоков ветра, что гуляет среди скал, и гудит ночью и по утрам, будто отшельник в трансе читает напевную молитву о жизни, о бесконечности… о богах?

Рейда такая же древня, как песни её ветров. Лан-Шати ещё не была колонизирована первыми переселенцами, когда монархи предыдущей династии – Ранс – совершали на Рейде великие или гнусные дела. Я помню столицу Рейды, где сохранились кварталы с нашими древними постройками архитектуры, которых уже не встретишь в современности, приземистыми жилыми домами, необъятными, молчаливыми храмами из мерцающего камня, который привозили с самого Андору́са, садами и парками вокруг зелёных лугов и обширных прудов с водоплавающими птицами. Современной Лан-Шати не передать той истории, что есть у моего королевства, она слишком комфортабельная, вычурная, шумная и засвеченная по ночам. Её ровные ландшафты не сравнятся с высокогорьем Рейды, и широкой, извилистой рекой, на которой построена её столица. Чем больше я вспоминал Рейду, тем сильнее скучал по ней. Вне всяких сомнений, я решил устроить саммит там.