– Это сложно было назвать занятиями. Скорее проверка.

– У меня к вам есть ещё вопросы.

– Конечно, спрашивай.

– Скажите, вы маг или просто целитель? Вы состоите в гильдии?

– Я исцеляю с помощью магической энергии, но я умею не только исцелять, так что да, я маг, но в гильдии магов не состою. Я одно время был при храме, но потом из-за разногласий оттуда ушёл.

– Это поэтому у вас такие шрамы на морде? – аккуратно спросила Некха.

– Нет, по другой причине. А чего ты хочешь от гильдии магов?

– Я хочу навестить членов гильдии магов, чтобы они помогли мне разобраться с моей внутренней энергией.

– Тебе никуда идти не надо. Я помогу тебе, у меня большой опыт. И если ты не заметила, то мы сегодня ради этого и собрались. Но на этом пока и закончим. Мне нужно время, чтобы подготовиться. Приходи послезавтра с другом на ритуал – тебе необходимо знать больше о наших обычаях. А потом мы с тобой вновь увидимся.

Некха поблагодарила нового знакомого и пошла домой. Конечно, в её душе поселился лёгкий страх, но ещё больше она чувствовала интерес к происходящим с ней событиям. Что в ней скрыто и почему даже маги и шаманы не могут понять, в чём проблема? Ещё два дня. Слишком долго. Сегодня на закате Некха вновь решила помедитировать и попробовать настроиться на свою энергию. Ведь что-то начинает получаться, надо лишь побороть страх и пойти до конца. Да, так она и поступит. Но то вечер, а сейчас надо идти домой и сообщить родителям, что всё в порядке.

Саарк. Одно лишь вспоминание этого имени уже будоражило ум Некхи. Она вновь хотела его увидеть. Но где он живёт? Можно спросить у родителей или поспрашивать на стоянке. Нет, слишком просто. Интерес к магии, который начал перерастать в азарт, натолкнул её на одну мысль: если Саарк сегодня не объявится, то она вечером пойдёт медитировать в рощу и попробует настроиться на своего друга. Может, удастся позвать его на духовном уровне. Воображение Некхи играло всё больше и больше. Она уже видела, как стала величайшим магом, а её супруг Саарк – сильнейшим воином. Но они не сидели дома, а путешествовали по разным землям и сражались с разными чудовищами. И чем больше она об этом думала, тем сильнее ей хотелось освоить искусство магии и выйти замуж за Саарка. Несмотря на то что они знакомы всего несколько дней, у Некхи было чувство, что она знает его всю жизнь и для неё Саарк не просто друг, а нечто большее.

Раз`аи спустился с холма, вышел из леса и вернулся к святым местам своего народа. Факт того, что один из старейшин знал, что маг пойдёт к жилищу шамана, уже вызывал вопросы, которые требовали немедленного ответа. Раз`аи хотел во что бы то ни стало поговорить с ним и узнать, почему тот решил пропустить его в покои шамана. Несмотря на то что сейчас идёт подготовка к ритуалу, в помещении Совета кто-то должен быть. Редкий случай, когда отсутствуют все пятеро старейшин.

Покои Совета находились недалеко от Земли Предков, где недавно проходил совет. Раз`аи подошёл к двум каменным стенам, которые образовывали некий коридор и уводили его под землю. Он никогда не понимал, зачем старейшинам понадобилось располагаться именно там, ведь туда даже дневной свет не проникает. Подземелье, конечно, освещалось факелами и магическими кристаллами, но всё же. Чтобы попасть в подземелье, вначале необходимо подняться на небольшой выступ. Его специально соорудили, чтобы во время дождей вода не стекала вниз и не затапливала помещения.

Раз`аи спустился по лестнице, свернул направо и оказался в маленькой комнате, которая благодаря вставленным в стену магическим кристаллам освещалась тёмно-синим приятным светом. Странные чувства нахлынули на мага. Свет поражал своей чистотой, мрачностью и загадочностью одновременно. Это не просто свет…

– У тебя должна быть причина спуститься сюда, иначе уходи, пока хвоста не лишился.

Раз`аи пришёл в себя и увидел двух стражей в тёмной кожаной броне. Они стояли около двух дверей в разных концах комнаты и готовы были в любой момент кинуться на непрошеного гостя.

– Я хочу поговорить с кем-нибудь из членов Совета. Я Раз`аи, – неуверенно ответил маг.

Тот, что стоял около дальней двери, открыл её и молча пригласил внутрь. Магу это показалось странным. Хорошо известно, что попасть к членам Совета очень тяжело, но тут ему буквально открывают двери, и такая ситуация заставляла озадачиться ещё больше. Неспроста всё это.

За той дверью вновь шёл небольшой тёмный коридор, который выводил в большой тёмный зал: еле видные письмена и узоры на стенах; большие каменные колонны; посреди зала стояла чаша, в которой горел огонь, слегка отдавая голубоватым оттенком. По другую сторону зала находился один из членов Совета. Всё та же серая одежда, плотная рубаха с бахромой и голова, покрытая капюшоном.

Старейшина подошёл к каменной чаше, посмотрел в огонь и вдохнул его. Раз`аи заметил, как маленькие языки пламени вошли в ноздри джиркх`ана. Тот перевёл взгляд на гостя и тихим голосом начал говорить:

– Раз`аи, сын Эшкархка, я рад, что ты пришёл. – Спокойные слова старейшины эхом отражались от каменных стен.

– Вы же знали, что я приду?

– Я был в этом уверен, именно поэтому я дал добро на то, чтобы тебя пустили в жилище шамана. Но раз ты здесь, то это значит лишь одно: ты не получил ответов на свои вопросы.

– Я вообще ничего не получил. Мне кажется, я потерял связь с духовным миром.

– Не потерял, иначе бы ты не смог колдовать. У тебя связь частично заблокировалась, и данный процесс продолжается и усиливается. Подойди ко мне.

Раз`аи послушно подошёл к джиркх`ану, и тот положил лапу ему на грудь.

– Я помню, как ощущал потоки твоей энергии в тот вечер, когда ты пришёл к нам с просьбой о допуске к испытанию. Сейчас же я едва улавливаю её при касании твоего тела.

Старейшина убрал лапу и взмахнул ею над огнём. Огонь погас, и в зале воцарилась полная тьма. Через мгновенье каменный зал осветил тусклый синий свет, но откуда этот свет, молодой маг понять не мог.

– Раз`аи, – всё так же неспешно говорил старейшина, – ты смотришь на свет и ищешь источник. И это верно. Когда идёт дым, значит где-то горит огонь. Но попробуй объяснить мне: у света есть источник, а что же источает тьму?

– Хм… Думаю, тьма приходит тогда, когда гаснет источник света.

– Мыслишь верно, но знаешь ли ты, что тьму можно создать и она поглотит свет?

– Я не думал об этом.

– И Азар не успел рассказать, но я кое-что тебе объясню. Ты изначально рождён противоречивым. Твоя борьба идёт от твоего рождения. Ты борешься сам с собой, со своими страхами и желаниями, которые ты считаешь неправильными. Со своим стыдом и с неуверенностью. И твоё поражение в том, что ты сам создаёшь всё это. У тебя есть страхи, и ты их кормишь своим невежеством и незнанием положения вещей. Твоя гордыня – это следствие твоих страхов. Ты пытаешься смирить её, но тебе нужно побороть свои страхи.

– Гордыня – следствие моих страхов…

– Внутренних, глубоких. Причём настолько, что ты сам порой не замечаешь их и всё списываешь на что угодно, на кого угодно. Ты сам создаёшь свою тьму, которая тебя поглощает. Но чего ты боишься?

– Поражения, – тихо ответил Раз`аи. – Я боюсь, что меня не поймут, высмеют…

– И ты рвёшься вперёд, чтобы доказать обратное… Себе. Не им. Не тем, кто в тебя не верит. Хотя ты думаешь иначе. Ты хочешь доказать свою правоту самому себе. Ты сам себя хочешь убедить в том, что ты прав. Почему?

– Потому что я в себя не верю.

– Верно. Если ты не веришь в себя, то как другие могут в тебя поверить?

Раз`аи не знал что ответить. Он был растерян, ведь всё то, что говорил старейшина, по сути правда. Та правда, которую джиркх`аин не мог принять.

– И как мне быть? Вы же приняли решение в тот вечер. Почему вы мне сразу всё не сказали?

– Это было решение Азара.

– И где он сейчас? – занервничал Раз`аи. Он пытался держать себя под контролем, но с каждым мгновеньем ему это давалось всё тяжелее и тяжелее. – Я медитировал, взывал к нему, но он молчит.