Целитель вернулся в физический мир. Он открыл глаза и увидел, что Некха лежит на земле и слегка подёргивается. Целитель моментально к ней подскочил, взял её в лапы и пальцами коснулся головы. Кончики пальцев засветились лёгким голубоватым сиянием, после чего джиркх`а пришла в себя. В её глазах читались страх и непонимание.

– Я что-то видела, – тихо произнесла Некха, тяжело дыша. – Опять. Один раз было подобное – в роще, вчера.

– Как ты себя чувствуешь?

– Мне страшно. – Некха привстала и, чуть не плача, села на камень. – Меня словно поглотила темнота. Я будто падала в яму, у которой не было дна. И эти голоса вокруг… Кто-то был рядом. Я его не видела, но чувствовала.

– Это всё очень странно. Ещё только вчера я чувствовал, как из тебя шла энергия, она была открыта, но сегодня всё иначе.

– Вчера, до того как началась буря, я гуляла с другом в ореховой роще. Впервые, сколько себя знаю, я смогла освободить энергию именно там. Я хотела почувствовать на духовном уровне своего друга, и такое ощущение, словно мы начали сближаться. Моя энергия стала переходить к нему, и он это почувствовал, но затем… наступил страх. Что-то мне помешало, и всё пришлось прекратить. Я сильно испугалась. Может, дело в роще? Оттуда всё началось.

– Нет, – с уверенностью ответил Целитель, – в первую очередь дело в тебе. Скажи, что тебе известно об энергии?

– Совсем немного. Мне говорили, что раньше энергия была единой, но потом она разделилась на тёмную и светлую. Я всегда хотела изучать светлую энергию и хочу стать светлым магом.

Эти слова немного позабавили старого Целителя, но, поймав на себе немного изумлённый взгляд Некхи, он ответил:

– Позволь немного объяснить. Да, есть маги, которые делают хорошие дела, а есть маги, которые делают плохие дела, но это не зависит от того, какой энергией они пользуются. Можно делать зло, используя лишь светлую энергию. И если об этом говорить, то практически невозможно использовать только светлую или только тёмную энергию. Энергия разделена на две части, но это не значит, что её можно использовать по отдельности. Если взять магию исцеления, которая основывается на светлой энергии, то даже в ней есть частички тёмной энергии. Так же как и в магии создания огня. Это, конечно, тёмная энергия, но и без светлой она невозможна. Практически. Помни: никогда не разделяй их. Это всё – одно целое.

– Это очень интересно. Кажется, я начинаю понимать.

– Теперь давай помедитируем, я попробую понять, что происходит.

Раз`аи поднялся на холм и увидел то самое жилище шамана. Оно было округлой формы, высотой примерно в два этажа, сплетено из толстых веток и покрыто шкурами животных. Рядом на пне сидели два джиркх`аина в лёгкой кожаной броне, с мечами на поясе и о чём-то разговаривали. Они увидели Раз`аи, после чего один из них встал и подошёл к собрату:

– Что привело тебя сюда, брат?

– Приветствую, Мзак. Азар, я хочу с ним поговорить.

– Это интересно, – задумался тот.

– И что же интересного ты нашёл?

– Вчера приходил старейшина Совета и сказал, чтобы мы тебя пропустили вовнутрь. Это и интересно. Он будто знал, что ты придёшь.

– Думаю, есть смысл навестить их ещё раз, как только буду возвращаться обратно.

– Действуй на своё усмотрение, но не разжигай костра шамана. Сам знаешь, это запрещено.

Раз`аи зашёл внутрь и оказался в полумраке. Он создал на кончиках пальцев правой лапы небольшие огоньки и почувствовал терпимое жжение. Созданные огоньки ничем не отличались от обычного огня и потому, выделяя высокую температуру, обжигали пальцы мага. Нужно иметь куда большее мастерство, чтобы созданный магом огонь его же не обжигал. Для Азара это не было проблемой, но Раз`аи до уровня погибшего шамана очень далеко. Молодой маг растопырил ладонь, и язычки пламени переместились на свечки и зажгли их. Джиркх`аин сложил пальцы в кулак, осмотрелся и с облегчением вздохнул. Всё же колдовать он пока может, и, вероятно, не всё так плохо, как казалось вначале. Внутри жилища всё было как прежде: на стенах небольшие полочки со свитками и книгами, посреди комнаты находилось кострище, в котором ещё не так давно горел огонь. Рядом стояли пустой котёл и свёрнутая мягкая подстилка для сна; на стенах также висели различные амулеты, украшения и прочие шаманские атрибуты. Вещи были на своих местах, словно вчерашняя буря прошла это место стороной; хотя, быть может, здесь уже успели навести порядок. Раз`аи приходил сюда совсем недавно, и казалось, что ещё только вчера он общался с Азаром, но теперь его нет, и внутри жилища чувствовались пустота и одиночество. Лишь снаружи доносились тихие разговоры стражей и лёгкий гул ветра. Настало время задать вопросы и получить на них ответы, насколько бы неприятными они ни были.

Раз`аи сел на пол, скрестил лапы, закрыл глаза и начал медитировать. Он стал мысленно взывать к Азару, пытался настроить духовную энергию на связь с энергией ушедшего шамана, но в ответ лишь тишина и пустота. Терзания мага только усиливались, и тот не мог понять, в чём проблема. Это Азар не хочет выходить к ученику на связь или же у ученика не получается войти с ним в контакт? Казалось, что все старания бесполезны. Раз`аи понимал, что если он не научится контролировать себя, свои чувства и не сможет усмирять свой пыл, то шансы на то, что Духи выберут шаманом именно его, практически равны нулю. Джиркх`аин снова попытался собраться с духовными силами и предпринял попытку расслабиться и освободиться от внутренних терзаний. В голове стал вырисовываться образ: смех, осуждение и непонимание. Стыд, позор и унижение. То собрание, то выступление очень сильно ударили по гордости Раз`аи. Несмотря на то что он в глубине души ожидал подобного исхода, он всё-таки не смог его принять. Молодой маг понял, что напрасно теряет время. Не было даже намёка на духовный контакт с Азаром, и более того: боль Раз`аи, связанная с тем собранием, усиливалась. Он встал, погасил свечи, вышел из жилища и, не попрощавшись со стражей, пошёл обратно.

На улице заметно теплело, а солнце приятно грело шерсть джиркх`аинов. Старый Целитель продолжал медитировать, в то время как Некха просто сидела с закрытыми глазами и терпеливо ждала, когда тот закончит.

– Если я так просижу до вечера, – тихо спросил джиркх`ан, – ты так же будешь сидеть со мной?

– Думаю, нет, – неуверенно ответила Некха.

– И как бы ты поступила? Потревожила бы меня или просто ушла?

– Ну… Я бы подумала, что, может, вы уснули, и, наверное, потревожила бы.

Целитель немного усмехнулся и открыл глаза, после чего джиркх`а к нему обратилась:

– Вы поняли, что со мной?

– Я скажу, что всё очень непросто, и, к сожалению, большего пока сказать не могу. Ты помнишь, что послезавтра избрание нового шамана?

– Да. Мне это интересно, и я обязательно приду. Скажите, пожалуйста, а что за испытание его ждёт?

– Очень тяжёлое. – Целитель встал, прищурившись посмотрел на солнце и протянул лапу Некхе. Та тоже встала, и они подошли большому выступу. Целитель облокотился на каменный выступ и перевёл взгляд на горизонт. – Не просто тяжёлое, а смертельное. Лишь избранный Духами шаман сможет пройти его, оставшись едва живым. Всех остальных ждёт смерть.

– Расскажите подробнее.

– Подробнее ты послезавтра сама всё увидишь. Если нервы выдержат. Но я тебе расскажу о сути, чтобы ты имела представление, почему всё так происходит. Испытания носят не только духовный характер, но и, конечно же, физический. Необходимо, чтобы шаман мог подавлять физическую боль с помощью силы своего духа, потому что в первую очередь шаман это духовный воин, отрешённый от физического мира и от физической оболочки. Если шаман духовно готов, а, как правило, только таких призывают Духи, то он пройдёт все испытания и станет новым лидером.

– Жутко.

– Не то слово. Не каждый может выдержать такое зрелище со стороны.

– Наши занятия на сегодня закончились?