– Мне неизвестны его мотивы, но вопрос не в нём, а в тебе. Твои эмоции, твоя ненависть, твоё безрассудство – они тебя губят. Я знаю, что ты хороший охотник и не раз выручал наше племя в тяжёлые времена. Ты идёшь до конца и не отступишь, пока добыча не будет поймана, но в духовном мире такое не работает. Смирение – вот кто твой спутник. Ты должен перестать бояться поражения. Неудачи могут делать тебя сильнее и мудрее. Ты должен совершать ошибки, чтобы на них учиться, приобретать опыт и в следующий раз поступать иначе. Сейчас ты действуешь на эмоциях, и они застилают тебе глаза и затуманивают разум. Ты не можешь мыслить трезво. Именно поэтому связь с духовным миром у тебя нарушена.
– Я медитировал, занимался самоконтролем…
– И ты потратил время напрасно. Ты лишь успокаивал боль, но не занимался лечением болезни, которая вызывает боль.
– Страх? – старался сдерживаться Раз`аи.
– И неприятие. Более того, я чувствую в тебе изменения. И это пугает. Ты свернул не на ту дорогу. Ты теряешь себя и становишься другим.
Раз`аи рухнул на колени, и его немного затрясло. Старейшина прав. Джиркх`аин отдавал себе отчёт в том, что он на самом деле меняется, становится менее сдержанным, менее рассудительным. В нём всё чаще проявляется злость, которую он пытается в себе подавить. И эта борьба изматывает ещё больше.
– Мне же не стать шаманом? – почти шёпотом произнёс Раз`аи.
Старейшина подсел к собрату и ответил:
– Духовный мир порой непредсказуем. Я помню один ритуал, который был очень давно. В племени жил один интересный джиркх`аин. Маг, и очень способный. Его звали Ветер. Странное имя для нашего народа. Ветер хорошо преуспевал в магии и не отставал в охоте. Ему предрекали стать шаманом. На очередном ритуале так и произошло. Он прошёл все испытания. Едва не погиб, потерял много крови, но справился. И что странно: он отказался от предназначения. Он мог бы отказаться сразу и не проходить испытания, но тем не менее он дал отказ уже после того, как всё закончилось. И мы были в замешательстве. Ритуал пройден, а шамана нет. Он просто ушёл и отказался от всего.
Раз`аи немного успокоился и уставшими глазами посмотрел на своего собеседника, после чего спросил:
– Что было дальше?
– Какое-то время народом правил Совет. А Ветер… Духи отпустили его. Не стали изгонять с земли. Так что никогда не знаешь, как жизнь повернётся и что может произойти.
– Это был странный и необъяснимый поступок. Значит, Духи ошиблись?
– Нет. Понимаешь, нет ничего того, чего нельзя избежать. Джиркх`аин рождается для того, чтобы стать разбойником, а потом за свои преступления быть поглощённым тёмной энергией? Это же неверно. Нам указывают на то, кем мы можем стать, нам дают дорогу к этому пути, но как поступить, решаем мы сами. Ветер поступил достойно. Он не испугался испытания, прошёл его, но выбрал другой путь. И мы приняли это.
Раз`аи ничего не ответил. Он перевёл взгляд в пол, немного посидел и, морально разбитый, пошёл к выходу.
В тёмно-синей комнате, где стоит стража, Раз`аи обратил внимание на вторую дверь, которая была сильно покорёжена.
– Что за ней? – спросил маг, но получил от стража грубый ответ:
– Поднимайся наружу и не задавай вопросов.
Раз`аи так и сделал. Он не мог понять свои чувства. С одной стороны, он всё же получил кое-какие ответы, с другой – они его не удовлетворили.
Несмотря на то что он уже второй день практически ничего не ел, голод его не беспокоил. Джиркх`аин решил вновь вернуться на высокие скалы и обдумать услышанное.
Когда Раз`аи покинул большой зал, старейшина вернулся к чаше и взмахом лапы зажёг голубоватый огонь. Внутри огня появились огненные образы. Случилась беда, и нужно звать на помощь.
В то же утро Саарк с отцом взяли лук и вновь отправились на охоту. В этот раз их путь лежал на юг, к границе своей земли, на которой располагались величественные скалы. Несмотря на ранее утро, Саарк был полон сил и энтузиазма. Впрочем, как и всегда. В кожаных наплечниках и в ремешке с мазями он чувствовал себя уверенно и в некотором роде воинственно, ведь наплечники придавали ему вид не только охотника, но и воина.
– Скажи, пап, а почему мы просто не забили очередного ишорами?
– Потому что ты должен учиться охотиться. Пока я жив, я должен натаскать тебя в этом деле. А валить домашнюю скотину, если что, мама научит.
– Ты так говоришь… – взволнованно произнёс Саарк, но отец его перебил:
– После вчерашнего…
– Я тебя понял, прости, – словно оправдываясь, обронил сын. – И на кого мы сегодня идём охотиться?
– Мы идём в сторону границы нашей территории. Наша земля граничит с землёй Зергейя, это территория людей. Так сложилось, что как раз на стыке земель обитают скалолазы. Ты слышал о них.
– Да, длинные, мохнатые, четырёхлапые… Но почему там? Ведь наша территория наполовину каменистая. Почему эти существа не встречаются у нас?
– Встречаются, Саарк, но редко. Землю Аркх`аин от земли Зергейя отделяют скалы и соединяет один небольшой проход, который стерегут наши братья, дабы никто без приглашения к нам не проник. На земле людей, по ту сторону скал, растут кое-какие фрукты, и скалолазы их едят, поэтому они и держатся той территории. Также на скалах растёт трава, что тоже является пищей для нашей добычи.
Джиркх`аины продолжали идти через мокрую от вчерашней бури равнину. Редкие деревья и кусты, что встречались на пути, смотрелись скорее чем-то лишним, чем естественным. Справа и спереди от охотников возвышались скалы, которые порой отбрасывали тень, погружая поселение в жаркие дни в спасительную прохладу.
– Пап, мы увидим стражей, охраняющих проход?
– Нет. Скорее всего, нет. Они хорошо прячутся и показываются только тогда, когда в этом есть необходимость.
– Вон оно как. Я бы и на людей хотел посмотреть, поговорить с ними.
– Придёт время, и встретишь.
– А какие они, люди? Ты их видел?
– Люди… – задумался отец. – Они непростые создания. Чем-то похожи на нас, но только на них практически нет шерсти и носят одежды больше, чем мы. С ними надо всегда быть осторожными. Мы с людьми порой обмениваемся вещами и предметами, чему наши северные собратья не очень рады. Конфликта между нами нет, но несогласие и недовольство собратья высказывают. Лично я считаю, что мы с людьми должны учиться друг у друга, но при этом и не терять самих себя.
Джиркх`аины преодолели большое расстояние. Величественные скалы были всё ближе и ближе. В пути отец ещё немного рассказал о скалолазах. Сами они, как правило, травоядные, но в редких, исключительных случаях, особенно во время болезни, могут съесть мелкое животное. Скалолазы так лечатся, поедая сырое мясо. Их светлая шерсть колеблется от серого до коричневого цвета, и благодаря постоянному проживанию на скалах к их шерсти прилипает пыль, что является хорошей маскировкой. Скалолазов не так часто можно встретить на земле. Чаще всего они находятся на вершинах или же, цепляясь за корни, лазают по самим скалам. Джиркх`аины хоть и приспособились жить на каменистой территории, тем не менее лазать по скалам у них не очень хорошо получается, хотя справляются с этой задачей лучше, чем люди. Именно поэтому, идя на охоту на скалолазов, джиркх`аины берут с собой лук и стрелы. Мяса на скалолазах не так много, но из их шкур получается хорошая одежда, а из внутренних органов выходят предметы быта: мешки для воды, еды и какие-либо украшения. Самки, кто умеет хорошо рисовать, на обработанных шкурах делают красивые узоры, что тоже является предметом обмена с людьми. Главное в охоте на скалолазов – это зоркость и аккуратность. Конечно, подобные критерии важны для любой охоты, но в данном случае эти характеристики должны быть как никогда высоки. Ведь если спугнуть добычу в поле или в лесу, то она побежит и охотник бросится вслед за ней, но если спугнуть скалолаза, то броситься за ним в погоню по скалам просто не представляется возможным.
Наконец-то джиркх`аины подошли к скалам, которые были разорваны небольшим проходом в землю людей. Саарк, конечно, видел скалы издали, но когда стоишь перед этими великанами так близко, то они воспринимаются совершенно по-другому и вызывают некий… трепет, уважение, волнение… Саарк не смог понять свои чувства, которые он испытал, увидев каменные стены вблизи, но совершенно точно можно сказать, что они его впечатлили.
