И несмотря на введённый в городе комендантский час, патрули на улицах и призыв бургомистра к горожанам не идти на поводу подстрекателей и заговорщиков, как только часы на городской ратуше пробили полночь, люди начали выходить из своих домов. Вооружённые кто чем, с факелами, выкрикивая гневные призывы, нападая на патрульные отряды жандармов, возглавляемые оперативниками Тайной Канцелярии.

На нескольких улицах были замечены порталы, через которые в Гонтрам прибывали наёмные боевики. Подельники Хатрила бросили все силы на этот удар. Очень быстро волнения охватили весь город.

Отряды мятежников взяли в облогу дом бургомистра, но того там попросту не оказалось. Предусмотрительный барон Полди, вовремя почуявший, что пахнет жареным, ещё после событий в Ладвике отправил всю семью, включая самых доверенных слуг в свой родовой замок, а сам в этот день допоздна задержался в городском управлении, что и спасло ему жизнь.

Как и остальным членам городского совета, которых ответственный барон задержал на внеплановом собрании. Пока чиновники горячо спорили и обсуждали создавшуюся в городе и в стране ситуацию, мятежники жгли и громили их дома. Слава богам почти пустые. Члены городского совета на всякий случай последовали примеру своего начальника и тоже вывезли свои семьи на всякий случай.

А к тому моменту, как толпа озверелых мятежников вперемешку с наёмниками, взялась штурмовать само городское управление, в Гонтрам как раз прибыл тот самый полк гвардейцев, отправку которых я одобрила в кабинете Синна.

Мятежникам во всеуслышание предложили сложить оружие и сдаться.

Одумались лишь немногие.

Когда мы с Синном прибыли порталом в здание городского управления, брусчатка на площади перед ратушей была уже слишком щедро обагрена кровью как повстанцев с наёмными боевыми магами, так и военных. Там вовсю кипел бой. Тёмный Жнец собирал свою кровавую дань.

Как смотреть на это, понимая, что огромное количество этих людей, которых сейчас живым мясом посылают на гвардейцев, умирают не по своей воле. Как остановить эту бойню? Что мне сделать для этого? Приказать не убивать? И обречь на смерть солдат, которых никто щадить не будет? Я не имею права так поступить. Но и людской крови не хочу.

За спиной хлопает дверь и раздаются быстрые шаги.

– Ваше величество, советник, – слышу я приветствие новоприбывшего и оборачиваюсь.

– Докладывайте, Экхард, – приказывает Синн своему заместителю, возглавляющему отряды оперативников, оправленные в Гонтрам ещё днём.

Но тот не успевает что-либо ответить, поскольку дверь снова распахивается, впуская на этот раз самого Биарнэ, который видимо прибыл стационарным порталом. Рядом с ним шагает всклокоченный и раскрасневшийся бургомистр Гонтрама, который явно ещё не отошёл от новости, что его дом сгорел дотла.

– Что тут, Верр? – требовательно интересуется мой главнокомандующий. – Я прибыл, сразу же как узнал. Мне мои ещё не успели доложиться.

– Как раз собираюсь узнать, Биарнэ, – в тон ему отвечает Синн, кивая своему подчинённому, чтобы тот продолжал.

– На улицах города мятеж успешно подавляется, советник, – тут же вытягивается в струнку Экхард. – Остались незначительные отряды мятежников. Но основная масса повстанцев, как и поддерживающих их наёмных боевиков сосредоточилась здесь на площади…

Он продолжает докладывать о массовых стычках горожан с жандармами, о совершенно невменяемом поведении толпы, которая словно стадо обезумевших животных прёт туда, куда ей указывают поводыри. А я, слушая его, снова поворачиваюсь к окну.

Там всё пылает… там умирают простые люди. Ни за что. Где-то здесь в городе наверняка прячутся два сообщника Хатрила. Драмор и тот неведомый некромант. Это они гонят людей на смерть. А я не могу никак это остановить. Не могу их остановить, не могу заставить одуматься людей. Не могу освободить волю и разум своих поданных от чужого принуждения. Но… Может я по-другому могу прекратить это безумие?

– Советник Биарнэ, возможно ли в кратчайшие сроки перебросить в Гонтрам ещё один полк гвардейцев? – поворачиваюсь я к мужчинам, обсуждающим план дальнейших действий.

– Ваше величество, уверяю вас, что имеющихся сил вполне достаточно…

– Я знаю. Солдат там на площади действительно достаточно. Чтобы перебить всех мятежников, так как те не остановятся сами, гонимые вперёд проклятыми кукловодами.

– Ваше величество, – раздражённо качает головой старый вояка, но я прерываю его, вскидывая руку, догадываясь что он хочет сказать.

– Я могу всё остановить, – произношу твёрдо. – Всё. Вы понимаете?

Поднимаю глаза на Синна, который смотрит на меня нахмурившись.

– Что ты имеешь в виду? – склоняет он голову набок.

– Стазис, – роняю коротко. – Нужно согнать всех мятежников к управлению и накрыть всю площадь стазисом. Возможно я сумею даже охватить более обширную территорию, чтобы предотвратить побег зачинщиков. Только я не смогу разграничить, своих, чужих, магов и простых людей. Накроет всех. Потому и спрашиваю про подкрепление.

– Вы потянете это? – ошарашенно выдыхает Биарнэ.

– Да, – киваю уверенно.

– Нет, – одновременно со мной рычит Синн. – Даже если бы ты восстановилась после Хейна полностью, твоих сил всё равно бы не хватило обездвижить такое огромное количество людей, рассредоточенных на огромной территории.

– Моих, да. Но под городом есть то, что даст мне эти силы. Я, как королева могу зачерпнуть силу из артефакта, – напоминаю я ему, смотря в глаза.

– Нет, Талли. Это опасно, – Синн стремительно приближается, чтобы обхватить мои плечи и весьма ощутимо встряхнуть. – Ты же знаешь, в что именно заложил твой предок заклинания артефакта. Стоит тебе черпнуть оттуда, ты можешь элементарно физически не справиться с настолько сырой силой. Ты хочешь превратить себя в калеку? Я не позволю!

Мои руки ложатся ему на грудь. Там так неистово колотится его большое сердце. Любящее меня сердце.

– Ты можешь мне помочь. Направить, – шепчу только для него.

– Как?! Даже если я снова стану твоим миантором, сила природного артефакта, завязанного на кровь – это не то же самое, что сила рода Эббони, принявшая потомка Верров. Меня сожжёт, как чужака. Отдача опять же прилетит тебе, – сурово чеканит Синн, явно не собираясь уступать. Не собираясь позволять мне то, что он считает безрассудством.

А я понимаю, что ждать удобного, красивого, или ещё какого-то другого момента мне не нужно, и не хочется. Моё сердце ведь давно уже всё решило. Лишь разум трепыхался в сомнениях. Возможно, они были нужны. Возможно нет. Какая разница, каким путём мы пришли друг к другу? Главное, что пришли. Главное, что я доверяю ему. Своё сердце, душу. И даже свой народ. Сейчас и на всю жизнь.

– Ты говорил, что спросишь меня, когда будешь уверен в моём ответе, – произношу тихо, впитывая взглядом любимые черты. Знаю, что звучит это несвоевременно. Но так надо. Я уверена, что поступаю правильно. – Спроси сейчас.

– Что ты задумала, Талли? – замирает Синн ошарашенно, впиваясь в меня горящими глазами.

– Неправильный вопрос, – криво усмехаюсь я.

Несколько бесконечных секунд Синн молчит, недоверчиво сверля меня пронзительным взглядом, явно не веря своим выводам. И наконец произносит хрипло.

– Ты станешь моей женой, Аеталь Эббони?

– Да, Синнард Верр, – отвечаю без малейших сомнений, заставляя его глаза на мгновенье вспыхнуть счастьем и торжеством. И задаю свой вопрос: – А ты разделишь со мной жизнь, судьбу, бремя власти и ответственности?

И снова мой оборотень застывает, застигнутый врасплох моими словами и их смыслом. Складывает в голове два и два, поняв почему именно сейчас я начала этот разговор, и хмурится, очевидно сделав совершенно не те выводы.

– Ты уверена, что хочешь именно этого? Что не пожалеешь уже завтра? – склоняется он к моему лицу. – Талли, мы подавим этот мятеж в любом случае. И ты не должна принимать такое решение…

– Я люблю тебя! – прерываю я его на полуслове, накрывая его губы своими пальцами. – И я хочу равного брака между нами. Это взвешенное решение. Если не веришь, когда вернёмся в Осирин, спроси мою тётю, какой сюрприз я готовила для тебя с её помощью. А сейчас не заставляй меня тебя уговаривать, Синнард Верр и ответь мне. Ты разделишь со мной жизнь, судьбу, бремя власти и ответственности?