Артур какое-то время думал, прикусывая губы и теребя нервные длинные пальцы.

– Одного я тебя не пущу, в любом случае.

Радостная улыбка засияла на бледном лице сероглазого.

– Осталось только Бену сказать.

– Не стоит.

– Почему?

– Он трус. Возьмёт, да разболтает. А нам потом это разгребать.

Питер нехотя согласился. Слова высокого парнишки могли оказаться правдой, Бен и правда не отличался храбростью или крепкими нервами, но Питер считал, что тот тоже достоин побывать на воле.

– Мэлоди идёт с нами?

– Да, но скорее мы с ней.

– Она тебе нравится, верно?

– Что? Н-нет! – Питер смущенно заулыбался.

Блондин лишь ухмыльнулся и прикрыл веки.

– Я знаю пару местечек, где мало народу ходит. Можно там попробовать.

– У нас немного времени. Через какое время новых детей вносят в списки?

– Не раньше чем через неделю. А что?

– Мэлоди хотела успеть до этого времени.

– За неделю? Это будет трудно для троих.

– Уверен, мы справимся.

– А что насчёт нас? Мы уже давно в списках. И даже если мы сможем нас оттуда вычеркнуть, нас все равно найдут. Мадам знает нас очень хорошо, особенно тебя.

– Всё равно нужно попытаться.

Питер спрыгнул с верхнего яруса на пол. Вслед за ним спрыгнул Артур. Они подошли к входу в спальню. На стенке, справа от двери, висел лист с распорядком дня, который никогда не соблюдался.

06.30 – подъём.

06.45 – зарядка.

07.30 – водные процедуры.

08.00 – завтрак.

09.00 – учебные занятия.

12.00 – свободное время. (1)

13.00 – обед.

14.00 – свободное время. (2)

15.00 – выполнение домашнего задания.

16.00 – работа на ферме.

19.00 – ужин.

20.00 – свободное время. (3)

20.30 – гигиенические процедуры.

21.00 – отбой. (!)

Артур указал пальцем на нижние строчки листа.

– Лучше вечером, когда все устанут и внимание начнёт рассеиваться. Стоит выбрать время перед началом гигиенических процедур, в пол девятого всех пустят внутрь и на всех входах останутся только старухи, а это плохо. Лучше выдвинуться, когда будет толкучка перед дверями, старухи потеряют бдительность и, уверен, всё получится.

– Пока рано радоваться. – напомнил ему Питер, будто холодная толстая туча затмила яркое искрящееся жёлтое солнце.

К слову, всё остальное время ребят прошло почти по списку. Не было никаких происшествий, ругани, битья. Теперь никто из них не станет привлекать к себе много внимания. Всё будет гладко.

Поразило Питера насколько блондин был серьёзен в разговоре. Создавалось ощущение, что сероглазый говорил не со своим двенадцатилетним другом, а со взрослым парнем. Было много сомнений насчёт этого побега, но теперь большая часть их растворилась. Он доверял Артуру больше всех и надеялся на него.

Глава 5

– Почему не на обеде?

Рыжеволосая девочка низкого роста стояла рядом с мальчиком, строго глядя на него снизу вверх.

– Привет, Лиззи, – Питер чувствовал на себе её пронзительный учительский взгляд. Каждый разговор с этой девочкой заканчивался для него неприятностями.

Девочка была близкой родственницей мадам Фриск. Это знали все. У девчонки было куда больше возможностей, чем у остальных детей, это была только одна из причин ненависти к ней. Будучи старостой, она следила за порядком в приюте. Курносый нос, покрытый рыжими веснушками, как и все лицо, строгие прямоугольные очки с черной оправой, волосы заплетены в две тонкие косы. Она всегда ходила в длинном зеленом платье и выглядела странно: совсем ребенок, но – словно взрослая. Вредная подлиза с тонким визгливым голосом, само выражение ее лица отталкивало от общения с ней. Сейчас же она стояла, серьезно глядя на мальчика в ожидании ответа. Вечное стремление на кого-нибудь наябедничать жутко раздражало, Питер с Артуром были ее любимыми жертвами.

– Почему не на обеде? Ты разве не видел время? – Она приблизилась к нему, тыча пальцем в лицо. Голос её стал грубее.

– Не хочу есть, – Мальчик попятился назад, медленно отдаляясь от угрозы.

– Так уж и не хочешь! Все хотят, а он, видите ли, нет!

Ноги дали дёру. Из-за спины послышались угрожающие вопли и глухой топот маленьких ножек.

– Я узнаю, что ты задумал и всё расскажу мадам!

– Не дождёшься.

Мальчик пробежал через весь коридор, слушая звуки позади себя. Кажется, она отстала. Забежав за угол, он остановился, дав себе наполнить лёгкие сладким желанным воздухом. За углом, около лестницы, было пусто – лишь пара дверей и выход в коридор. Но в стенах слышны были тонкие тихие голоса, будто они скрывались за тонкой пеленой и о чём-то перешёптывались. Разговоры жителей стен Питеру были не интересны, кое-что другое привлекло его внимание… Он услышал капающие звуки, точные удары воды об пол, и посмотрел вниз. Его взору предстала небольшая бардовая лужица, такая маленькая, но такая пугающая. Дыхание участилось, а взгляд приковало к этому скоплению слёз чертей. Лужа блестела в свете маленькой лампочки, висевшей на старом потолке. Он осторожно подошёл ближе к ней и внезапно на его босую ногу упала красная слеза и растеклась между пальцами. Питер посмотрел вверх. Из потолочной трещины одна за другой появлялись красные капли. Кап… Кап… Кап…

Девичий оглушительный визг вырвал его из оцепенения. В одно мгновение оказавшись на лестнице, не помня себя, он взлетел на второй этаж.

Дверь холла на втором этаже с небольшим стеклом в ней хлопала с бешеной силой. Не зная, как пройти туда, он медлил, пытаясь поскорее что-то придумать. Дверь ещё раз хлопнула и вдруг остановилась. Тишина. Мальчик с опаской подошёл ближе. На стекле двери проявились бледные отпечатки детских ладоней. Бурая кровь брызнула в середину стекла и медленно стекла вниз.

В глазах Питера резко потемнело, ноги стали ватными, кончики пальцев онемели, а голова стала весить под тонну. Он провалился в чернильную темноту, в холодную, непроглядную.

– Питер! Питер!

Мальчик открыл глаза, они слезились и болели из-за яркого света. Прищурившись, он стал осматриваться. Он оказался на своей кровати. Первое, что он увидел над собой – вытянутое испуганное лицо.

– О, очухался, кудряшка – Артур улыбнулся.

– Что произошло?

– Ребята прибежали ко мне, стали кричать, что ты валяешься без сознания на втором этаже в холле. Ну я и рванул.

Питер продолжил говорить уже сидя.

– Ты там никого не видел?

– Нет. – Он свел брови непонимающе. – А чего тебя на обеде не было?

– Я осматривался, проверял кто входит из старших и кто выходит, когда и зачем, чтобы знать наверняка. Но меня заметила Лиззи.

– Что она забыла в нашем корпусе на этот раз?

– Может, поручение от мадам?

– А мне кажется ей просто нравится нас доставать.

– Кажется у нас образовалась проблема. Она ведь может что-то заподозрить.

– Я придумаю что-нибудь. Маленькая рыжая проблема нам не помеха, я разберусь с ней.

– Только не переусердствуй, пожалуйста.

Выходки Артура часто заходили слишком далеко, его было сложно остановить, но всё же это удавалось.

– Ну так и что дальше? Почему упал без сознания?

– Может слишком резко побежал… – пожал тот плечами. – Обед уже прошёл, верно?

– Да, а что такое?

Питер попытался встать с кровати, но голубоглазый его остановил, схватил за кисть левой руки.

– Тебе лежать надо. – Переживающие водянистые глаза скользили, вглядываясь в лицо Питера.

– Мне надо идти. Я обещал ей, что приду.

Артур ослабил хватку.

– Ладно, иди. Но если грохнешься где-нибудь, я не стану прибегать.

– Я тебя понял. – Улыбнувшись, сказал он и попятился к выходу из спальни.

Черноволосый побежал вниз по лестнице, торопясь в сад. Если он сильно опоздал, девочка, скорее всего, будет сильно обижена. К его радости, Мэлоди спокойно сидела в саду, ожидая.