– На сегодня моя миссия закончена, увидимся завтра, – сказал Тихон. – Света, ты присядь на стул, он там, возле стола, ребята должны идти к губернатору без тебя. А вы, друзья, помните, о чем я вам говорил. – Сказав это, он повернулся и направился к выходу.

Дверь отворилась, и на пороге стоял уже знакомый им мальчуган.

– Господа, проходите!

Войдя в полутемную комнату, они почувствовали запах струганых бревен и воска, в углу находился массивный стол, на котором стоял канделябр на пять свечей, разложены карты и бумаги, чернильный прибор с гусиным пером. Над столом на стене висела икона, под ней горел слабый фитилек лампады. Из полумрака вышел человек.

– Подойдите к столу, господа, а то здесь ничего не видно, – послышался из темноты голос.

Только сейчас они увидели человека, подошедшего к ним.

– Рад, что вы прибыли, господа офицеры, людей и так не хватает, а офицеров тем более, – сказал он.

Перед ними стоял хорошо сложенный человек в мундире с большими золотыми эполетами, ему еще не было пятидесяти лет, но абсолютно седые волосы и пышные, но аккуратно подстриженные усы придавали ему солидности, лицо его было загорелым и мужественным, говорил он тихо, но четко, по-военному. Подойдя почти вплотную к посетителям, он сначала посмотрел на Федора, тот почувствовал, как тело перестало его слушаться, оно стало напряженным, руки вытянулись по швам, а ноги, вернее, каблуки сапог сами щелкнули друг о друга почти одновременно с кивком головы. Алексей мельком посмотрел на брата, у него то ли от страха, то ли он забыл про НП, но лицо стало каким-то не своим, глаза выпученные, прежде свисавший живот теперь был как будто втянут и незаметен. Федор не понимал, что с ним происходит, руки и все тело не слушались его, словно кто-то управлял им извне и действовал по своему усмотрению. Движения его тела и мимика напоминали движения робота, лишь красное лицо и дорожка пота на щеке отличали его от механического человека. Алексей еле сдержался от смеха – вид у брата был смешным.

– Я так понимаю, вы Федор Вячеславович Каретов?

Тот опять кивнул головой и щелкнул каблуками.

– Судя по рекомендациям в письме о вас, господа офицеры, их превосходительство Муравьев Николай Николаевич рекомендует вас с наивысшей похвалой и просит меня содействовать вам в вашей миссии, – сказал Завойко. Он все продолжал смотреть на Федора, как будто, кроме него, никого не было. Губернатор подошел к столу. – Не буду вам говорить о международной обстановке, вы и сами все знаете. Нам надо к защите города готовиться, поэтому приказываю вам вместе с поручиком Гезехусом Карлом Яковлевичем заняться фортификационными работами, укрепить оборону, определить, где лучше поставить артиллерию. Все, что необходимо для этого, вы получите по возможности. Гарнизон и горожане помогут вам. – Он говорил тихо, но голос его звучал в комнате, где царила тишина, как набат.

После этих слов Федор понял, что прием для него закончился, он щелкнул каблуками и кивнул головой, развернулся и вышел из помещения.

Алексей собрался было последовать за братом, но услышал голос губернатора:

– А вас, господин Чернов, попрошу остаться.

Алексей, вспомнив такие же слова из фильма про Штирлица, улыбнулся про себя. Подойдя к Алексею, губернатор также пристально посмотрел на него, глаза как буравчики сверлили его взглядом. Тело у Алексея напряглось, но, вспомнив слова Тихона про НП, он постарался расслабиться.

Губернатор указал рукой Алексею на стул, который стоял рядом.

– Хочу дать вам деликатное поручение. – Генерал прошел до входной двери и плотно прикрыл ее, немного помолчав, видимо обдумывая, продолжил: – Последние полгода стали происходить необычные вещи: пропадают охотники, матросы. Я посылал туда казаков, чтобы найти хотя бы останки или какие-то следы, но найти никого не удалось. Странно, не правда ли? У нас, к сожалению, гибнут люди в течение года, охотники на промыслах морского зверя, бывает, что сразу много, но это охота и есть свидетели. Люди умирают от болезней, происходят несчастные случаи, и везде есть причина и следствие, а здесь нет. Можно было подумать и на дикого зверя, но все это происходит в одном месте. – Губернатор подошел к столу, на котором лежала карта, и показал на ней место, отмеченное кружком: – Вот здесь!

Алексей встал со стула и посмотрел на карту, именно туда , куда указывал генерал.

– В общем, Алексей Иванович, разберитесь с этими случаями пропажи людей, через каждые пять дней присылайте донесения, как проходит расследование, при необходимости, если будет сильная потребность в помощи, обращайтесь, полиция, жандармерия и казаки вам помогут, распоряжения на этот счет я уже сделал. Своего писаря Прохора я вам командирую, отрок он смышленый, знает два языка, поможет вам добраться до гостиницы, через него присылайте донесения. Акакий Матвеевич ждет вас. Не смею больше вас задерживать, обустраивайтесь и приступайте к службе. – С этими словами губернатор подошел к иконе и перекрестился.

Алексей, щелкнув каблуками и кивнув головой направился к выходу. Глядя на уходящего офицера, губернатор подумал: «Ничего, скоро дворцовая пыль сойдет с них, и все будет хорошо, а вообще офицеры подходящие».

Выйдя на улицу, Алексей увидел Свету, стоявшую возле телеги и разговаривающую с мальчишкой, по-видимому Прохором, о котором говорил губернатор.

Оглядевшись по сторонам и увидев брата, Алексей направился к нему:

– Ну как, Федя, твоя должность?

– А, что должность? – ответил он. – Полный пипец, учитывая мой вес. Ты горы и сопки здесь видел? Вот и представь, как я по ним буду бегать… туда полдня и обратно, – ответил уныло Федор. – Сдохну здесь, ей-богу! Как там губернатор говорил, что помогать буду офицеру по фортификационным работам. А ты знаешь, что это такое? Это строительство укрепленных оборонительных объектов, – продолжал он. – Вот и я про это. Дай сигарету!

Алексей вытащил из пачки сигарету и дал брату:

– Ты же не куришь?

– Закуришь здесь с такими делами, – ответил он, затягиваясь с наслаждением, но, тут же закашлявшись, бросил ее на землю и, наступив сапогом, растоптал. – Да, не идет мне курево чего-то. А что у тебя, Леха, что будешь делать в новой должности? Кем будешь? – продолжал брат забрасывать вопросами.

– Да я и сам не знаю кем…

Алексей передал беседу с губернатором, Федор, не перебивал, слушал внимательно.

– Ну и дела, – протяжно сказал он после того, как закончился рассказ. – Я так понимаю, ты будешь все в одном флаконе: разведка, контрразведка и уголовный розыск, – сказал он с иронией.

– Учитывая наше назначение и события, которые ожидаются, судя по всему, обстановка скверная, раз вызвали нас, то есть тех офицеров, которых мы представляем. Значит, надо вникать во все быстрее, – продолжал рассуждать Федор.

– Для начала не паниковать, вспомни фильмы, которые ты смотрел о разведчиках, о ментах… и вообще, у нас есть проводник, уверен, он нам поможет.

– Да, но я и уголовный розыск и разведка. Это полный бред, – сказал растерянно Алексей.

– Ты прав, как и я – офицер по фортификационным работам, а что ты предлагаешь? Сидеть и ныть? Нет, брат, у каждого есть миссия на земле, и в данный момент это наша задача, которую мы должны выполнить, или грош нам цена, – продолжал философствовать Федор. – Давай на сегодня мы не будем забивать себе головы этими проблемами. Во-первых, мы все устали, во-вторых, хочется есть, да и Светка твоя уже замерзла, пока мы здесь с тобой рассуждаем.

– Ну да, – пробурчал Алексей, и ребята направились к телеге.

Светка действительно озябла, увидев, своего суженого, обняла его и, взяв под руку, прошептала:

– Соскучилась по тебе, продрогла немного и спать хочется.

– Сейчас приедем, милая, – ответил Алексей.

Ребята уселись на телегу, тронулись в путь. Ехали молча, правда, Федор успел задать один вопрос мальчишке, который правил повозкой:

– Далеко ехать-то?

– Нет, скоро приедем, – услышал в ответ и стал дремать, немного покачиваясь в такт везущей их телеге.