***

Старшая дочь царя Мария славилась не только красотой, но своим умом и деловыми качествами. Она лучше всякого управляющего могла заставить ленивую дворцовую прислугу работать с удвоенной силой. При появлении Марии, все от охраны до советников, вставали по стойке смирно. Девушка считала, что любое дело должны выполнять профессионалы, а поэтому не стала тратить время понапрасну, и решила обратиться за помощью к таковым. Первым делом, Мария взяла у казначея все финансовые отчеты за предыдущие два года, у министра иностранных дел потребовала отчет по политической и экономической ситуации в стране и ближайших государствах за пять лет, а также дала задание начальнику службы внешней разведки, составить список самых преуспевающих правителей мира и их наследников. На каждого из отмеченных царевной кандидатов разведчики составили подробный отчет, который включал в себя не только данные о материальном, семейном положении, возрасте, физическом состоянии и внешних данных, но также об их тайных страстях, мотивации, предпочтениях, желаниях и страхах. Просмотрев отчеты, Мария вычеркнула из списка тех женихов, которые не подходили ей по каким-либо параметрам, и составила более короткий список, заставив разведчиков еще раз проверить правдивость информации о каждом. Специальные агенты целый месяц подстраивали всякие коварные ситуации, в которых могли в полной мере проявиться качества женихов. Все было заснято на скрытые камеры, и предоставлено царевне Марии. После внимательного просмотра роликов, девушка еще немного сократила список и задумалась:

– Я все это время думала о том, что понравиться моему отцу, и что нужно нашему царству для процветания. Но ведь именно мне придется жить с этим человеком! Поэтому мне нужно срочно решить, что же нужно именно мне!Она долго сидела, изучая все материалы по женихам, и наконец-то решилась на очередную авантюру.

– Составьте мне список мест, где в ближайшее время я смогу, не вызывая

подозрений, познакомиться вот с этими людьми. – девушка протянула список из пяти кандидатов, начальнику внешней разведки. – Обстановка и повод для встречи должны быть максимально естественными.

Несколько недель Мария развлекалась на балах, скачках, светских раутах, благотворительных приемах, спектаклях и пирах. Ей удалось вступить в контакт со всеми приглянувшимися женихами и определиться с выбором.

Удачей было и то, что избраннику девушка тоже понравилась, и между ними завязался страстный роман.

– Вот что значит верный расчет! – радовалась Мария, возвращаясь с очередной встречи с возлюбленным.

Единственная проблема состояла в том, что ее жених являлся королем очень крупного и преуспевающего государства, и он не собирался перебираться в царство Марии, которое было хоть и немного, но меньше, чем его. Наоборот, он считал, что невеста должна уехать к нему в страну.

– Чем же привлечь любимого? Как уговорить его управлять сразу двумя

государствами? – царевна была уверена, что отец выберет именно ее жениха.Еще раз изучив отчет о своем избраннике, Мария поняла, что нужно делать.

Ее жених Жан был настоящим воином-победителем, который всегда с радостью принимал вызовы и обожал различного рода сложности. Вернее, он любил их преодолевать и добиваться выдающихся результатов. Он всегда хотел быть лучшим. На этом и решила сыграть царевна, попросив избранника помочь вывести царство из финансовой ямы, а заодно пригласив его на встречу с отцом:

– Нам очень нужна твоя помощь… просто отец никому не доверяет, а поэтому будет проверять тебя, ты не обижайся на него, будь готов к этому…

Нужно ли говорить о том, что Жан только обрадовался новому вызову!

***

Самая младшая царевна Аленушка всегда хорошо училась и была очень

самостоятельной. Все во дворце ее любили за доброе сердце и романтичную натуру. Она не хотела быть кому-либо обязанной, а поэтому решила искать жениха сама, не прибегая к помощи волшебниц и колдунов. Первым делом Аленушка задумалась о том, какой же жених ей нужен.

– Ну конечно же, красивый, умный, заботливый… Он обязательно должен быть королем, царем, или наследником престола. Ведь так можно быть уверенной в том, что он знает, как управлять государством. – размышляла девушка.

Написала она свои требования к жениху, и разослала в самые разные страны с птицами, зайцами и скороходами. Через несколько дней начали приходить Аленушке первые ответы на ее запросы. Женихи подробно описывали себя и свои достоинства, а также свой опыт управления государством. Девушка внимательно изучала все послания и отбирала самых интересных и подходящих по возрасту кандидатов, с которыми хотела встретиться лично.

Их набралось два десятка человек – короли и принцы из разных стран.

Аленушка разослала женихам приглашения, и стала ждать ответов. К каждой встрече девушка готовилась заранее. Она составила список вопросов, на которые должны были ответить кандидаты, и даже подготовила несколько хитрых загадок, призванных раскрыть умственные способности женихов.

После первых же встреч Аленушка поняла, что выбор правителя дело сложное, а выбор жениха почти невозможное. Если кто-то нравился ей внешне и привлекал эмоционально, то он почему-то не обладал качествами, необходимыми для правителя. И наоборот – противные, и внешне не привлекательные особы, как назло оказывались идеальными кандидатами на правление, во всяком случае, их предыдущий опыт говорил сам за себя. Но самое ужасное было то, что информация, которую предоставляли женихи в своих ответных письмах, часто на деле не соответствовала действительности!

Некоторые сильно преувеличивали свои подвиги и достоинства, другие откровенно сочиняли про свои королевские крови, материальный и социальный статус, но самое неприятное было то, что кое-кто из кандидатов в женихи, просто хотел ухватиться за выгодную женитьбу, чтобы поправить дела в своих загнивающих королевствах. По прошествии нескольких недель, Аленушка утешала себя только тем, что встретилась еще не со всеми женихами.

– Вот ведь как обидно, – рассуждала девушка, – кто понравился бы отцу, совсем не нравится мне, и наоборот. Или человек такое хорошее письмо написал про себя, а оказывается совсем не тем, за кого себя выдает! А еще хуже, когда жених источает обаяние и уверенность, и кажется, что он самый лучший, а стоит поподробнее покопаться в его биографии, навести о нем справки, как оказывается, что он как надутый пузырь! Неужели нет какой-то золотой середины?

– Кто тут ищет золотую середину? – раздался мужской голос. Царевна испуганно оглянулась, и увидела молодого и симпатичного парня. Она знала всех жителей дворца, и поэтому была уверена в том, что этого видит в первый раз.

– Ты кто? – спросила она незнакомца.

– Я библиотекарь и писарь, служу у самого царя. – ответил парень.

– А почему я тебя никогда не видела? – удивилась Аленушка.

– Наверное, потому, что я целыми днями сижу в библиотеке. Так какую же золотую середину вы хотите найти? Я прочитал много книг, и смогу вам помочь. Ко мне обращается за советами сам царь! – парень явно был горд собой.

Рассказала царевна библиотекарю о задании царя и пожаловалась на то, что пока не нашла жениха, который мог бы понравится отцу. Посочувствовал ей парень и предложил свою помощь.

–Ты не отчаивайся, еще придет тот, кто тебе понравиться и отца твоего порадует. Приходи в библиотеку, я тебе помогу какие-нибудь книги полезные найти, может, пригодятся.

Очень понравился царевне парень, и стала она с ним общаться. Вскоре они сделались большими друзьями, и Аленушка даже пожалела о том, что ее новый друг Иван не король и даже не принц.

– Он очень нравиться моему отцу, ведь иначе бы он не доверял ему и не советовался бы с ним. Он очень нравиться мне, но… Он простой библиотекарь, хоть и очень умный. Никогда отец не согласиться сделать его царем, и даже, наверное, не одобрит наш брак… – грустила девушка. – Может ну ее, эту корону? – все чаще думала она, после провальной встречи с очередным кандидатом.