Уйти без покупки мы так и не смогли. Уж слишком понравился ассортимент товаров. Элеонора была очень довольна, и прихватила с собой парочку красивых сувениров.

— Обязательно покажу их Виоле. — просияла принцесса. — думаю ей понравится.

Я улыбнулся и взял девушку за руку. До казарм оставалось уже немного, так что время у нас ещё было.

— Как тебе прогулка? — поинтересовался я, глядя в её восторженные глаза.

— Это было чудесно, Аллин. Мне всё понравилось. Я бы даже это как-нибудь повторила.

— Мы выезжаем послезавтра, так что у нас есть ещё на это время. — немного поразмыслив, ответил. — Хотя дел ещё довольно много.

— Понимаю. — грустно сказала она. — сейчас такое положение у вас, что совсем не до прогулок. Если что можем перенести это на другой раз.

— Не волнуйся. Я постараюсь сделать всё побыстрее, и провести время с тобой.

Элеонора широко улыбнулась, а затем осторожно приблизилась, будто боясь, что я отстранюсь и страстно поцеловала.

— Буду ждать, Аллин. — прошептала она одними губами.

Только я хотел ей ответить, как в ночной мгле мелькнул яркий всполох огня. В следующую долю секунду что-то сбило меня с ног и отбросило от принцессы на несколько метров в сторону.

Я прилетел в витрину магазина, напротив которого мы с Элеонорой остановились и своим телом разбил стеклянную витрину. На пол грудой посыпались многочисленные осколки.

— НЕТ! — послышался ужасающий вопль принцессы. — АЛЛИН!

Я попытался подняться, но в следующий же миг кто-то, закутанный в чёрный костюм ударил ногой в живот и отбросил вглубь магазина. Моё тело пролетело ещё три метра и с грохотом врезалось в деревянную перегородку, мгновенно сломав её на две части.

— Чтоб тебя! — сплюнул я, быстро поднимаясь с места.

Вместо одного противника увидел сразу трёх. Вот ведь уроды! Напали исподтишка! За такое им придётся дорого заплатить. И ведь смогли подгадать момент, сволочи. Нашли время, когда был максимально уязвим.

Набрать мне сил они не дали, и первые двое уже кинулись в мою сторону, приготовив мечи. Я нырнул в транс второго уровня и выхвати свой, хоть и понимал, что в ближнем бою шансов особо нет.

Но перейти в режим «призрачного зверя» было невероятно сложно. Для этого нужна концентрация, а добиться этого в таких жёстких условиях было крайне сложно.

Меня атаковали сразу с двух сторон, в то время, как третий решил не дожидаться исхода битвы и бросился на улицу к перепуганной Элеоноре. Лишь мельком я заметил возле неё какое-то движение, где различил силуэты ещё двоих воинов.

Твою мать! Только этого не хватало! Напрягшись, я парировал две атаки, а затем сделал обманный манёвр и выбил меч у одного из них. В следующий момент крутанулся на месте и одним мощным ударом ноги сшиб неприятеля с ног. Тот отлетел на пару метров и разнёс в щепки небольшой шкаф, стоящий возле стены магазина. Обломки посыпались вниз на неподвижное тело.

Второй был поопытнее и теснил меня куда сильнее. В один момент он тоже решил применить свой приём, но я был не лыком шит и быстро парировал. Пришлось поднапрячься и перейти в транс третьего уровня. Надеялся, что это поможет его обмануть, но тут встретил отпор. Он тоже в трансе третьего уровня!

Причём ниндзя оказался куда выносливее, чем я ожидал. Несколько десятков секунд, и мне точно будет хана! Противник теснил меня и постепенно сдвигал к стене. Несколько раз я подставился, и на руках появились кровоточащие раны. Не было времени, чтобы направить туда целительскую энергию, поэтому кровь продолжала идти.

В один момент я таки добился своего. Смог юркнуть вниз и сделал подсечку. Воин сразу же полетел вниз. Боевой транс с него мгновенно слетел, а я развернулся на месте и занёс меч для удара. Но затем быстро опомнился и лишь отправил его в беспамятство. Ну уж нет, я точно узнаю, что здесь произошло! Добью потом, когда эти гады будут мне не нужны.

Тем временем на улице стали доноситься крики принцессы Элеоноры.

— НЕТ! ПУСТИТЕ! АЛЛИН!

Мне хватило всего доли секунды, чтобы понять опасность. Я тут же кинулся на улицу, мысленно отгоняя плохое предчувствие. Нет, нет, нет! Только не это!

Когда я выбежал, то успел заметить лишь мелькнувшую тень одного из них, которая тут же скрылась за поворотом. В трансе второго уровня я бросился прямо туда. Силы постепенно покидали тело, и движения становились всё медленнее и медленнее. Когда же оказался на месте, то никого не увидел.

Чертыхнувшись, начал всеми оставшимися силами пытаться отыскать беглецов. Чего только не делал, чтобы этого добиться, но всё без толку. Даже аурное зрение не помогло.

Полностью вымотавшись, я с дикой злостью и ненавистью в душе вернулся в магазин. Тело одного ниндзя здесь присутствовало, но вот второго отыскать мне так и не удалось. Похоже сбежал, оставив на произвол судьбы своего же товарища. Что-ж, тем лучше для меня.

Немного успокоившись и придя в себя, я сосредоточился на источнике. Соорудил ментально-универсальный щуп и заглянул в сознание противника. Передо мной сразу же возник образ какого-то парня, по имени Занд. Стоило потратить несколько минут и разобраться во всём детальнее, то чуть было не потерял концентрацию и не развеял щуп. По спине вдруг пробежал дикий холод. Мысли вновь завернули не туда, наполняя сознание тревогой и волнением. Группа, в которой состоит этот мужик напала на нас не просто так! Специальные воины короля!

Поняв всю опасность ситуации, я быстрым движением меча добил гада, а затем вылетел из магазина. Повернул в сторону казарм и бросился туда, пытаясь бежать, как можно быстрее. Только бы успеть! Только бы не опоздать! Это были единственные мысли в голове на протяжении всего маршрута. Просто не мог поверить, что в один момент, в один день может произойти подобное.

Но стоило мне повернуть на нужную улицу, как показался густой чёрный дым. Три казармы полыхали багровым пламенем, уничтожающим остатки зданий. Дым стремительно разносился по окрестности мешая нормально видеть и дышать. Но то, что нужно было я уже заметил. Глаза расширились от изумления и ужаса. В мыслях зарождалась целая буря, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Нет! Нет! Нет! Только не это!

КОНЕЦ I ЧАСТИ

Не медля больше ни секунды, я сорвался с места и бросился в полыхающую казарму. Огонь постепенно поедал крышу, части стен и добирался до чудом уцелевших остатков здания. По мере моего приближения, становилось всё жарче и жарче, дым заполонял всю окрестность и затруднял дыхание.

Пришлось быстро сделать повязку с мокрой тряпкой, и прижать ко рту. Видимость же становилась лучше, стоило перейти на истинное зрение. Именно благодаря нему я и узнал, что внутри остались выжившие. А иначе ни за что бы без ведомой причины сюда не полез. Даже со всеми моими возможностями существовал риск возникновения чрезвычайной ситуации. Поэтому с этим вопрос был решён. Преодолев несколько заграждений и обойдя упавшие части казармы, я пробрался внутрь.

Здесь находились десятки обугленных тел, по которым уже невозможно было идентифицировать личность человека. Множество выживших постепенно покидали здание, и моя помощь им особо не требовалась.

Поэтому я перешёл на аурное зрение и вгляделся в комнаты. Вот тут дело было гораздо хуже. Те, кто оказался заперт в одной из комнат казармы находились в смертельной опасности. Там сейчас было сразу четыре человека, которые отчаянно пытались выбить дверь. Вот только ничего из этого не выходило. Упавшие брёвна перегородили единственный путь к выходу. Другого, к сожалению не имелось. Вот ведь засада! Бросить бедолаг я не мог, поэтому сконцентрировался на водной стихии и постепенно приблизился к двери.

Быстро отыскал одну из нужных сейчас комбинаций перворун и применил. На горящие брёвна упал большой водный сгусток и мгновенно потушил бушующее пламя. Пока огонь вновь не перебросился, я направил ещё одну комбинацию рун земляной направленности и мощный толчок откинул брёвна в сторону. Те пролетели несколько метров и с грохотом врезались в чёрный кусок стены. От удара она развалилась, и на пол посыпались куски камня.