После того, как Гианара и сбежала из дворца, пришлось некоторое время пожить в секретном штабе её союзников. Там же и оказались Марвел со Змеем, которых прислал эйр Айнтерел. Ему принцесса была отдельно благодарна и собиралась в скором времени наладить связь. Сейчас причин оставаться здесь и дальше уже особых не было. Эльфара проиграла войну. Былых сражений на территории страны быть больше не должно. Так что они собрали внушительный отряд и отправились прямиком во дворец. Путь занял несколько дней. К счастью, всё прошло успешно и никаких неприятных инцидентов по дороге не случилось.

Принцессу пропустили беспрепятственно. Значит прошлые указания короля брат отменил. Возможно подозревал, что Гианара захочет вернуться, и решил на всякий случай дать по этому поводу соотвествующие приказы. Несколько охранников вызвались сопроводить девушку и её спутников.

Пока они добирались до центрального здания, все с довольным видом осматривались и делились впечатлениями.

— Всё же место здесь действительно очень красивое. — высказался Змей.

— Да, — согласился Марвел. — получше, чем в подвале уж точно!

Некоторые спасители Гианары усмехнулись и подтвердили его слова. Сама же девушка не была такой весёлой. Ей предстояло поговорить с братом о многих вещах. И эта беседа даже пугала принцессу. Она точно не знала, как парень отреагирует на её внезапное появление. Вдруг захочет вновь заключить под стражу? Может именно поэтому он отменил приказ отца? Дал ей возможность пройти, а сам заковал в ридитовые оковы? Несмотря на эти волнующие мысли, девушка всё же верила в лучшее.

И когда она увидела своего брата, то все эмоции куда-то резко пропали. В её мыслях на некоторое время поселилась тишина, а затем там начало зарождаться чувство вины и жалости.

Гаврил выглядел совершенно не так, каким она его запомнила в предыдущий раз. Парень будто сильно постарел, на его лице выступили морщины и появились большие мешки под глазами. Тело немного дрожало, руки тряслись, а его взгляд, который раньше был таким ярким и уверенным, теперь не выражал ничего кроме пустоты и обречённости.

— Гаврил, что с тобой? — прошептала девушка приближаясь к нему. — кто это сделал?

Брат лишь тяжко улыбнулся и отмахнулся.

— Думаю ты догадываешься кто. — пробормотал он. — пошлите в мой кабинет, там обо всём и поговорим.

Принцесса кивнула и поманила своих спутников. Похоже, он настроен дружелюбно. Но весь его вид сразу же заставил настроение Гианары ещё сильнее ухудшиться. Они прошли к нужному месту и когда остались одни, с активированным пологом тишины, парень отошёл к окну. Он склонил голову и с печалью в голосе заговорил.

— После смерти отца мы очень быстро ослабли. Воины почувствовали страх и контролировать их было всё сложнее. Тем более у противника появились страшные монстры, уничтожающие любое препятствие на своём пути. Светлые эльфы попросту отказывались воевать против такой грозной силы. Они испугались. Не буду скрывать, страх настиг и меня.

Все молча слушали и с грустью поглядывали на нового правителя. От былого восторга и радости не осталось и следа. Гианара больше не собиралась притворяться ледяной, и также сильно омрачилась.

— Что же случилось? — тихо спросила она. — кто это с тобой сделал?

— Это? — её брат провёл рукой по лицу. — наши старые враги.

— Тёмные эльфы? — хмуро поинтересовался Марвел.

Парень кивнул и сел в кресло, некогда принадлежавшее покойному королю Эльфары.

— Они очень быстро добрались до этого места. Разграбили города, дома простых людей, а затем и этот дворец. Они не стали ничего разрушать и даже оставили всё в прежнем виде. У матриарха большие планы на счёт нашей страны. Мне ничего не оставалось, как согласиться на все их условия. А иначе погибли бы простые жители, и наше немногочисленное войско. Что скрывать, меня бы тоже попросту уничтожили. Одним из условий было выпить некое зелье. Подозреваю, что именно оно превратило меня в такого, каким вы видите меня сейчас.

— Уроды. — гневно произнёс Змей. — пусть только попробуют показаться нам на глаза.

— Лучше с ними не конфликтовать. — покачал головой нынешний король. — а иначе последствия буду в разы хуже, чем вы можете себе представить. Поначалу и я сопротивлялся, но они быстро нашли, чем можно меня усмирить. Совсем скоро Эльфара станет рабской страной. Именно такой, какой хотел сделать Гренудию отец. — Гаврил посмотрел на сестру.

Гианара поняла, что он имел ввиду. Теперь в роли рабов оказались именно светлые эльфы. Вот как оно случилось! И как теперь исправить ситуацию, никто из них не знал. Гаврил больше не желал ничего делать с людьми. Сейчас брат хотел восстановить страну и хоть как-то сохранить её статус. В ходе дальнейшего разговора, он рассказал о будущих переговорах с правителями Сартаны и Драуры. Во время этой беседы уже станет ясно, какой будет Эльфара в ближайшее время.

Гианара была в гневе. Она просто подумать не могла, что подобное может произойти. И исправлять ситуацию надо было срочно. Как можно скорее придумать план, который помог бы им избавиться от заклятых врагов. Девушке нужны были союзники. Ей нужен был тот, кто обладал не только внушительной силой и влиянием, но и был её знакомым. Кто-то, кого она могла попросить о помощи и не бояться предательства. Девушка знала, что сейчас основные силы сартанцев с тёмными эльфами направляются в сторону Гренудии. Если люди смогут победить, то противник потеряет значительную часть сил. Искать кого-то нужно было именно в этой стране, среди людей. И девушка прекрасно знала, кто смог бы оказать достойное сопротивление их общему врагу.

После того, как Гаврил закончить говорить, она подняла голову и решительно посмотрела на всех присутствующих.

— Готовьтесь к походу. Мы отправляемся в Гренудию.

Интерлюдия

Поход Морганы Сатари и её специального отряда до Гренудии занял не так много времени, как ожидала девушка. Всё делалось быстро и слаженно, так что до нужного места они прибыли в срок. Она опасалась, что по пути к одному из полевых лагерей гренудийцев на отряд точно нападут. Но, к удивлению эйры и её спутниц, ничего подобного не произошло. Они спокойно преодолели это расстояние и совсем скоро уже смогли найти необходимый объект.

Их цель располагалась в проблематичном месте, но ничего с этим нельзя было сделать. Моргана приказала остановиться на достаточном расстоянии от штаба людей и разбить лагерь. Теперь необходимо было продумать детальный план атаки. Приказ поступил ещё несколько дней назад, и не подлежал изменению. Несколько тёмных эльфиек собрались в одной из палаток, пока остальные занимались разведкой и подготовкой к атаке.

— Значит так. — Моргана обвела взглядом троих девушек, кого назначила командирами. — местность здесь, увы, не вызывает у меня положительных эмоций, но мы с этим ничего не сделаем. Взгляните на карту.

При этих словах эйра развернула большой кусок пергамента на столе. Затем взяла карандаш и начала делать пометки.

— Здесь расположен основной штаб. — она нарисовала чёрный квадрат между десятком деревьев. — основная проблема заключается в болоте, которое перекрывает путь с нашей стороны.

— Есть возможность пробраться с фланга? — поинтересовалась Насли. — например обойти в тех местах, где отсутствует основная часть болота.

— Вряд ли. — покачала головой Моргана. — в таком случае нас могут легко обнаружить. В этом участке местности скопление деревьев не такое существенное.

— Тогда какие у нас варианты? — невесело усмехнулась Арта.

— Смотрите. — эйра нарисовала с двух сторон по одному небольшому прямоугольнику. — это деревянные мостики. Об их точном расположении и особенностях узнаем чуть позднее от разведки. Суть в том, что именно благодаря ним мы и сможем пробраться к заветной цели.

— Раз здесь так много деревьев, значит легко будет за ними скрыться. — заметила третья помощница. — используем их, как защиту.