Брат лишь грустно смотрел на девушку, не говоря ни слова. Гианара поймала его взгляд и опустила голову.

— Но…

— Никаких но! — жёстко припечатал правитель. — своим действием ты опозорила не только себя, но и меня! Всех нас опозорила!

— Прости, отец. — поняв, что дальше пытаться выкрутиться нет смысла, сказала она. Если продолжит гнуть свою линию, тем самым только ухудшит своё положение. Сейчас же был хоть и призрачный, но шанс на смягчение приговора.

— О, нет. — зловеще произнёс король. — одним «прости» ты, дорогая моя, не отделаешься. Будешь сидеть здесь два месяца без возможности освобождения и нормального продовольствия. О приличном белье, кровати и душе можешь тоже забыть. Твоё положение будет ничуть не лучше обычной простолюдинки, которую кинули в тюрьму. Надеюсь ты подумаешь над своим поведением. А после этого, нас ждёт долгий и очень серьёзный разговор, после которого твоя роль в государстве изменится навсегда.

Он, ещё раз, разочарованно взглянул на неё, а затем напоследок махнув рукой, вышел из карцера. Брат Гианары лишь ободряюще улыбнулся ей и поспешил за отцом.

Принцесса тяжко вздохнула, когда вновь оказалась в темноте. Всё же ей повезло, что не стали убивать или лишать конечностей. А зная своего отца, такое вполне могло бы случиться. По поводу же её положения то, оно было даже хуже, чем говорил отец. Особенно для Гианары, которая ценила красоту. Такое было просто унизительно для неё, что заставило девушку прийти в ярость. Но гнев очень быстро затих, сменившись отчаянием и пониманием того, что отцу она ничего не сможет сделать и доказать. Теперь принцесса терялась в догадках, как быть дальше, и что делать. Все её планы мгновенно рухнули вниз. Оставалась лишь надежда на тех союзников, которых успела завести в Эльфаре и Гренудии. Но Гианара понимала, что шансов на вызволение отсюда и дальнейшую нормальную жизнь очень мало.

***

Интерлюдия

Королевская армия

По возвращению из экспедиции в руины некогда величественного замка семьи Мердгрес, капитан Давс проследовал в свой кабинет. Он был в приподнятом настроении и даже предвкушении скорого выполнения приказа.

Ричард быстро устроился за своим письменным столом и приблизился к карте. Затем взял в руки цветной карандаш и отметил красным кружком город Мальт.

— Что-ж, весьма и весьма неплохо. — в задумчивости прошептал он.

И как только сам не догадался о наличии подобного хода в замке? Вот только представить себе, что он будет настолько большим было очень сложно. Немудрено, что разведка осталась без вестей. Шпионы осматривали только близлежащие города. А этот был чуть дальше. Но рано, или поздно добрались бы и до него. Остальное лишь дело техники. Расспросить жителей и государственных служащих будет нетрудно.

Капитан довольно потёр руки и уже хотел было звать личного помощника для передачи всех необходимых приказов, как вновь сработал его артефакт связи. Ричард лишь закатил глаза. Опять полковник! По несколько раз за день связывается и пытается выведать информацию. Хорошо хоть сейчас было, что сказать, а то очередная отмазка могла ещё больше разозлить начальника.

— Здравия желаю, полковник Гехнар! — нацепил подобающую улыбку на лицо, Ричард.

— Приветствую вас, капитан Давс. Есть новости по интересующему меня субъекту? Или опять мимо?

— Поспешу вас порадовать, полковник, кое-какие сведения нам всё же удалось раздобыть.

— Ну наконец-то. — облегчённо выдохнул тот. — рассказывай!

— В обломках замка Мердгрес был обнаружен тайный проход ведущий в город Мальт. — начал капитан. — в ближайшее время отправимся туда и возобновим поиски. Будем отталкиваться уже непосредственно от этого города. Есть предположение, что Мердгресы могли отправиться на север, где некоторое время будут отсиживаться в одном из леррств.

— Хорошо. Следите за ситуацией, и в случае появления новых сведений немедленно доложить мне. Но это ещё не всё.

Тут Ричард заметно напрягся. Неужели новый приказ? Но ведь он не успел выполнить предыдущий. Либо же дело было настолько серьёзным, что откладывать было нельзя. И, как оказалось, он был прав.

— Со мной недавно связывался его королевское величество Эдмер Алантар и велел передать тебе о новом приказе.

— Внимательно вас слушаю. — осторожно произнёс капитан, чувствуя неладное.

— Дело касается пропавших девушек. — сказал полковник. — тирра Виола Дармент и её высочество принцесса Элеонора Алантар скрываются в районе восточных земель Гренудии. Теперь их поиском предстоит заняться вам.

— Понял. — кивнул капитан Дарс. — есть информация о том, где их видели в последний раз?

— Неподалёку от Тамка. Всё остальное предстоит выяснить именно вам.

— Если на этом всё, то не буду вас более задерживать, полковник, и предпочту поскорее начать выполнение задания.

— В таком случае, буду ждать вестей. — заключил начальник и связь прервалась.

Капитан откинулся на спинку стула и прищурился. Дело о пропавших девушках, значит. Похоже, теперь нужно выделить время ещё и на это. Но отказаться Ричард не мог, да и не хотел. Два успешно выполненных задания дадут ему гарантию повышения, если не личной благодарности самого короля. Так что за такое точно стоило побороться!

***

Весь предыдущий день я потратил на создание артефактов и укрепление усадьбы. Пусть и с трудом, но защита забора была выполнена. Позднее же ещё и укрепил всю получившуюся конструкцию необходимыми перворунами. Теперь с уверенностью мог сообщить, что стена выдержит первую атаку и даже несколько последующих за ней.

Сегодня я как-то по новому посмотрел на саму усадьбу и занялся уже укреплением именно её. Решил, что «ферсол» здесь добавлять не буду. Обычных рун будет вполне достаточно. Начать решил со стен, половиц и крыши. Далее уже перешёл к комнатам, а затем и подвалу. Получившийся результат был куда лучше, чем то, что можно было наблюдать до этого. От обычных плетений теперь здание не развалится. Даже средние может выдержать. А вот для сильных уже надо попотеть и добавлять «ферсол». Впрочем, не факт, что подобные плетения сюда вообще попадут. Первостепенную задачу я, в любом случае, выполнил, и дальше уже надо продолжать работу именно над жезлами и другими артефактами.

Некоторое время подумал, и пришёл к выводу, что без укрепления брони обычным воинам не обойтись. Если хотим сохранить большинство людей, то необходимо обзавестись хорошей защитой. В идеале было бы и усилить оружие, например те же мечи, или артефактные болты, но так как я планировал сделать основной акцент на жезлах, этот момент можно было и опустить. Да и не факт, что стычка в ближнем бою вообще случится, учитывая то количество магов, что будут на поле боя. А у обычных воинов окажутся мои боевые артефакты, чтобы на некоторое время и они стали равными по силам противника.

Что же касается самих боевых артефактов, то необходимо было создать хотя бы ещё один боевой. Хоть «водный взрыв» и даже «огненный взрыв», который я тоже решил усилить, были довольно неплохими, отказываться от возможного преимущества было бы глупо. Да, придётся потратить время на разработку и последующее создание, но всё же, думаю, это того точно будет стоит.

Сегодня я итак уже наделал около десяти жезлов и пяти «водных взрывов». Так что можно было немного передохнуть, и тем самым отвлечься на новую разработку.

Дождавшись, когда источник полностью восстановится, я настроился на «аурный режим». И уже через двадцать секунд передо мной светились перворуны и их затейливые комбинации. Затем, когда уже привык к режиму, открыл «купол прорицания». Покопавшись в своей идеальной памяти, выудил оттуда одну очень интересную комбинацию рун, включающую в себя сразу два вида магии — воздушную и земляную.

В куполе заранее подготовил заготовку для будущего артефакта и сейчас внедрил эту комбинацию. Затем добавил кристалл накопитель с нужными энергиями и ещё несколько важных деталей. Поколебавшись, решил пока не усиливать, ведь не знал, какой эффект даст этот артефакт. Но хорошо хоть купол показал, что всё должно пройти штатно, и предмет готов к использованию.