Это точно работала эльфийская магия, потому что снаружи температура опустилась куда-то в район нуля, а у нас тут было очень жарко! Или просто так на меня присутствие Эсси действовало? Я прислушался к ощущениям: нет, на самом деле — градуса двадцать два, не меньше! То же чувство обволакивающей природной теплоты, что и в целебных ящиках-настадренах, тот же убаюкивающий уют и полное впечатление, что добрался домой. Да, мне не хватало запахов кофе и жареного мяса, и гомона полного посетителей ресторанного зала, но все это вполне замещало ощущение близости с чудесной девушкой, которая в этот самый момент очень естественным движением закинула мне на бедро свою ногу и наморщила нос, не желая выходить из состояния дремоты.

Эсси, похоже, планировала наш побег заранее, потому что тут, в неглубокой нише, на расстоянии вытянутой руки от ложа стояло какое-то легкое вино, фрукты, пресные лепешки, зелень, тонко нарезанное мясо… Конечно, я не удержался, потянулся, ухватил бутылку за горлышко, выдернул зубами пробку и сделал хороший глоток. Алкоголя даже не почувствовал, но вкус был приятный — какой-то ягодный, напиток точно делали не из винограда. И, конечно, я капитально облился! А вот нехрен пить лежа, идиота кусок! Я пытался сообразить, как мне справиться с ситуацией и не разбудить эльфийку. Но опоздал.

— Чудовище! — глаза девушки мигом открылись, и я увидел, как сужаются ее зрачки, реагируя на свет. — И кого я полюбила во цвете лет?

— Чудовище, — кивнул я. — Сама же сказала. Вино, кстати, вкусное.

— Из жимолости, — сказала она. — Лежи, не двигайся, я сейчас все уберу. Ужас какой! На секунду тебя без присмотра оставить нельзя.

Она взяла из той же ниши одну из вышитых салфеток из странного материала, похожего на лен, и принялась вытирать мне шею, грудь и лицо.

— Вино из жимолости, а салфетка из чего? — спросил я, одновременно пытаясь достать руками все ее изгибы сразу.

— Падажжи! — шлепнула меня по ладони она, пресекая поползновения, и я не выдержал и заржал в голос.

— Моя девочка! Эсси, ты меня убиваешь. Я люблю тебя просто до усрачки!

— Салфетка из конопли, кстати, — она взяла бутылку вина и сделал глоток, прямо из горлышка. Никогда не думал, что пьющая вино из бутылки девушка может выглядеть очень эстетично и очень эротично, да.

Конечно, она не пролила ни капли и облизнулась — явно провокационно. Она вообще проделывала такие штуки уже не первый раз, и это вообще не входило ни в какие рамки, так что спустя мгновение эльфийка притворно-испуганно пискнула, поскольку я резко притянул ее к себе, а спустя два мгновения — мы целовались, и я чувствовал вкус жимолости на своих губах.

Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем мы решили, что пора покидать лес и возвращаться во дворец, но когда мы выбирались из укрытия на свет Божий, Эсси сказала:

— Нужно подстрелить что-нибудь к ужину, — и скрылась из глаз в листве на секунду, чтобы появиться с настоящим саадаком в руках. — Если я вернусь с прогулки без добычи, меня неправильно поймут. Росомаха вышла в лес и не поохотилась? Так не бывает.

— Значит, салфетка из конопли, вино из жимолости, а на охоту — с луком и стрелами? — усмехнулся я. — Эльфийские заморочки?

— Заморочки делают нас теми, кто мы есть, — пожала плечами она. — Тебе, кажется, это известно лучше, чем кому угодно еще. Я знаю, где можно добыть изюбря, но это километрах в восьми отсюда… Может быть, довольствуемся кабаргой? Пока мы… Хм! Пока мы отдыхали, мимо прошла пара.

— Восемь километров? — я чувствовал необыкновенный прилив сил, меня переполняла веселая, прыгающая энергия, я готов был горы сворачивать! — Залезай на плечи. Песиком меня уже обозвали, поиграю в верблюда!

Эльфийка поставила ногу в мои сложенные в замок руки и одним махом оказалась у меня на шее.

— Почему верблюда, а не коня? — уточнила она, устраиваясь поудобнее.

— Потому что я плевать хотел на всё, кроме тебя! — заявил я и ухватил ее за лодыжки, обтянутые в мягкие замшевые сапожки. — Куда побежим?

— Тут все маршруты похожи… Вперед, к реке, и потом — вниз по течению. Н-н-но! — она слегка хлопнула меня ладошкой по плечу, а потом рассмеялась. — Какое «но»? Ты же сам сказал, что верблюд, да? Тогда — чок, Бабай, чок!

Ну, я и наддал этот самый «чок», только ветер засвистел, и комья земли из-под подошв ботинок полетели. Главное было выбирать дорогу так, чтобы близко к земле не располагалось ветвей деревьев, а то я рисковал добраться до реки без своей драгоценной ноши, оставить девушку в кроне какой-нибудь лиственницы. Она бы меня потом вдогонку из лука подстрелила, точно! Я взгыгыкнул по ходу движения, и Эсси спросила:

— Чего смеешься?

— Посадил себе девку на шею! — откликнулся я на бегу.

— И как ощущения? — эльфийка взъерошила мне волосы.

Моя рука переместилась с ее лодыжки на бедро, а потом и еще выше, и я ответил:

— Самые положительные!

Кажется, наше явление еще больше убедило обитателей дворца в специфическом и ни разу не романтичном характере сложившихся между их госпожой и долбанутым черным уруком отношений. А что они могли подумать, когда и.о. главы клана приехала верхом на верзиле-орке, который к тому же еще и притащил подстреленную лично рукой аранель Эссириэ Ронья изюбриху… Олениху? Важенку? Я черт знает, как они называются, эти животинки.

— На кухню отнесите, хочу мясо в горшочке, — Эсси спрыгнула на ступени крыльца ловко, как профессиональная гимнастка или чарлидерша. В ее жестах и походке не было ни малейшего намека на сомнения в своем праве повелевать. — Майрин, доставка пришла?

Скучный эльф с зализанными волосами, без чешуйчатого доспеха, но в каком-то наряде, напоминающем дореволюционный вицмундир земной Российской Империи, похоже, был тут кем-то вроде управляющего или мажордома.

— Курьер ждет вас на площадке… Отдавать посылку отказывается. Только в собственные руки!

— Еще бы! — Эсси сделала короткое движение головой, я понял это как приглашение следовать за ней.

Добычей уже занялись слуги, а мы шли куда-то за главный корпус дворца, где по моей памяти располагалась самая обычная зеленая лужайка, ровный газон. Неестественно зеленый? В глубокую осень, пожалуй, что и не должен он был так сильно сверкать изумрудной травкой! С другой стороны — эльфы… У них, вон, с милой рай и в шалаше в буквальном смысле.

Пройдя по галерее и кивнув паре стражей — судя по помятым физиономиям, из той самой, измочаленной мной смены — Эсси бодро зашагала к стоящему на газончике крохотному конвертопланчику. Белому, с красно-синим гербом на фюзеляже. На синей половине герба была изображена фигура льва в короне и с мечом в лапе, на красной — половина какой-то птицы. Странная штука эта геральдика…

Из летательного аппарата выскочил парнишка в синем комбезе и с пилотским шлемом на голове, вручил эльфийке красный контейнер, коротко поклонился, сел в свой конвертопланчик, дождался, пока на газоне никого не останется, взревел турбинами — и взмыл в воздух, оставляя на зеленой травке проплешины, которые тут же начали зарастать с невероятной скоростью.

— Доставка? — спросил я, не пытаясь скрывать удивление от происходящего. — Прямо в тыл воюющего клана? Как пиццу до двери квартиры?

— Пф! — сказала Эсси. — Это фельдъегерь Орловых. Попробовали бы Ермоловы или кто-то еще даже косо глянуть в его сторону… Орловы — это ого-го!

— Курьерская служба для избранных под патронатом самых настоящих графьев?

— Почему же для избранных? Просто — для очень богатых, — пожала плечами девушка. — Пользуюсь, скажем так, служебным положением.

— И что заказала? — не удержался я.

— Как — что? Триммер и средство для роста волос! — захлопала глазами она. — Откуда я тебе возьму эти штуки у лаэгрим?

— А! — озадаченно почесал затылок я. — Действительно… Борода у мужиков не растет, волосы стригут, небось, с соблюдением очередных заморочек!

— Просто — руками, ножницами, вот и все. Или не стригут. Вон, уже идут стражники со скорбными лицами… Мне пора исполнять непосредственные обязанности и делать официальный вид, увы. Зайду за тобой сама вечерком. Веди себя прилично, ничего не сломай и никого не убей! Планшет с подключением к Сети тебе в комнату принесут, так что будет, чем заняться… — она украдкой мне подмигнула и одними губами сказала, так, чтобы никто ничего не видел и не слышал: — Лю!