— Но пельмени…

— Состав я тебе озвучила, способ приготовления — варка. Очень здоровая еда. Омуль — запеченный. Правильное питание! — с умным видом прокомментировала Эсси

— Да уж, это не кофе и шаурма… — поковырялся в зубах я. — Какой педантичный подход к набиванию брюха, даже удивительно!

— Не у всех вместо желудка черная дыра! — хихикнула она, и тут принесли травяной чай с десертами, и я снова пропал минут на тридцать. И снова остался только стол.

Наконец гастрономический разврат закончился, и я почувствовал себя одним из самых счастливых уруков в мире.

— Эсси, мы ведь подлечим твоих, да? Мы никому не скажем. Можно даже так замутить, чтобы Брегалад и твой папаша сами не знали, что мы сделали! — предложил я. — Стилос у меня с собой, колоры — тоже. Сделаем все в лучшем виде!

— Ты так заботишься о моей родне… — склонив голову на бок проговорила эльфийка. — Это так мило!

— Ничего милого, сплошной прагматизм. Чем скорее они поправятся, тем быстрее я заберу тебя с собой. Смотри, план такой: нужно средство для ускоренного роста волос, я знаю — такое имеется, Цегорахов… Мм-м-м, ну, тот Скоморох знакомый, я тебе говорил! Так вот, он таким пользовался. Мы что сделаем? Мы побреем Элрохира Кедеэрновича и Брегалада Элрохировича налысо, нафигачим им татух на черепушки, заживим ультрапантенолом по-быстрому, намажем оволосителем — и вуаля!

— Вуаля? — Эсси широко открыла глаза. — Что, опять — причинять добро и наносить радость?

— Ага! Нужно что-то около получаса на каждого… Но брить Брегалада я не буду! Это уж сама.

— Охрана, — задумчиво прикусила губу девушка. — Надо сделать так, чтобы с одной стороны они потеряли бдительность, а с другой — были на посту.

— Задолбать их до умопомрачения! — обрадовался я. — Предлагаю внеплановую проверку боеготовности с привлечением стороннего специалиста, то есть меня!

— В смысле? — откинулась на стуле Эсси. — Что ты имеешь в виду?

— Ты разрешишь мне их побить! Более того — они сами пойдут на убой! Будут пищать от восторга!

— Опять — добровольно и с песнями? — ее глаза смеялись.

— Во-о-о-от! Моя девочка!

Осталось только найти ту самую жопу, которую нужно намазать горчицей, и пофиг, что вместо кошки у нас целый выводок Росомах. Я был уверен — все получится!

Аркоа-Ронья, Дворец Росомах, выглядел как гребаный Ривендел из «Властелина Колец». Ну, вся эта хренотень с башенками, колоннадами, бесконечными вьющимися растениями, террасами и балюстрадами. Конечно — все из дерева. Вообще, мне казалось, что оно само выросло таким образом, превратившись в сказочные хоромы. Или, по крайней мере, эльфы с резцами и долотами не убили материал, а оставили жить! Хотите доказательства? Эти самые вьюнки росли прямо из стен, без всяких горшков и клумбочек!

Расположилась резиденция самого хищного клана лаэгрим в живописном ущелье Баргузинского хребта, или Ород-Рава, если хотите. Речка, мостики, парки и сады. Гидроэлектростанция, доты и бункеры, системы ПВО — ракетно-пушечные и магические, мощные защитные артефакты и опорные пункты для мангрупп из стрелков и магов на квадроциклах, готовых сорваться в любую точку, вызывающую опасения… Это была настоящая цитадель, здесь могли отсидеться в осаде все те тысячи лаэгрим, которые причисляли себя к Росомахам. Запасов продовольствия и производственных мощностей в подземных роботизированных заводах хватило бы на многие месяцы затяжных боев.

Но Росомахи были не из тех, кто отсиживается: изматывающая противника диверсионная борьба, партизанщина, снайперские обстрелы, минирование и использование самой изощренной природной магии — вот чем они занимались во время войны. Коалиция Ермоловых, в которую входили кроме самих темных и еще нескольких мелких аристократических семей Прибайкалья и Забайкалья еще и шовинистические полуофициальные группировки людей и кхазадов, а также несколько частных военных компаний, раз за разом обламывала зубы в лесах Росомах и пыталась наступать в других местах. Где тонко — там и рвется, и Ермоловы рвали Белок, Летяг, Лис, Куниц и других — менее воинственных и агрессивных.

А мне отступать было некуда и искать тонкие места — некогда. Предстояло ушатать как минимум три десятка дворцовых гвардейцев из той смены, что заступит на дежурство завтра, да еще и с ювелирной точностью! Поубивать-то я их не хотел, да и Эсси не разрешала. А вот они — просто горели жаждой битвы!

Знаете, кого мне напоминали воины-лаэгрим без своих звериных шлемов и чешуйчатой брони? Непальских гуркхов. Смуглые, худощавые, ловкие и злые. Очень злые. Никакой всеэльфийской благостности и велеречивости или там чопорной манерности, какую я видал у того же Финардила Хьянда и других эльдар, тут не было и в помине! Остроухие рейнджеры горели жаждой битвы! Лисы тоже были сердитые и вредные ребята и стреляли классно, но такой вот концентрированной агрессии я от них я не ощущал. Да что там! Если тот тупой Лис пришел убивать меня из пистолетика, то орнитолог Финве прихватил с собой два пистолета-пулемета! Энергетика этих кланов отличалась примерно настолько же, насколько были различными огневая мощь девятимиллиметрового пистолета и двух скорострельных машинок для убийства…

Босыми ступнями я ощущал утренний иней на пожухлой осенней траве. Морозец холодил голый торс, так что я несколько раз подпрыгнул для разминки:

— Ну, что? Ваша госпожа пригласила меня, чтобы отработать с вами некоторые элементы боевой подготовки в нестандартной форме. Смотрю, вы все тут ужас как раздраконились, глядя, как по дворцу гуляет сраный черный урук и жрет вашу еду, и спит на ваших этих дурацких кушетках. Вы просто в ярости! А еще и принцесса обращается со мной, как с добрым другом и за ручку ходит, да? Бесит, ой как бесит, верно?

— Ты не друг ей, — не выдержал кто-то. — Аранель завела новую зверушку. Раньше у нее был амурский тигр, после — медведь, еще она держала семейство росомах… Ты ее пес, которого иногда гладят по загривку и кормят лакомствами. Просто пес. Клыкастый и блохастый.

— А-ха-ха-ха! — мой смех был радостным и искренним. Эльфийская надменность сыграла в мою пользу: они и подумать не могли о том, что нас могли связывать какие-то другие отношения. — ГАВ!!!

Я видел, как они синхронно дернулись, а потом почти так же синхронно выругались на эльфийский манер — одними губами.

— Пусть пёс. Но рядом со мной, в Сан-Себастьяне, она была в большей безопасности, чем тут, в полном дворце таких бездарей, как вы.

— Еще слово, урук… — они сжимали кулаки так, что костяшки пальцев белели.

— Да, да. Посмотрим, чего вы стоите без доспехов и винтовок. Один орочий ублюдок против трех десятков лучших бойцов клана! — я ударил себя кулаками по груди на манер гориллы. — Давайте! Убейте меня, если поймаете, остроухие пушдуг багронк бууб!

И бросился наутек.

Такой хрени они точно не ожидали. В легкой униформе оливкового цвета и каких-то мокасинах, без привычного стрелкового оружия — они, наверное, рассчитывали на серию спаррингов или типа того, но явно не на догонялки с орком по пересеченной местности.

— Ну, что же вы, храбрые рейнджеры! Вперед! Догоните урука и притащите его ко мне в каком угодно состоянии! — поддала жару Эсси, которая восседала тут же, на корнях огромной пихты и с самым царственным видом что-то вазюкала в планшете.

Может, кланом управляла? В любом случае ее мальчики-зайчики после такого напутствия тут же завопили, как тысяча чертей, и ринулись за мной.

Хрена с два я побежал в лес. Дурак я, что ли, по лесу с эльфами гонять? Я рванул ко дворцу! Там были предупреждены, что наследница, она же и.о. главы клана, имеет намерение следующую смену охраны третировать, и поэтому — никто особенно не удивился черному уруку в одних штанах, который носится туда-сюда и рожи рейнджерам корчит.

Первых двух крепкими лещами я отправил в полет с ажурного мостика — прямо в речку, которая изгибом своим превращала сам дворец практически в остров. Еще трех заставил искупнуться, когда этот мостик сломал. Это, однако, их боевой дух не подточило, и в арьергарде вереницы преследователей мокрые лаэгрим продолжили погоню. Дружелюбно помахав несущим пост у входа на дворцовую территорию воинам в доспехах, я, игнорируя их гневные взгляды и тот факт, что эти гвардейцы точно болели за другую команду, пробежал мимо и, как Кинг-Конг, полез на одну из высоких башенок, которые стояли по периметру дворца и выполняли роль вышек для связи, зенитных гнезд и мест для размещения защитных артефактов.