Сквозь клубы дыма было хорошо видно, как одно за другим начали открываться большие окна. Это дракон, размахивая рукой, дистанционно открывал ставни, для чего ему пришлось отвернуться от камина.

Не воспользоваться таким моментом я не смогла. Второй гольф так же полетел в открытый камин, и тут же раздался уже ожидаемый мной «пуф». И так как решетки не было, белый дым заполнил всю комнату мгновенно.

– Бегом к окну! – приказал дракон.

И я с превеликим удовольствием поспешила исполнить его приказ.

Прикрывая рот, я старалась не делать глубокие вдохи и, придерживая подол юбки, ломанулась к тому окну, за которым маячила Люська.

О чем я думала, садясь на высокий подоконник и перекидывая ноги наружу?

Точно не о том, в скольки метрах от земли находятся окна драконьего кабинета. Зато слетевший с меня тапочек узнал это на собственном опыте. Его полет был недолгим, но красивым. Белый пушистый тапочек уже через пару секунд врезался носком в сугроб, и его тут же замело снегом.

Проследив за полетом домашней обуви, я поняла, что мой полет вряд ли закончится так же успешно, поэтому уже хотела вернуться в кабинет. Но не успела!

Сель и Люська действовали очень сплоченно. Дух профессорши как-то смог захлопнуть окно, и меня, а точнее, мою пятую точку просто вытолкнуло наружу, а в этот момент метла скользнула под эту самую точку, то есть под попу и скомандовала:

– Безмозглая, держись двумя руками!

Полет был ужасен! Метель разгулялась не на шутку. Снег валил хлопьями и все норовил попасть в глаза. Я продрогла, как цуцик, и чуть трижды не свалилась с этой безостановочно болтающей метлы. И если первый раз я сама отпустила руку, чтобы поправить подол, и из-за этого чуть не навернулась, то два последующих раза это были попытки магической метелки сбросить меня.

Сель летела параллельно, но мы не разговарили. Во-первых, неудобно, во-вторых, холодно. К тому же дорогу, как я поняла, метла знала сама, так что помощь ей наша была не нужна. Да и к управлению полетом эта всезнайка вряд ли кого-то подпустила бы.

Дорога до дома ведьмы заняла почти столько же времени, сколько и дорога от Академии до дома дракона.

Уже на подлете к небольшому домику, стоявшему чуть в сторонке от остальных, Люська все-таки уронила меня. Аккуратно так в сугроб, как тот тапочек. Точнее, она меня скинула, но я руки не разжала, пальцы просто примерзли к деревяшке, и получилось, что я повисла на вытянутых руках.

Эта дрянь включила «обогрев», пальчики мои сами соскользнули, и я приземлилась в сугроб прямо пятой точкой.

О том, что у этой дряни магической может быть «подогрев сиденья», я даже не подумала. Но вот, оказывается, прогресс и тут работает во благо потребителя.

Мысленно сделала себе пометку:

Потом нужно будет узнать все доступные опции этого транспортного средства.

Выбравшись из сугроба, убедилась, что руки-ноги целы.

Но теперь я вся была в снегу.

Хромая на одну ногу, так как тапочек был только на правой, левый остался у дома дракона, я доковыляла до двери, которая сама открылась передо мной.

Куда умотала Люська, мне было все равно. Этой метелке, если она хочет дожить до завтра, лучше не попадаться мне на глаза, пока я не отогреюсь.

Дух профессорши проводил меня через прихожую в такую уютненькую гостиную-кухню. Но мне мало было горящего камина.

– Сель, а ванна есть? – тихо, стараясь не напрягать горло, спросила я и добавила, мечтая побыстрее согреться: – С горячей водой желательно.

– Да, конечно. Пошли.

Она повела меня на второй этаж. Но не успели мы дойти до нужной двери, как зазвенел колокольчик.

– Это что, гости на ночь глядя? – удивилась я и закашлялась, горло все еще саднило из-за дыма.

– Нет, это почта, – ответила Сель и полетела на чердак.

Дух проскользнул прямо в потолок, ей-то двери и лестницы не были нужны. А я, скинув мокрый тапок, поплелась на чердак. Там у хозяйки дома был типа кабинет-лаборатория. На большом столе, заваленном всякими свитками, книгами и просто исписанными листами бумаги стояла большая деревянная коробка.

Вот возле нее и зависла Сель.

– Открой, там почта.

Устало я подошла к столу и сдвинула деревянную крышку. На дне коробки я увидела знакомый тапочек и такой же знакомый свиток. Поверх них лежал свернутый пополам лист.

Когда я его развернула, то от неожиданности даже отскочила в сторону и уронила листок. Потому что написанный на листе текст засветился, и раздался голос дракона:

– Ведьма, если не подпишешь контракт, то в Академии можешь не появляться!

– А может, послать его к черту? – прошептала я.

Тихо говорила не потому, что боялась, что мои слова услышит сам дракон, а потому что говорить было больно.

Но на всякий случай все же взяла лист бумаги двумя пальчиками и кинула его в камин. Шут его знает, как работает у них эта почта. Листок вспыхнул, и голос дракона прогремел еще раз, усиленный акустикой камина.

– Ведьма, если не подпишешь контракт, то в Академии можешь не появляться!

– Зачем? – просила у меня Сель, наблюдавшая за мной со стороны. – Сожгла зачем?

– От греха подальше! – ответила и снова закашлялась. – Лучше дай мне что-нибудь для горла.

– Погоди, сейчас! – тут же полетела она в другую часть комнаты, заставленную стеллажами с книгами и всякими скляночками.

Нацепив второй тапок на ногу, я, уже не хромая, пошла вслед за ней, на ходу более внимательно осматривая кабинет ведьмы.

Чердак делился на две части. Ровно посередине был выход на лестницу с деревянными перилами. Справа располагалась более или менее пустая площадка, слева от круглого большого окна стоял большой стол, напротив стола по правой стене, но ближе к центру – камин. А между ними посередине был еще один открытый очаг, над которым висел небольшой котелок. В отличие от камина, в пламени которого я только что сожгла письмо от дракона, в круглом очаге угли лишь тлели, но пламени не было.

Хотела задать Сель вопрос про этот очаг, но решила отложить. Все же пока она не вылечит мое горло, лучше помолчать.

Во второй половине ведьминского кабинета были те самые стеллажи. И если дух ведьмы-профессорши летал прямо сквозь деревянный полок и их содержимого, то я проходила по рядам и рассматривала скляночки, читала этикетки, наклеенные на бутылочки и, конечно же, названия книг.

То, что я свободно понимала языки, меня поражало и радовало. Сложно было бы, если бы для меня все это было абракадаброй. Хотя в некоторых случаях прочитать было проще, чем понять.

– Сейчас, сейчас, я найду! – раздавался голос Сель откуда-то из следующего ряда.

– А я говорила, что давно нужно навести тут порядок: отделить зелья от снадобий, а книги от учебников. – Откуда-то с потолка раздался недовольный старушечий голос.

Подняв голову, ожидала увидеть там Люську, даже забыв про больное горло, захотела ей высказать вслух все, что думаю об этой магической метелке.

– Не умничай, Васинда! Вот взяла бы и навела порядок, а не спала целыми днями, – ответила Сель и продолжила поиски.

А я зависла с задранной вверх головой. Васинда повергла меня в тихий ужас. Хотя чего я еще могла ожидать, ну кто может обитать на чердаке?

– Рот закрой, а то муха залетит, а это моя еда! – рявкнула Васинда и сорвалась с потолочной балки, почти камнем упав прямо на меня.

Со страху я завизжала, сделала неосторожный шаг назад, наступила на подол собственного платья и упала, приземлившись на пятую точку.

А жутко неприятная на вид небольшая, но страшная летучая мышь в последний момент расправила крылья и сделала вираж. После чего приземлилась на верхнюю полку одного из стеллажей.

– О, вот и голосок прорезался! – ухмыльнулась эта Васинда и позвала Сель. – А то, что ты ищешь, Адасельвран де Розенбург-Диалбо, находится вот тут.

– Спасибо, Васинда, – тут же подлетела к нужной полке Сель.

Прочитав название на этикетках, дух профессорши наконец-то, обратил внимание на меня. Сначала она удивленно зависла, а потом, видать, сопоставила мой крик и мое месторасположение и высказала своей подружке: