– Завидуйте молча, господин ректор. Если мужчина не смог вызвать в невинной девушке желание, то да, конечно, это она – холодное бревно! А не он никчемный любовник-неумеха! Знаете, что я вам скажу, ректор? Весь секрет в качестве, а не в количестве! Но кому я это объясняю? – запрокинула голову, демонстративно посмотрев вверх. – Спасибо вам, боги, за то, что уберегли от роковой ошибки и избавили меня от такого женишка!

Ответить дракон не успел, одновременно открылись обе дверцы кареты, и в небольшое пространство ворвались холодный ветер и снег. Метель бушевала! Дракон не ожидал такого, и, воспользовавшись моментом, я смогла выскользнуть из его объятий. А потом чуть ли не кубарем вывалилась из кареты.

– Кто посмел?! – рявкнул дракон, выйдя следом за мной.

Ко мне уже подбежали тот самый мужичок и женщина средних лет и помогли мне встать. Ну а я не сдержалась и прокряхтела:

– Ой, чуть не убилась. В мои годы это опасно. Кости-то уже не те.

– Госпожа профессор, все хорошо? – обратилась ко мне женщина.

Мысленно сделала пометку, что прислуга меня знает, а, стало быть, я бывала в этом доме уже. Вряд ли я могла встречаться с домашней прислугой ректора где-то еще.

– Кто посмел открыть двери кареты?! – потребовал ответа у слуг дракон.

Мужчина, на руку которого я опиралась, что-то промычал, отрицательно качая головой, а женщина имела смелость ответить:

– Господин, мы не трогали дверцы кареты, они сами открылись и в первый, и во второй раз. Руши подошел ближе, чтобы помочь леди подняться на ноги. Она же могла повредить себе что-то.

Дракон бросил взгляд на слугу-мужчину.

– С леди де Розенбург-Диалбо все в порядке, и она может стоять и передвигаться без посторонней помощи, – сказал он, намекая мне, что пора заканчивать со спектаклем.

Слуга тут же отошел от меня, как от прокаженной.

Пришлось выпрямить спину и встать ровно, а дракон тем временем обратился к женщине.

– Вот уж не думал, Рози, что ты забыла малышку Адасельвран, внучку лорда Диалбо из Аддарсии. Хотя не спорю, тогда она выглядела моложе.

– Да, господин Кэрон, конечно, я помню, – отошла в сторону женщина и отвернулась от меня.

Дракон говорил обо мне и моем деде с издевкой, явно тут что-то было, и Рози в курсе отношений дракона с моей семьей. И правда, по строгому серому платью с глухим воротом сложно было судить о ее должности в доме дракона. Пришлось признать, что я поспешила с выводами, записав ее в простые служанки.

Рози знала меня раньше?

Надо будет узнать все у Сель.

А еще хочется знать, почему он упомянул именно деда, а не родителей?

Времени на размышления не было. Дракон направился в дом, и все дружно, в том числе и я, последовали за ним. Должна заметить, что он не сильно спешил, шел обычным шагом, и это притом, что на нем не было теплого плаща, как на мне. Да этот ненормальный не надел ни плащ, ни куртку, ничего, выходя из здания академии и вот сейчас так же прошел расстояние от кареты до дверей большого особняка, не обращая внимания на мороз и метель.

Ну если у драконов кровь горячая настолько, что они зимой могут спать на снегу, то я, если честно, подмерзла немного. Особенно ноги, ботинки на невысоком каблучке из тонкой кожи были удобными, но не спасали от мороза. К тому же сугроб, в который я благополучно свалилась, смягчил удар от падения, но, выбираясь из него я, кажется, набрала полные ботинки снега. Поэтому-то и спешила вслед за драконом в дом, в тепло!

Слуга-мужчина не успел обогнать хозяина, чтобы открыть перед ним дверь. Дракон сделал это сам и опять же, не прикасаясь к самой двери и ручке. Зайдя в большой светлый холл, он стряхнул снег с плеч и головы и не проверяя, иду ли я следом за ним, пошел по лестнице вверх, дав указание слугам:

– Рози, в мой кабинет принеси напитки, мне эль, а леди де Розенбург-Диалбо что-нибудь согревающее, не хватало еще, чтобы она заболела и завтра не вышла на работу.

Сняв плащ и отдав его слуге-мужчине, я чуть ли не бегом побежала за хозяином дома. Он уже был на втором пролете широкой лестницы.

Поднимаясь по лестнице, не могла не обратить внимание на картины, висевшие на стенах. Почти на всех была изображена одна и та же женщина. Пышнотелая блондинка с приятным лицом, открытой улыбкой и запоминающимися глазами. И тут вопрос был не в цвете глаз, а в выражении. Женщина была счастлива. На разных картинах она была то с мужчиной, то с маленькой девочкой, то с девушкой, то с одновременно и с мужчиной, и с девушкой. Похожие картины я рассматривала и пока шли по длинному коридору: дракон впереди, а я следом за ним.

Ну а когда зашли в кабинет, то я уже ожидаемо увидела картину над камином и не удивилась, узнав на ней все ту же женщину. Присмотревшись повнимательней к чертам лица мужчины, изображенного рядом с блондинкой, я все поняла.

– Это ваши родители? – спросила, остановившись у камина и рассматривая полотно.

Вопрос вырвался сам собой и был услышан, хотя я говорила очень тихо.

– Да, – дал короткий ответ дракон.

Зайдя в кабинет, он сразу сел за большой стол, а мне указал на стул, который стоял напротив.

Сама бы я выбрала кресло, что располагалось у камина. Села бы в него и вытянула ноги поближе к живому огню, чтобы согреть насквозь промокшие ступни. Вот уж действительно не думала, что в магическом мире окажусь в такой ситуации. Они что тут, совсем не умеют шить обувь?

Мысленно поставила еще одну галочку, о чем нужно будет позаботиться в первую очередь – купить непромокаемую и теплую обувь!

Ну это после того, как задам Сель все свои вопросы и получу на них ответы.

А пока села на указанный стул с прямой спинкой и приготовилась внимательно слушать дракона.

– Ну а теперь шутки в сторону, – начал он.

Я напряглась. Слишком уж серьезный тон.

– Вот контракт, ты должна его прочитать и подписать. С вами, ведьмами, лучше заранее оговорить все нюансы.

Прямо из воздуха появился большой лист бумаги, даже не бумаги и не лист, а пергаментный свиток. Он сам раскрылся прямо в воздухе и лег мне на ладони, чтобы было удобно его держать и читать.

– Мне нужно время, я ничего не подпишу, пока не прочитаю, – настояла.

Дракон уже знакомо усмехнулся и ответил:

– Конечно же, леди де Розенбург-Диалбо. Уж кто-кто, а вы должны знать, как важно перечитать все пункты договора, особенно то, что написано мелким шрифтом и в сносках!

И вот опять, он даже не намекал, а в упор давал понять, какого он мнения обо мне и моей семье. Так и хотелось спросить, в чем дело. Но настоящая Ада точно знала ответ, поэтому пришлось остаться безразличной к его намекам.

Попытка прочитать текст на пергаменте провалилась. Буквы скакали, и я не могла продвинуться дальше первой строчки. И вопрос был не в том, что я не знала букв и не могла прочитать слова. Все оказалось куда сложнее. Буквы были такими же, как и на надписях под портретами в кабинете Сель и в той большой книге с портретом дракона. Слова из букв легко складывались, но стоило мне прочесть первую строчку и перейти ко второй, как я забыла то, что только что прочитала.

На пятнадцатой попытке прочесть вторую строчку оторвалась от пергамента и посмотрела на дракона.

Он все так же сидел напротив меня и молча внимательно наблюдал за мной.

– Какие-то сложности? Какой пункт контракта тебя не устраивает, ведьма?

– Пока не дочитала, ничего сказать не могу, господин ректор. Это же документ, тут спешка будет лишней, а может быть и опасной, – как можно более уверенно ответила я и снова перевела взгляд на первую строчку.

Головой понимала, что в первых строках должны быть указаны имена сторон, заключающих контракт. Вряд ли форма контракта-договора будет сильно отличаться даже в разных мирах. Но в том-то и дело, что я все никак не могла дочитать до сути. А рисковать и подписать договор, не прочитав его, не была готова.