– Э-м-м… Да, как бы не рассчитывал, а что у тебя напряг с кредитами или друзей не хватает? – удивленно спросил Эдвард, не поворачиваясь в сторону собеседника.

– Ну, я тут налегке, случайно зашел, меня коллеги пригласили, я вообще не собирался. У нас тут типа корпоратив небольшой наметился внезапно, – пояснил незнакомец.

– Так пусть тебя угостят твои коллеги, я-то не против угостить, но проблемы купить самому себе выпивку не вижу, – равнодушно произнес Эдвард и посмотрел в глаза незнакомцу.

– Ну, я тут это, немного поругался с ними, может, слышал – на весь бар орали, – немного смущенно сказал незнакомец.

– Слышал… Как тебя хоть зовут-то? – спокойно спросил Эд.

– Джастин, я Джастин Кэрролл, – протянув ладонь, ответил он неуверенным голосом.

– Эдвард Уиллис, рад знакомству, – пожав руку Джастину, сказал Эдвард.

– Ну, а чего ты такой грустный-то?! Место-то вроде веселое?! – воскликнул Джастин.

– Давай, лучше выпьем – и чего покрепче… – грустно сказал Эд.

– Я не против, главное, чтоб не с теми вон! – махнув рукой в сторону своих коллег, ответил Кэрролл.

– Как знаешь… – вздохнул Эдвард и принялся наливать только что заказанный купажированный виски.

Выпив несколько порций, Эдвард разговорился со своим новым приятелем, который оказался весьма интересным собеседником, понимающим и умеющим выслушать.

– А почему бы и нет! – подумал Эдвард и решил рассказать, почему же он сидит тут один и напивается.

– Чего приуныл?! – спросил Джастин задумавшегося Эдварда.

– Если коротко, предложил я своему старшему коллеге проект один, на мой взгляд ничего такой, вроде перспективный… Но этот мудак надо мной посмеялся, еще и бездарностью обозвал. Так не должен поступать руководитель… не должен… – грустно сказал Эдвард и глотнул виски.

– А что там за идея-то?! – воодушевленно спросил Кэрролл.

– Ну, если коротко, то я придумал систему гардероба, которая на молекулярном уровне воссоздает любую одежду, которую ты спроектировал в специальном интерфейсе. Типа каждый сможет быть себе дизайнером одежды и моментально получать идеальный результат, всегда своего размера. Ну не будет проблем с индивидуальностью, я ж понятно объяснил? – улыбнулся Уиллис.

– Вполне… А ведь в этом что-то есть… – задумался Джастин. – То есть, все эти магазины с одеждой перестанут иметь какой-то смысл?! Ну ты даешь… Да это ж мощный облом для всех, кто работает в сфере моды! Ух… Как представил их рожи! – радостно воскликнул Джастин.

– Да почему же облом? Они также смогут пользоваться этой системой, просто производство одежды станет куда быстрее и дешевле. Ну да, эту штуку можно встроить в обычный гардероб у себя дома, разница между частным оборудованием и промышленным – только в количестве моделей, их размере и внешней отделке, – уверенно произнес Эдвард.

– Ну я это, тут знаю кое-кого, очень заинтересованного в новых нестандартных проектах, может, слышал про таких «Альфа-Системс»? – спросил заметно опьяневший Джастин.

– Да, что-то слышал… Что за хрен-то, про которого ты говоришь? – спросил Уиллис.

– Не парься вообще, я все организую, завтра встретимся в этом же баре, а пока давай нажремся в хлам, ты же этого хотел! – воодушевленно воскликнул Джастин, похлопывая по плечу Эдварда.

– Я уже все на сегодня, пойду домой, меня заждались, надолго я тут застрял с тобой. Мать его, она же спросит, отчего я такой грустный и пьяный… – пробубнил Эдвард.

– А, отлично, ну что… завтра встретимся?! – поинтересовался Кэрролл.

– Договорились, время скинь мне на коммутатор. Увидимся, я пошел! – сказал Эдвард и направился к выходу, шатаясь и бубня себе что-то под нос.

Воспоминания Эдварда прервал громкий всхрап Алекса, который чуть не проснулся, Уиллис повернулся и посмотрел на Алекса, потом улыбнулся и прошептал: «Эх, если бы не та встреча… Всего этого не было бы…»

Прохладный осенний вечер, слегка моросит дождь, Эдвард стоит на крыльце служебного входа элитного бара и нервно прикуривает сигарету, роняет зажигалку, матерится, затем поднимает ее и снова пытается прикурить. Ох, как же он зол был тогда!

– Что, неудачный день?! – вдруг донеслось откуда-то снизу.

– Что? Кто еще там?! – возмутился Эдвард.

– Не парься, короче… – грустно сказал голос из темноты.

Как только глаза Эдварда привыкли к тусклому свету подворотни, он начал разглядывать то место, откуда только что раздавался чей-то голос. Прислонившись к мусорному баку, как в кресле, – вытянув ноги – в куче мешков с мусором сидел человек крайне непотребного вида. Он был одет в помятую кожаную шляпу, странный плащ, через который просматривалась когда-то белая футболка с раздражающим принтом резиновой уточки, и какие-то нелепые ботинки. А его лицо украшала ярко-рыжая борода и усы. Эдвард, увидев все это, недоуменно спросил незнакомца:

– Ты вообще кто?!

– Ха-а-а… Смотрю, ты оценил мой прикид! – воскликнул незнакомец и попытался встать, но облокотился при этой попытке на рядом лежащую бутылку и снова упал на то же самое место. – А-а-х, мать твою! – ускользнувшая под весом человека бутылка укатилась и разбилась о стену соседнего здания.

Незнакомец не оставлял попытки подняться, но каждый раз что-то шло не так и он снова приземлялся на то же самое место. В конце концов, Эдвард докурил сигарету и помог ему подняться.

– Эй, приятель, давай-ка помогу тебе встать, жалко смотреть! – иронично произнес Эдвард.

– О-о-о, друг, да ты просто спаситель! Мне вон к той сумке надо бы добраться, – сказал пьяница, показывая пальцем на сумку, валяющуюся на земле среди каких-то пустых коробок.

– А что в ней? – настороженно спросил Эдвард.

– Да не парься, там лежит то, что меня сразу поставит на ноги! Ха-ха-ха! – радостно завопил незнакомец.

Эдвард помог подняться незнакомцу и подвел его к той самой сумке, к которой тот пытался добраться без особого успеха все это время. Человек достал из своей сумки какой-то сверток, размотал его и вынул стимулятор, происхождением явно не из аптеки. Затем он подошел к тому самому месту, откуда поднял его Эдвард и плюхнулся назад в те самые мешки, воткнул стимулятор в ногу и блаженно вздохнул, будто это самый приятный момент в его жизни.

Эдвард смотрел на все это и понимал, что этот человек явно представитель маргинальной прослойки жителей Земли, но тут его захватило любопытство и он смотрел, что же будет дальше.

– А-а-х-х-х, ну вот, другое дело! – произнес незнакомец, затем продолжил. – Ну а что! Зато я теперь могу стоять, думать и говорить, как нормальный человек! Вижу, тебя заинтриговало происходящее?! Ха! Да не парься! Зато ты забыл про свои проблемы, ищи позитив в окружении!

– И то верно… Я, действительно, сейчас не думал про того мудака в баре… – задумчиво произнес Эдвард.

– Слушай, невежливо с моей стороны было не представиться, меня зовут Алекс Кингсман, ты ведь мне помог! – протягивая руку, сказал незнакомец.

– Я Эдвард Уиллис… – грустно ответил ему Эдвард и пожал руку.

– Ну, давай выпьем за знакомство! – сказал Алекс и протянул Эдварду флягу, которую только что вынул из потайного кармана в плаще.

Эдвард открутил крышку, давно он не видел аналоговой фляги, что вызывало неподдельный интерес к содержимому, затем сделал пару глотков. Глаза слезились, а горло горело так, будто проглотил лаву.

– Ох ты ж… Что это за пойло?! – кряхтя, спросил Эдвард.

– Ха! Это мой фирменный коктейль, до этого момента у него не было названия, теперь есть! – обрадовался Алекс.

– Да уж, повод для радости, ты прав… – вздохнул Эдвард.

– Так что там в баре случилось-то?! Расскажешь?! – полюбопытствовал Алекс.

А пойло-то оказалось с сильным опьяняющим эффектом, что почувствовал Эдвард почти сразу, видимо, это обстоятельство и сподвигло его рассказать все, как есть.

– В общем, у меня есть идея одного проекта, суть его в том, чтобы сделать штуковину, которая генерирует любую одежду по твоему собственному дизайну. Генерация происходит на молекулярном уровне, выходит настоящая ткань, любого свойства, которое ты заложишь в него. Хочешь – она будет постоянно помятая или идеально гладкая, хочешь – это будут шелк, хлопок или крокодиловая кожа, без разницы. Границ нет, только твоя фантазия, – закончил Эдвард.