– Привет, красотка, мы с тобой уже пару дней не виделись, я соскучилась!

Демонстративно и чисто символически чмокнув друг друга в щеки с характерным «М-у-а, м-у-а», они продолжили разговор.

– Ой, я сегодня так ждала твои новые эскизы, покажешь?! – поторопилась спросить Анна.

– Да, я тебе кое-что принесла, – удаляясь вместе с Анной из огромного зала, сказала Лиен.

Эдвард в этот момент погрузился в глубокие раздумья, развалившись на шикарном, комфортном и весьма вычурном диване из чистой кожи, но услышав издалека громкий смех Боба и последующую реакцию его компании, пришел в себя.

– Да как они могут смеяться над его тупыми шутками, – подумал Эдвард, встал с дивана и поспешил пройти на террасу, чтобы выкурить пару старых добрых сигарет и хоть как-то отвлечься от собственных негативных эмоций.

В этот момент в дальнем углу террасы мирно курил Алекс Кингсман. Стоя, облокотившись на оконную раму, он о чем-то думал. На огромной террасе Эдвард его заметил сразу, так как это был единственный человек, кто его не раздражал так же сильно, как практически все присутствующие сегодня в гостях у Боба. К тому же, его странный, по меркам Эдварда, стиль одежды сам по себе привлекал внимание.

– Привет, коллега! – бодрым голосом произнес Эдвард.

– О! Какие люди! Как сам? – сказал Алекс.

Пожав руку Алекса Кингсмана, Эдвард сказал задумчиво:

– Да, меня тут не покидает одна мысль… А что если предложить «Альфа-Системс» одну идею, но не знаю, как и с чего начать… Более того, без понятия, кому это рассказать, чтобы сдвинуть идею с мертвой точки.

– Сразу к делу, узнаю старину Эда! Да расскажи хоть мне для начала! – улыбнулся Алекс.

– И то верно… – угрюмо ответил Эдвард.

Затянувшись ранее прикуренной сигаретой, Эд выдохнул с наслаждением, явно чувствуя, как по телу разносится тот самый, давно забытый никотиновый эффект.

– Ну вот, другое дело, – продолжил Эдвард.

– Что такое, Боба встретил?! – засмеялся Алекс.

– Ты же знаешь, как я его…

– Ой, да забей, давай лучше расскажи, что ты там придумал, – резко перебил Эдварда Алекс, морально готовясь к длинному и детальному изложению мыслей давнего и хорошо знакомого коллеги.

– Ты знаешь, я очень надеялся встретить тут кого-то, вроде тебя, не выношу я этот тупой пафос, который здесь повсюду: в разговорах и даже в долбанной мебели…

В то же самое время Эдвард разглядывал утонченные, с завитушками белые кованые стулья и столы на той самой террасе. Да и вообще, в этом месте белый цвет излишне преобладал, как казалось Эдварду.

– А ты думаешь, по какой причине я тут стою? – тихо, улыбаясь, ехидным тоном сказал Алекс, – отказаться прийти на личный праздник мистера Фридмана – крайне вредно для карьеры, ты же сам знаешь, – добавил он.

– Да, знаю, только поэтому и пришел сюда, да еще и жена все мозги проела, а ты тут сам или с супругой? – полюбопытствовал Эдвард.

– Нет, она отправилась в длительную экспедицию, я вроде бы тебе говорил пару лет назад.

И тут Эдвард с ехидством подумал:

– Да, видел бы ее кто-нибудь… Может, слухи все же не врали, и он ее выдумал…?

Тем временем, почувствовав обильный запах сигарет, ведомый любопытством, мимо входа на террасу проходил юный Фридман, но его заметил Боб и резким замечанием отбил желание интересоваться такой пагубной привычкой.

– О, это похоже был Винсент, Боб часто про него говорит на работе, когда выпьет… – сказал Алекс.

– Да какая разница, как там его зовут, очередной корпоративный мудило подрастает, – озлобленно выпалил Эдвард, но сильно сдерживаясь, чтобы не произнести это слишком громко.

– Хватит уходить от темы! Любишь ты это! – по-доброму возмутился Алекс.

– В общем, ты в курсе, что наша контора уже давно ничего толкового не придумывала. Я не раз задумывался, чего именно не хватает обществу, было уже отчаялся, но в голову пришла такая мы-с-л-ь… – остановив свой взгляд на пепельнице, замолк Эдвард.

– Ну не томи! – не скрывая любопытства, вскрикнул Алекс.

Синхронно затянувшись с Алексом и выдохнув сигаретный дым, Эдвард продолжил. – Мы знаем абсолютно все о заселенных планетах, победили все болезни, придумали бессмертие. Да что уж, теперь каждый может быть дизайнером одежды и швеей в одном лице, просто нажав кнопку, и все это благодаря мне. Да ты и сам в курсе всего этого. Но что, если мы пойдем дальше? Дальше, это в смысле в глубокий космос…

– Эд, всем же на него насрать!

– Да, но это пока. Я ведь смогу доказать рентабельность исследований и пользу от реализации проекта.

– Ну, продолжай… – с любопытством произнес Алекс…

Выслушав получасовой вдохновенный рассказ Эдварда, Алекс сказал:

– Знаешь, а ведь это любопытно, даже больше скажу, это заставит корпоративных крыс раздвинуть свои кошельки!

– Как-то пошло прозвучало, не находишь?! – улыбнулся Эдвард.

– Да плевать, как это прозвучало, это именно то, что не хватает этой долбанной реальности! – восхитился Алекс, затем добавил, виртуозно пуская колечки дыма. – Слушай, а не хочешь попробовать рассказать то же самое Фридману? Он может серьезно продвинуть этот проект.

– Да иди ты! С этим человеком я и здороваться не хотел, только нормы приличия не позволяют проигнорировать его! – возмутился Эдвард, затем добавил. – Ты ж в курсе, что этот упырь запросто присвоит себе все лавры, а меня и тебя заодно просто выкинет на помойку?!

– Кхм… – невольно кашлянул Алекс после неудачной сигаретной затяжки.

– Ага! А еще, даже если он согласится, в чем я сомневаюсь, от него потом никак не отделаться, ты же сам знаешь! – еле закончил длинную фразу Эдвард, жадно глотая воздух. Именно этой паузой и поспешил воспользоваться Алекс.

– Ты пойми, что подобные вопросы, как раз и надо решать в неформальной обстановке. Именно, как сейчас.

– Ой, на работе ему изложу в письменном виде и забуду.

– Нет! Не смей! – возмутился Алекс. – Фридман с большой долей вероятности засунет твои бумаги в дальний ящик, как поступает с моими идеями!

– Значит, так тому и быть… – многозначительно произнес Эд.

– Дружище, послушай, давай прямо сейчас подойдем к Бобу, и ты все расскажешь! Прошу тебя! Такой шанс бывает только раз в жизни!

– Этот представитель семейства грызунов присвоит себе идею и будет выглядеть героем в глазах инвесторов, – возразил Эдвард.

– И что?! У него есть расчеты? Даже если ты лично дашь ему все наработки, что это меняет? Может, он гениальный проектировщик, который на лету схватывает? Он также наймет кучу людей в этот проект! Он ведь не тупой и поймет, что проще нанять тебя, как ведущего специалиста, и это с большей вероятностью может гарантировать успех и прибыль, – выпалил Алекс.

Эдвард задумался. Он смотрел в пол, изредка переводя взгляд на пепельницу, чтобы стряхнуть пепел с тлеющей сигареты, которую крутил между пальцев. Алекс заметил, что Эдвард его все же услышал и продолжил приводить доводы после очередной сигаретной затяжки:

– Слушай, да пускай это будет не твой именной проект. Из того, что ты мне рассказал, я понял даже без расчетов, что простое планирование и создание чертежей будет стоить огромного количества кредитов, – затянувшись и выдохнув дым, Алекс продолжил. – Зато ты прямиком направишься к своей мечте… Ты давно этого хотел. Я вижу, как ты сильно горишь этой идеей. А если не предложишь ее Фридману, будешь дальше в офисе имитировать бурную деятельность и перекладывать бумажки.

После недолгих уговоров со стороны Алекса и любопытных взглядов посетителей террасы, Эдвард собрал всю свою волю в ногах и отправился вместе с Алексом в направлении зала, в котором Боб развлекал гостей интересными, по его собственному мнению, байками.

– Мистер Фридман, я Алекс Кингсман, а это Эдвард Уиллис, позвольте немного отнять вашего времени…

– Да знаю я, кто вы! – отрезал Боб. – Ах, это тот самый Уиллис, который уже двадцать лет ничего толкового не предлагал?! – жестко усмехнулся Боб Фридман.