Эдвард Уиллис побагровел и уже был готов реализовать свою давнюю мечту – дать в наглую и самодовольную морду Боба Фридмана, попутно рассказав ему, что же на самом деле о нем думает. Это сразу заметил Алекс и ненадолго отвел его от Фридмана.
– Мистер Фридман! У нас к вам интересное предложение. Мы сейчас вернемся, – быстро проговорил Алекс.
Придвинувшись к уху Эдварда, Алекс неистово прошептал:
– Ты что ли совсем из ума выжил?! Быстро соберись и давай по делу!
– Ладно, – сказал Эдвард таким тоном, будто делает одолжение Алексу.
– Да это больше тебе надо, чем мне, не будь идиотом! – упрекнул негромко Эдварда Алекс.
– Пошли, – твердо сказал Эдвард.
Вернувшись к Бобу Фридману, Алекс всячески пытался привлечь к себе внимание виновника торжества, в то время, когда Боб увлеченно рассказывал очередную историю группе гостей.
– Лизоблюды сраные, – пробормотал Эдвард, глядя на толпу верных слушателей Боба.
– Заткнись! – негромко одернул его Алекс, наступив на ногу Эдварду своим тяжелым ботинком.
Едва ли Алекс успел поймать гневный взгляд Эдварда, как они оба услышали Боба:
– Да неужели, вы вернулись! Значит, действительно что-то важное, – обратил на них внимание Боб.
Первым начал объяснять суть идеи Алекс.
– Тут такое дело, мы решили предложить вам исследовать глубокий космос с целью извлечения прибыли.
– Прибыль – дело хорошее, но что ты несешь, мать твою! – возразил Боб.
Тут не выдержал Эдвард и начал говорить.
– Идея моя, предлагаю вам выслушать и незамедлительно сделать выводы о потенциале идеи.
– Смело и даже дерзко, не ожидал от тебя такого напора снова, Уиллис…
– Но ведь после прошлого раза компания все еще зарабатывает миллиарды кредитов в год?! – упрекнул Эдвард, напоминая о недавнем высказывании Боба про двадцатилетний застой идей.
– Ловкач! – восхитился Боб, немного прищурившись, выдавая тем самым, что эти слова задели его. После недолгой паузы он продолжил. – Тут мне возразить-то и нечего, понимаешь?
– Ага… – самодовольно сказав, кивнул Эдвард, покосившись взглядом на улыбающегося Алекса, явно довольного тем, как Эдвард парировал нападки Боба.
– Ну что, расскажи-ка мне немного больше про свой проект, а там видно будет, – сказал Боб уже с более серьезным видом.
– У нас давно пылятся прототипы исследовательских варп-зондов, вы это знаете, все это знают…
– Да-да, это моя разработка, только не бейте! – спешно вставил Алекс, улыбаясь, тем самым вызвав смех у толпы зевак, которые недавно слушали истории Фридмана.
– Алекс, прошу… – сказал слегка недовольным голосом Эдвард, затем продолжил. – У этих прототипов есть ограничение радиуса эффективной работы. А что если центр радиуса будет перемещаемым, я говорю про огромный носитель…
– Ну, допустим, – вставил Боб.
– На Земле есть в небольшом количестве те ресурсы, которых в достатке на том же Марсе и наоборот. На основании этого мы ведем с ними торговлю с неплохой маржинальностью.
– Все так, – согласился Боб.
– А что если мы расширим влияние на другие планетарные системы, на которых может быть в разы больше редких ископаемых или тех, которых нет вообще в Солнечной системе?
Группа гостей, которые стали невольными слушателями, начали переглядываться между собой в недоумении.
– Теория великолепная, думаешь, ты самый умный в Галактике и первый такое придумал?! – гневно возразил Боб. – Как именно ты собрался все это реализовывать, и почему это будет прибыльно?
– Я говорю про длительную экспедицию, на том самом носителе для варп-зондов, который будет служить временным домом для групп ученых и колонизаторов.
– А как ты собрался передавать сведения об исследованиях с минимальной задержкой? – спросил Боб.
– По пути следования мы будем скидывать с определенным интервалом маяки с модулем усиления связи, который тоже разработал я, пока только в виде чертежей, – спокойно ответил Эдвард.
– Идем в мой кабинет, оба, – перебил приказным тоном Фридман.
Кабинет Боба Фридмана воплощал все то, что так ненавидел Эдвард: это деревянная мебель с резным декором и ее кожаная обивка, дубовый стол, заставленный кучей бесполезных снимков знаменитостей на пару с Бобом Фридманом. Похожие снимки висели еще и на стенах, рядом с обрамленными дипломами и какими-то сертификатами. В кабинете был зеркальный потолок с замысловатой люстрой.
– Какая безвкусица, какой тупизм, что за ублюдство?! – непроизвольно подумал Эдвард, осматривая каждый объект в комнате.
– Выкладывайте остальное, только быстро, – садясь в кожаное кресло, приказал Боб Фридман, затем закинул ноги на стол, не предложив даже присесть посетителям.
И Эдвард продолжил посвящать Боба в детали проекта:
– Так вот, строим огромный корабль с жилыми модулями и искусственной гравитацией, который будет носителем варп-зондов, их мы немного улучшим… Летим в глубокий космос, находим планету с редкими в Солнечной системе ресурсами. Летим на нее, вынимаем полезные ресурсы, тащим все это на Землю. Имеем сверхприбыль, инвесторы довольны. Я закончил.
– Ты что ли совсем охренел, Уиллис?! Какой корабль строим?! Сколько это стоит, какие риски, где все это объяснение?
Алекс в это время неспешно прогуливался по огромному кабинету Фридмана, рассматривая фотографии, местами даже забавные, о чем свидетельствовали нередко слышимые смешки, что неизбежно раздражало Боба.
– Подожди, – сказал Боб, доставая из выдвижного ящика стола деревянный портсигар, украшенный замысловатой резьбой. Он неспешно извлек из него сигару и принялся за ритуал прикуривания.
Эдвард, глядя на все это, подумал:
– Какая дешевая показуха!
Боб, продолжая свое увлекательное занятие, даже не думал предлагать сигары гостям.
– Ну, присаживайся, и ты тоже, хватит ходить, раздражаешь своим топотом! – сказал Боб.
Тяжелые ботинки Алекса создавали неприятный грохот по деревянному полу в кабинете. Но раздражали они, по всей видимости, только Боба.
– Эд, ты же рассказывал мне более воодушевляющую историю и с большим количеством подробностей! – возмутился Алекс, садясь рядом с Эдвардом в одно из кресел для посетителей, которые стояли напротив стола Фридмана.
– Возможно, это помещение как-то морально давит на меня своей изысканной эстетикой, – с улыбкой произнес Эдвард, закидывая ногу на ногу, создавая тем самым личное комфортное пространство, условно отгородившись от Боба.
– Ты что такое несешь?! – ткнув локтем Эдварда, прошипел Алекс, уже устроившись в кресле.
– Так! Оторвали меня от моего же праздника и еще устроили тут театр неудачников! – скидывая ноги со стола, сказал Боб, после чего принялся тушить сигару.
Алекс встал с кресла, подошел к столу Фридмана и сказал:
– Послушай, Боб… – и затянувшись недавно прикуренной сигаретой, продолжил. – А что, если Эдвард прав и это действительно принесет кучу прибыли и славу для тебя?
Боб недоуменно посмотрел на обнаглевшего в конец Алекса, не сказав и слова.
– Нет, ну правда, что плохого в длительной научной экспедиции, которые все кому не лень устраивают, но выхлопа от которых маловато, – стряхивая пепел с сигареты в пепельницу Боба, Алекс добавил. – Может, стоит изменить подход, который и предлагает Уиллис?
Боб Фридман молча раскуривал по новой почти потушенную сигару. Увлеченный процессом, он внимательно слушал Алекса.
– Вот именно, если делать постоянно одно и то же, получая одинаковый результат, то определенно нужно что-то менять, вам так не кажется? – спросил Эдвард, глядя на Боба Фридмана.
– А ведь и не поспоришь… – сказал Боб, затем, жадно затягиваясь сигарой, снова закинул ноги на стол.
– Если не будет лишним, то могу показать некоторые расчеты и чертежи, они у меня с собой, – произнес спокойным и тихим голосом Эдвард.
– И хочешь сказать, случайно?! – упрекнул Боб. – Давай, выкладывай все, что у тебя есть!
– Причина, по которой эта информация у меня с собой, не существенна… Вот теперь смотрите, – в этот момент Эдвард сдвинул рукав пиджака и активировал проекцию на наручном коммутаторе. – Вот, это из последнего.
