– Хм… Любопытно, – сказал Боб и затем добавил. – И что, эта хреновина полетит? Прямо вот такая огромная хренотень сможет летать? Ее масса не позволит сдвинуть с орбиты никаким двигателем вот это вот все, понимаешь?! Вопрос, как на ту орбиту это попадет, тоже остается открытым.

Эдвард закурил сигарету, поглядывая на притихшего Алекса, сменил изображение на другое, демонстрирующее чертеж верфи колоссальных размеров. Боб и Алекс, увидев это, одновременно закашлялись от выдыхаемого дыма.

– Ну, ни хера себе! – воскликнул Алекс. – А это ты мне не показывал!

– По расчетам, верфь должна располагаться на орбите между Землей и Марсом – аккурат в нейтральной территории, – пояснил Уиллис.

– Ты и это продумал?! Ты ж не политик! – Боб уже не мог скрывать восторг.

– Да, вы сможете привлечь инвесторов не только с Земли, – ответил Эдвард.

– А ведь это неплохая мысль… – задумался Фридман.

– Для строительства такого размера носителя нужно соответствующую технологию применять, а верфь будет строиться из модулей, которые смогут доставлять грузовики с Земли без каких-либо проблем, – пояснил Эдвард.

– А размер такой у носителя на кой хрен нужен?! – недоуменно спросил Боб.

– Он будет служить базой для всех работников и точкой привязки варп-зондов, которые, благодаря такой массе носителя, не смогут потеряться, даже если точка привязки будет перемещаться. К тому же, на внешней обшивке можно установить огромное количество модулей управления зондами, они уж точно не заблудятся.

– Ну хорошо, а штат такой зачем?! – спросил Фридман.

– Огромный штат сотрудников, который будет состоять из ученых, инженеров, биологов, зоологов и некоторых других ученых, нужен для того, чтобы носитель мог действовать независимо от базы, получая результаты исследований сразу на месте.

– Тогда устойчивый канал связи и не нужен вовсе? – уточнил Алекс.

– Ну почему же, нужен. Некоторые ученые не смогут, или не захотят брать в экспедицию своих родных и близких, а общаться-то с ними нужно, иначе все с ума сойдут. Более того, надо передавать результаты комплексного исследования планет, чтобы получить одобрение на добычу ресурсов.

– Так, я не понял, зачем столько людей привлекать-то? – возмутился Боб.

– Многие ученые смогут спроектировать себе вкусную еду в преобразователе материи? Или регулярно убирать в каютах? Или, может, у них найдется время починить любую неисправность на носителе? Обслуживающий персонал так же важен, как и сама экспедиция, для того чтобы ученые и инженеры занимались работой, а не бытовыми вопросами. Да и когда мы найдем уникальный ресурс, неизвестно, какие именно специалисты понадобятся для исследования этого ресурса, – закончил Эдвард.

– А если мы не найдем ничего толкового в этой миссии и проект провалится? Он же будет стоить, как бюджет столетнего содержания Луны! – снова возмутился Боб.

– Убытки никто не исключает. Напротив, ни одна миссия не гарантирует прибыль, но это кардинально новый подход к исследованию глубокого космоса. Он может все изменить, и к тому же, так еще никто не делал и даже не пробовал! – пояснил Эдвард и добавил. – Космос огромен, и мы обязательно найдем что-то интересное.

– Ну, смотри у меня, если хоть что-то пойдет не так, я тебя на помойке сгною, позабочусь с особым рвением и цинизмом, чтобы тебя никто во Вселенной не принял ни в один проект! Понимаешь? – угрожающе серьезно сказал Боб.

– Боб, да расслабься ты! У нас уже есть наброски по основной команде для старта, ты сам знаешь этих людей, а кого не знаешь, так мы представим. Это лучшие люди на всем, мать, его свете. Только они способны это все осилить, – с улыбкой произнес Алекс.

– Значит, так, Уиллис, ты возглавишь этот проект, но я тебя предупредил о последствиях неудачи. А чтобы мне было спокойно, поставлю наблюдателя, который мне отчитается о любых ваших результатах и изменениях, – затянувшись сигарой и медленно выдохнув дым, Фридман продолжил. – Но запомни, если что вдруг, ты сгниешь в нищете, полном отчаяния и боли, а в случае успеха все почести достанутся мне. Понимаешь?!

Эдвард, сидя в кресле, начал выходить из себя, его внешнее спокойствие пропало моментально и взгляд, выражающий крайнюю неприязнь к Фридману, не обещал ничего хорошего.

– Ясно-ясно, мы согласны, Боб! Нам пора! – потянув за руку Эдварда и вытаскивая его из кресла, проговорил Алекс Кингсман.

Алекс и Эдвард развернулись и направились в сторону выхода из кабинета Фридмана.

– Собирайте команду завтра же! – приказным тоном крикнул в спину Боб, наливая свой любимый односолодовый виски, внезапно откуда-то появившийся на столе.

После этих слов Боба Алекс начал подталкивать к выходу Эдварда, чтобы тот не испортил какие-никакие договоренности своим гневом.

Выйдя из кабинета, Кингсман поторопился прикурить сигарету, а Эдвард угрюмо продолжил идти вперед в направлении террасы.

– Да не торопись ты так! – догнав Эдварда, сказал Алекс, положив руку на плечо. – Ну все ж прошло как по маслу! – добавил он, улыбаясь.

– Мне нужно подышать свежим воздухом, – ответил Эдвард.

– Да, пойдем, все нормально, «понимаешь»? – пародируя Боба Фридмана, сказал веселым тоном Кингсман.

– Какого хрена мы это все затеяли?! – недоумевающе спросил Эдвард.

– Да брось! Зубов бояться – в рот не давать! – ответил Алекс.

– Какой же ты мерзкий! – улыбнулся Эдвард.

И друзья бодрым шагом направились в сторону террасы, на которой присутствовал еще и бар.

– А давай-ка, мы нажремся?! – задорно спросил Алекс.

– Не могу отказаться после пережитого! – ответил так же задорно Эдвард.

Утро следующего дня для Эдварда Уиллиса было очень тяжелым, так как после огромного количества выпитого алкоголя он наотрез отказался использовать автомедик для нейтрализации эффекта опьянения. Эдвард был упрям в любых вопросах, и Алекс даже не настаивал.

Эдвард проснулся на кушетке в прихожей, ощущая стойкий запах блевоты где-то рядом.

– Сука, мать твою, – страждущим голосом еле проговорил Эд. – Лие-е-е-н, жена-а-а, ты где-е-е…?

– О, проснулся, свинья! Ну как ты мог вообще?! Это вот что под тобой?! – возмущенным и громким голосом высказалась Лиен.

– Ой, не начинай, родная, мне, как никогда, нужен автомедик… и чем скорее, тем лучше! Принеси, очень тебя прошу…

– А что ж ты сразу не принял меры, как делают это все нормальные люди?! – возмутилась Лиен Уиллис и направилась к тумбочке с аптечкой, которая находилась в соседней комнате.

– Тебе не понять, женщина… Я решал серьезные вопросы… Которые могли мне стоить всей карьеры… – еле пробормотал Эдвард.

– Что ты там бормочешь?! – прокричала из соседней комнаты Лиен.

– Прекрати ты меня пилить, просто дай мне, что я попросил, – возмутился Эдвард.

– То есть тут еще и я не права?! – спросила возмущенно Лиен.

– Да мне пофиг, кто там прав, просто дай мне гребаный автомедик, что б тебя! – проорал из последних сил Эдвард.

– Да пошел ты! – крикнула Лиен и швырнула автомедик в сторону Эдварда. – На, подавись!

– Спасибо тебе, о, спаситель всего сущего…

Желанное медицинское устройство упало недалеко от Эдварда, прокатившись по еще не высохшей рвотной массе. Эдвард скатился с кушетки, упал на пол и пополз в направлении автомедика. Схватив его, он с наслаждением начал пристегивать его к руке.

– Ну вот, иди сюда, родной… – прошептал Эд в адрес автомедика и нажал заветную кнопку активации.

Прошло несколько секунд – и физическое состояние Эдварда начало приходить в норму. Он лежал на полу в прихожей, раскинув руки, и наслаждался тем, что с каждой секундой ему становится все легче. Через пару минут он встал и начал осознавать, что вся его одежда испачкана в собственной блевоте и от него жутко смердит.

Приняв душ и сменив одежду, он вошел в спальню, где с грустным видом сидела на кровати Лиен.

– Родная, прости меня за все это, я уже активировал систему уборки, запах в прихожей скоро уйдет. Просто так нужно было, я хотел забыться и не думать о проблемах, которые могут возникнуть. Хотя… каких-либо проблем может и не быть вовсе, – после нескольких минут задумчивости продолжил Эд. – Просто не хотел себя накручивать.