Вдруг размышления Эдварда прервало оповещение коммутатора – это звонил Алекс.

– Привет, Алекс! Ты чего так рано вспомнил меня? – радостно спросил Эдвард, ответив на входящий голосовой вызов коллеги.

– Слушай, Эд, я тут кое-чем занимался все это время… Ой, да, привет!

– Да, элементарная вежливость, всего лишь мелочь, – улыбнулся Эдвард.

– Я звоню по делу, если что… – возмутился Алекс.

– Да я и не спорю! Рассказывай, чем занимался-то? – любопытным тоном произнес Эд.

– А ты там еще не пожалел о том, что мы сотворили у Боба?! – засмеялся Алекс.

– Да не томи ты! Этим обычно я страдаю! – посмеялся Уиллис.

– Короче, Эд, я тут все это время собирал необходимые файлы и подбирал сотрудников второго и третьего плана, с лидер-группой у нас и так все понятно – это я, ты, Дэмиан, Серхио, ну и остальные наши.

– Кстати, почему их не было на дне инициации Боба?

– Так часть из них в короткой миссии, а остальные на повышении квалификации, – ответил Кингсман.

– Долбаные марсиане, – отрезал Эдвард.

– Что они тебе сделали-то?! – засмеялся Алекс.

– Ага, ты с ними общался? Бедные наши коллеги… – угрюмо спросил Эд, будто что-то вспомнив.

– Ну, пересекался пару раз, когда обслуживал систему безопасности на Луне.

– Ну вот, а я пару раз общался с их представителями, когда те предлагали выкупить мой самый успешный проект, но я их послал. В общем, они надменные, жадные и очень напористые, что моментально меня выводит из себя, – возмущенно проговорил Эдвард, а затем более спокойно добавил. – Да чему они вообще могут научить наших?

– Короче, мы опять ушли в сторону, ты сейчас где?!

– В офис еду, как раз собирался пару дней посвятить подбору кадров.

– Слушай, я все сделал, до сих пор не спал, на стимуляторах сижу.

– Ты что, с ума сошел?! Нельзя их столько жрать! – возмутился Эд.

– Короче, этот разговор в балаган превратился, давай встретимся в старом кафе через час, все равно Фридман дал всем пару дней отгула, не торопись в офис.

– Да, давай, – радостно согласился Эдвард.

Завершив сеанс связи, Эдвард приказал Омеге, которая являлась универсальным искусственным интеллектом, применяемым почти во всей бытовой жизни, перестроить маршрут.

– Эй, Омега!

– Что я могу для вас сделать, мистер Уиллис? – приятным женским голосом ответила система.

– Слышала разговор?

– Да, мистер Уиллис.

– Выполняй!

– Маршрут перестроен, – ответила Омега.

– Надеюсь, бухать снова не придется! – посмеялся Эдвард.

– Я не поняла контекст, мистер Уиллис, я могу чем-нибудь помочь?

– Да, заглохни!

– …

Добравшись до кафе, Уиллис увидел Кингсмана, стоявшего перед входом и нервно курившего сигарету.

– Эй, ты там в норме? – издалека прокричал сквозь неплотный поток людей Эдвард.

– Ты чего орешь, давай сюда резче, пока я не сдох от недосыпа! – крикнул в ответ Алекс.

Подойдя к Алексу, Эдвард сказал:

– Ну и видок у тебя! Ты все в той же одежде?! Ты принимал душ вообще?!

– Это неважно, – бросив сигарету в мусорный бак, ответил Алекс. – Пошли внутрь, сейчас покажу, – добавил он через пару секунд.

– Ну, пошли, мастер интриг! – улыбнулся Эд.

– Я о проекте, если что, – ухмыльнулся Алекс.

– Да хватит уже! – по-доброму возмутился Эдвард.

Пройдя за барную стойку, которая была не такой уж и редкостью в околоофисных кафе, Алекс заказал тройной экстра-кофеин и повернулся к Эдварду, когда они оба устроились поудобнее в барных креслах.

– Через пару минут я буду готов! – уверил Эдварда Алекс.

– Алекс, друг, ты реально сдохнешь сейчас от сердечного приступа!

– Не парься, у меня все органы застрахованы и имеется гарантия срочной замены тела, если понадобится, – серьезно ответил Алекс.

– Ну ты прям во все тяжкие, друг мой! – улыбнулся Эд.

– Да и наниты свое дело знают, это их работа – латать меня! – посмеялся Кингсман.

Выпив страшный по меркам Эдварда напиток, Алекс сидел неподвижно несколько секунд, уставившись в одну точку, ожидая эффекта.

– Так вот, – закатав рукав плаща, сказал Алекс. – Смотри, что у меня есть, – продолжил он, активировав наручный коммутатор.

Голограмма на барной стойке вывела несколько личных дел едва знакомых Эдварду сотрудников «Альфа-Системс».

– Кто они? – недоуменно спросил Эдвард.

– Да-да, знаю, что ты, возможно, впервые видишь этих людей, я подобрал персонал второго и третьего порядка. Эти шестеро – прекрасные инженеры с хорошей репутацией. Среди них есть и тот, кто работал над твоим проектом мультигардероба.

– Ну, допустим.

– Вот еще двенадцать: эти смогут эффективно содействовать при разработке программного обеспечения. Еще вот эти, у них отличный опыт расчета нагрузок несущей конструкции и расчета мощности двигательных систем.

– Ты что маньяк?! – удивленно спросил Эд, затем добавил. – Ну этих я знаю… Да, почти всех, крутые спецы. Ты сколько личных дел перерыл?

– Все, что есть в «Альфа-Системс», – спокойным тоном ответил Алекс.

– Что б тебя! Это все люди?

– Нет, там еще пару сотен, я тебе просто основных показал, затем перед каждым этапом будем подключать остальных.

– Я в тебе, конечно, не сомневаюсь, но ты абсолютно уверен в успехе проекта? – неуверенным голосом спросил Эдвард.

– Сначала сформируем команду, потом отвечу, – отрезал Алекс.

– Блин… – выдохнул Эдвард.

– Вот, просмотри бегло остальных, – смахнув ладонью голограмму, сказал Алекс. – Теперь у тебя есть все файлы, – добавил он.

В кафе, кроме этих двоих, совсем не было людей. Время близилось к полудню, и рабочий день был в самом разгаре.

Просмотр Эдвардом личных дел кандидатов и периодическое обсуждение с Алексом прервал звонок Боба Фридмана, точнее, физиономия Боба, внезапно появившаяся вместо голограммы личных дел. Это был вызов по нейронной связи. Эд сильно заволновался и судорожно пытался принять решение: ответить, или сбросить вызов. А что если Боб откажется от всего, а что если он передумал и неуверен в нем как руководителе проекта? Нет… у Боба ведь недостаточно данных для старта проекта.

Огромное количество тревожных мыслей пронеслось в голове Эдварда. Посмотрев на Алекса, Эдвард увидел в его руках бокал с алкоголем и сигарету в зубах, которых еще минуту назад не было.

– Да твою ж то мать! Ты ответишь уже или нет?! Раздражает этот звук! – прокричал Алекс после глотка виски.

– А, да, точно…

– Кто там?!

– Боб.

– Ну так отвечай быстрее! – возмутился Алекс.

– Мистер Фридман, добрый день! – взволнованным голосом поприветствовал руководителя Эдвард Уиллис.

– Так! Ты где? Ты один? – в жесткой, свойственной ему манере, спросил Фридман.

– Э-м-м… Я в кафе с Алексом, мы тут обсуж…

– Да по хрену, что вы там делаете, давайте оба ко мне прямо сейчас, координаты уже отправил! – грубо перебил Эдварда Боб и завершил сеанс связи.

Эдвард после этого разговора впал в ступор, не понимая, что происходит.

– Это что за на хер такое было?! – спросил возмущенно Эдвард.

– Что он сказал? – заинтересованным тоном спросил Алекс.

– Сказал, чтобы мы прямо сейчас ехали к нему… – посмотрев координаты, Эдвард продолжил. – …В загородный дом.

– Туда ж ехать несколько часов! – возмутился Алекс.

– Ну, что поделать! Но мы даже не поели еще…

Алекс заказал пару гамбургеров, вызвал скоростное такси и произнес:

– Все, теперь поели, отправимся на такси, так быстрее.

– А поесть?

– В такси! – собирая вещи с барной стойки, сказал Алекс.

– Но я ж на своей приехал! – возразил Эдвард.

– А ты можешь ездить по выделенному пространству?

– Ну…

– Вот я о том же! Все, не спорь, – отрезал Алекс.

Перекусив в такси, Эдвард задумался о своем положении в обществе, которое было весьма высоким и в то же время особенно шатким сейчас.

Эдвард отвлекался, смотря в окно на быстро пролетающие мимо объекты, и снова думал.