Сжимает мои бёдра, приподнимает вверх, чтобы я могла обнять его за шею. И оплести ногами торс. Опуститься на…

Встряхиваю головой. Пячусь из спальни. И задеваю что-то за своей спиной. Блин.

Ваза грохнулась. Кусочек фарфора отломился.

Ощутила себя воровкой. Дрожащими руками поставила на место вазу, развернув её целой стороной. Оставалось лишь надеяться, что Стрелец ничего не заметит. Ну или меня тут уже не будет.

Выбежала из его спальни, ощущая жар во всём теле.

Самое время заглянуть в холодильник. Вытащила из морозилки горошек и приложила ко лбу.

Маруся, Маруся, ну и глупая ты баба. Зачем на шефа слюни пускать? Не чета он тебе. У него совсем другие интересы, приоритеты. И вкусы.

Видела я ту зазнобу, которую он тискал в тот день. Я рядом с ней всё равно что домашний медовик рядом с десертом Павлова.

Натянула на себя фартук, чтобы не испачкать майку и джинсы. И принялась готовить завтрак.

Не тот, на который рассчитывал шеф. Что-то внутри меня противилось выполнять его желания.

В холодильнике нашлись продукты на любой вкус. Будто он только вчера отоварился в магазине. Всё свежее. Отборное.

Пока взбивала яйца для омлета, пыталась придумать, чем ещё можно удивить столь требовательного клиента, как Стрелец.

Творог идеально подойдёт для того, чтобы запечь самые вкусные в его жизни сырники. Из замороженной малины и сметаны можно сделать топпинг.

Услышала, как вода в душевой стихла. Из духовки уже доносился ароматный запах сырников. Омлет достиг золотистой корочки как раз в тот момент, когда в кухню вошёл шеф.

И я почему-то замерла как истукан, рассматривая местами мокрую серую майку, аппетитно облеплявшую торс начальника. Так, что во рту скопилась слюна. И голод мой с едой никак не связан.

Георгий тоже как-то странно на меня смотрел. Может, его удивило то обстоятельство, что я не надела головной убор, а просто стянула волосы шпилькой?

– Пахнет вкусно, – первое, что он произносит. – Кофе будете?

Киваю.

– Ваша заболевшая кухарка тоже к вам попала шантажом и угрозами? – интересуюсь, перекладывая омлет на тарелку, украшенную овощами.

– Естественно, иначе никто не соглашается на меня работать, – ровным тоном заявляет, рассматривая накрытый стол.

Знала, что выбранное блюдо максимально простое. Но хороший омлет по вкусовым качествам может быть изысканнее самого дорогого ресторанного блюда. А я знала толк в омлетах.

Жмурюсь, понимая, что совсем не о том подумала. Дабы стереть воспоминания, которые каждый раз так не вовремя всплывают.

– Через пять минут ещё будут готовы сырники, – неловко мнусь, – я, наверное, подожду, пока вы…

– Мария, прекратите, – обрывает меня шеф, – присоединяйтесь к завтраку.

Мои брови против воли взлетают вверх.

– Оу, всегда завтракаете с обслуживающим персоналом? – Присаживаюсь на соседний стул. Очень близко к шефу. Но других в кухне не нашлось.

Подозреваю, Стрелец в принципе не любит, когда его ночные похождения остаются до утра и портят ему завтрак.

Стрелец пробует мой омлет, и у меня на несколько секунд замирает сердце в груди. Замечаю, как он прикрывает веки. Пытаюсь прочитать что-то по его лицу. Вдруг я по ошибке добавила слишком много соли. Или перца. Или базилика…

– Зависит от того, насколько хорошо меня обслуживают, – смотрит как-то странно.

Вот же стервец.

Обслуживают его.

– Обслуживают, значит.

Сжимаю пальцами фартук, злясь. Поднимаюсь из-за стола.

На автомате выключаю духовку. И стремлюсь на всех парусах выбраться из квартиры Стрельца.

И чего я обижаюсь? Прав же. Я обслуживающий персонал. Но почему меня так задевают его слова?

Может, из-за того, что я всю жизнь мечтала о том, чтобы чего-то достичь? Потому что из простой семьи. Хотелось всё чего-то доказать. Одноклассникам, потому что мама работала посудомойкой в школьной столовой. Знакомым, потому что для них моя профессия что-то незначительное, неинтересное. Повар. Предел для многих – работа в посредственном заведении.

А я стремилась к звездам.

И вот меня опустили на землю.

– Мария, – раздаётся за спинной злой голос Стрельца.

Но мне совершенно всё равно. Пусть хоть увольняет!

Едва успеваю выбежать на лестничную площадку, как мою руку сжимают до боли. И разворачивают к себе.

По инерции ударяюсь в грудь Стрельца и падаю, запутавшись в собственных ногах.

Он ловит. Прижимает к себе.

Под моими ладонями его горячее тело. И я ощущаю быстрое биение сердца.

Не думаю, что тахикардия связана с тем, что Георгий спустился на один лестничный пролёт.

Тогда в чем дело?

– Отпустите. Уговор был лишь о том, что я приготовлю завтрак.

– Я не разрешал вам уйти, – отвечает босс, смотря мне в глаза таким строгим взглядом, что мурашки начинают бежать по коже.

Близость его сильного тела волнует. Сбивает с толку. Хочется прикрыть глаза, прижаться к этой широкой твёрдой груди и вдохнуть полные легкие запаха свежести после душа, перемешанного с неповторимым мужским ароматом босса.

Злюсь на себя неимоверно за то, что так плавлюсь от него. Как зефирка, брошенная в горячий капучино. Приходится мысленно встряхнуться и напомнить себе о том, насколько неуважительно Стрелец обходится со мной.

– Так разрешите, господин начальник, – произношу ехидно, не без труда заставляя себя отлепить руки от мускулистой мужской груди. – Кажется, я уже сделала то, что вы просили. Приготовила вам завтрак. Вы что-то ещё от меня хотите?

– Да, – невозмутимо отвечает он. – Я бы хотел, чтобы вы дождались, пока я поем, и убрали после этого посуду.

Закипаю ещё сильнее. Хочется двинуть по его красивому лицу, чтобы стереть это слишком самоуверенное выражение.

– К тому же вы мне обещали сырники, – добавляет босс более мягким, словно примирительным тоном, от которого моё желание убивать вдруг становится меньше.

Недовольно поджав губы, я всё-таки возвращаюсь в квартиру. Молча достаю из духовки сырники, перекладываю их тарелку и резче, чем следует, опускаю её на стол перед Стрельцом.

– Я всё же настаиваю, чтобы вы составили мне компанию. Присаживайтесь, позавтракайте со мной, Мария, – с нажимом произносит босс с опасным блеском в глазах.

– То есть правильно ли я понимаю, что вы довольны тем, как я вас обслужила? – иронично интересуюсь я.

– На твёрдую четвёрочку, – заявляет этот наглец. – Уверен, в следующий раз вы будете стараться ещё лучше. У вас есть потенциал.

Нет, ну он просто издевается!

Пока я напрягаю извилины, усиленно пытаясь придумать колкий ответ, Стрелец принимается с завидным аппетитом поглощать мой омлет.

– Георгий Александрович, на вашем месте я бы старалась быть более тактичной с человеком, который готовит вам еду, – выдаю наконец.

Не донеся вилку с очередной порцией омлета до рта, Стрелец изумлённо вскидывает брови. Кажется, еда пошла у него не в то горло.

– Вы поэтому так упорно отказываетесь присоединиться к трапезе? Добавили что-то в омлет?

– На этот раз нет. Но как знать, до чего вы меня доведете своим отношением…

– А какое у меня отношение? – небрежно интересуется он, бесстрашно приканчивая остатки омлета и пододвигая к себе тарелку с сырниками.

– Неуважительное, – уязвлённо сообщаю я.

– А, по-моему, я наоборот, к вам слишком добр, – заявляет он, заставляя меня возмущенно открыть рот.

Снова никак не могу найтись с ответом. Надеясь, что по моему говорящему лицу босс поймёт всё, что я о нём думаю.

Но Стрелец даже не особо на меня и смотрит. Безмятежно пробует сырники и прикрывает на секунду от наслаждения глаза.

Я внутренне торжествую.

– Ну, как сырники? – довольная его реакцией, интересуюсь.

– Сносно, – сдержанно отвечает он.

Сносно?!

Не знаю, как удержалась, чтобы не схватить со стола сахарницу и не швырнуть её об пол.

И в этот момент я вдруг понимаю, что никогда не дождусь от этого мужчины справедливого отношения. Ни в вопросе с Пряниковым, ни в ситуации с Голубикиной, да и вообще. Даже если Стрелец попробует мой «Эстерхази», это ничего не изменит. Похоже, он по интеллекту недалеко ушёл от моей бывшей однокурсницы. Выбрал меня этакой девочкой для битья и издевается теперь, чтобы тешить своё и без того раздутое эго.