– Как много вам известно?

– К сожалению, пока что в моей памяти всплыл всего лишь один эпизод.

– Не много… Но я уверен, что в скором времени вы вспомните что-нибудь еще, – постарался подбодрить меня Владимир.

– Вы правда так считаете? – с надеждой в голосе спросила я.

– Уверен. Видите ли, мы часто в жизни многое забываем, освобождая в памяти место для чего-то нового. Но есть такие моменты, которые, в какой бы далекий ящичек мы ни пытались их запрятать, они все равно будут периодически всплывать… – Он сделал небольшую паузу, слегка задумавшись, а затем продолжил: – Дело в том, что такие воспоминания хранятся вовсе не в голове – они живут в сердце.

– Вы считаете, что сейчас я вспоминаю то, что когда-то тронуло мою душу?

– Думаю, да. И не только вы. Старики часто ностальгируют, вспоминая моменты, которые принесли им много радости или печали; те, что не смогли оставить их равнодушными.

– Интересное предположение! В таком случае я надеюсь, что вспомню что-то еще и это поможет мне вернуться домой.

– Желаю, чтобы это произошло до захода солнца, чтобы вам не пришлось добираться по темноте, – вновь улыбнувшись, сказал Владимир.

– Спасибо. А вы давно живете в этом городе? – решилась расспросить я, понадеявшись разузнать, где сейчас нахожусь.

– Дольше, чем мне бы этого хотелось, – с грустью в голосе произнес он.

– Почему? Он вам не по душе?

– Скорее, мне здесь одиноко, – мужчина тяжело вздохнул и уставился перед собой.

– А вашей жене?

На лице Владимира вновь засияла улыбка, когда я упомянула его супругу. Затем он, все так же глядя куда-то вдаль, дернул одним плечом, и из этого жеста я поняла, что ответ на заданный мною вопрос ему неизвестен. Но спустя пару секунд он развернулся и, сузив улыбнувшись глаза, сказал:

– Обязательно узнаю у нее, когда она придет.

Я молча кивнула. Пару минут мы провели в полном молчании, после чего я поинтересовалась:

– Вы давно вместе?

– У-у-у… Еще будучи школьником, я бил ее портфелем и воровал карандаши, чтобы привлечь к себе внимание, – слегка хихикнул мужчина, вспомнив свою юность.

– Она, наверное, очень злилась?

– Она? Нет. Люба не из тех робких особ, что обижаются по любому поводу. Она всегда была бойкой, дерзкой и острой на язык. Этим, собственно, меня и покорила! Я ее, значит, рюкзаком, а она меня в ответ – своим. И еще стоит потом такая, смотрит с вызовом. Мол, давай, попробуй еще!

– Да, интересная была девушка! И долго у вас продолжалась такая борьба?

– Всю жизнь! – вновь засмеявшись, ответил Владимир.

И я, не удержавшись, расхохоталась в ответ.

Мой собеседник тем временем решил поделиться со мной одной забавной историей из их с супругой молодости:

– Люба всегда была девушкой непростой, с характером! Поехали мы, значит, как-то отдыхать. Взяли с собой вещей, но так, чтобы налегке. Ну, и в чемодане большинство из них сильно помялись. А в мятом я, знаете ли, ходить не люблю. Ну вот стыдно мне! Достал я свои штаны, значит, и сказал ей, что она плохо их сложила и что никуда я с ней не пойду, пока она их не погладит. А это дело она ой как не любила!

– Неужели ушла гулять без вас? – удивленно воскликнула я.

– Нет, мы не любили гулять по одиночке. Но она тогда заявила, что в отпуске гладить не намерена.

– И вы весь отдых провели в отеле? – продолжала я попытки угадать, чем же закончилась эта история.

– Вновь мимо! – хитро произнес Владимир. – Она просто обрезала их до шорт! – и снова засмеялся.

– Как? Просто взяла ножницы и обрезала? – искренне удивилась я такому решению проблемы.

– Да. Представляете? «Так, – говорит, – пойдешь?» Ну, знаете, в шортах было куда удобнее. Вообще не знаю, на кой черт я тогда взял с собой те штаны!

– У вас, похоже, очень много приятных воспоминаний.

– Да. Есть, конечно, и печальные, но светлых и радостных больше!

– Вам повезло найти друг друга! Дети, наверное, берут с вас пример.

– Да не особо… – с ноткой грусти в голосе произнес Владимир. – У нас сын. Но у него все карьера, карьера… Сейчас ему уже за пятьдесят, но он так и не решился хоть с кем-нибудь связать себя узами брака.

– Возможно, ваш пример задал для него слишком высокую планку.

– Да нет. Решил, что его счастье в работе. Но знаете, так обычно до тех пор, пока не встречаешь того самого. Я вот рядом с любимой всегда чувствовал себя состоявшимся и богатым человеком, даже когда мы лишь начинали работать, но уже съехали от родителей и целыми днями питались одной картошкой. Но зато нам всегда было весело!

– Вы, наверное, часто подшучивали друг над другом?

– И друг над другом, и над ситуациями, и над рекламными роликами… Друзей любили разыгрывать в праздники. Однажды на первое апреля она знаете, что придумала для одной нашей знакомой пары? – Владимир подмигнул мне, лукаво улыбаясь.

– Поделитесь, – с любопытством попросила я.

– Друзья пришли к нам, чтобы посмотреть комедию. Мы часто приглашали знакомых – любили провести вечер в приятной компании. Мы уже, значит, расселись по местам, и Люба вдруг говорит гостям, что, мол, забыла на кухне коробочку с новой закуской, которую взяла нам на пробу. Ну, и друзья, недолго думая, вызвались принести нам это угощение. Люба еще таким серьезным тоном объяснила, как выглядит нужная им коробка и где взять чашу, в которую нужно пересыпать содержимое. Гости скрылись на кухне, а буквально через минуту мы услышали визг на весь дом. А Люба моя сидит и хохочет!

– Неужели там были мышеловки или какие-нибудь личинки?

– Мадагаскарские тараканы! – воскликнул мужчина и поднял указательный палец вверх.

– Ой, какой кошмар! Я бы тоже верещала! – не удержалась я и расхохоталась, как девчонка.

– Ну, в этом была вся Люба.

– Друзья на вас не сильно обиделись?

Владимир вновь посмотрел на меня и как-то загадочно улыбнулся. Затем его взгляд опустился на скамью, раздался легкий смешок, словно он вспомнил что-то еще, а после вернулся ко мне и ответил:

– Не-е-ет! Мы потом еще долго смеялись. Они очень хорошо знали Любу и на что она может быть способна. А тараканы потом у нас прожили долгую счастливую жизнь.

– Это замечательно! А еще какие-нибудь животные у вас были?

– Ой, у нас постоянно проживала в доме какая-нибудь живность! – весело махнув рукой, сказал мой собеседник. – Когда мы только начинали встречаться – в старших классах – у нее была собака. Она подо-о-олгу ее выгуливала. Как уйдет с ним и своей подругой – так все! На полдня мне можно было про нее забыть. – Владимир посмотрел на меня так, словно я была в чем-то перед ним виновата, но без злости, а как-то по-доброму, как обычно смотрят на нашкодивших малышей, а затем продолжил: – А как пса не стало, к нам стали захаживать бездомные кошки. Любовь все на них ворчала, но при этом тащила им какую-нибудь еду и мисочку молока. Некоторые даже жили у нас какое-то время. А однажды у нас гостило сразу четыре кошки! Люба каждую из них отмыла, расчесала и отвезла к ветеринарам на обследование. Но при этом все равно ворчала. Думаю, она просто боялась показать, как сильно за них переживала. Но я-то видел, как она наглаживала их каждый вечер, а они, сидя возле нее, мурлыкали каждая на свой лад… – После этих слов мой сосед внезапно обратился ко мне. – А какие у вас были домашние питомцы?

От неожиданности я слегка растерялась, но постаралась напрячь свою память, чтобы вспомнить хоть что-то. К сожалению, это не дало результата. Поэтому, тяжело вздохнув, я честно ответила:

– Увы, из того фрагмента, что я видела, этого мне понять не удалось. Но думаю, что, если бы я кого-то завела, это были бы рыбки.

– Почему? – с неподдельным интересом спросил Владимир.

– Они успокаивают. Я бы с удовольствием сидела и наблюдала за ними. Но, возможно, это желание, которое появляется лишь с возрастом, а в молодости я с удовольствием ухаживала бы и за кроликами, и за хомяками, или даже за крокодилом. Но обещаю вам, что если мне удастся вспомнить чуть больше, то я обязательно поведаю вам о том, какой домашний питомец у меня был. Если вообще был, конечно же.