– Кадет! – донёсся откуда-то снаружи еле различимый голос. – Не поддавайтесь силе. Дайте ей отпор!

Знакомый голос. Приказ коменданта. И вроде бы мне надо было ему подчиниться. Но огонь звал меня. Этот зов был сильнее.

Я увидела себя перед огромной стеной огня. Тихая, с ласкавшими слух переливами мелодия приглашала коснуться этого пламени, стать его частью. Я уже протянула руку, чтобы дотронуться, когда снова услышала знакомый голос:

– Аниела, ты слышишь меня? – он заглушал мелодию. – Борись. Ты сильная. Ты сможешь.

Я оглянулась. За спиной простиралась сплошная темнота, и среди неё, как огромные маяки, горели два огненно-оранжевых глаза с вертикальными зрачками.

– Иди на мой голос. Аниела, возвращайся ко мне.

Я разрывалась. С одной стороны была стихия, сила и мощь первобытного огня. С другой – что-то близкое, родное.

– Аниела, ты мне нужна. Я тебя только нашёл. Возвращайся ко мне.

Я откуда-то знала, что ему плохо, а я могу помочь. Мне нужно было туда. И я стала удаляться от огненной стены к горящим во мраке глазам, пока темнота не поглотила меня полностью.

Было ощущение, будто я вынырнула из воды: я также шумно судорожно вдохнула и дернулась. Куратор крепко держал за плечи и, нахмурившись, смотрел на меня.

Но единственное, что я в этот момент видела – глаза. Те самые глаза, к которым я шла.

– Что это было? – пытаясь отдышаться, спросила я.

– В вас, кадет, долго спала огненная сила. Теперь она просыпается, – сдержанно сказал комендант и отпустил мои плечи.

Вот так вот просто? Спала она, значит, а теперь проснулась. И мне мерещится всякое.

Осмотревшись, я поняла, что уже сижу на кровати в своей палате. Либо я долго была в отключке, либо кто-то быстро ходит.

– Но я использовала раньше огненную магию, а такого никогда не было, – прошептала я, обнимая себя руками.

Было жутко холодно, хотя за окном явно припекало солнце. Эн Гордин накинул мне на плечи белое больничное одеяло. Я благодарно улыбнулась и кивнула.

– Раньше вы ни разу не были выжаты как лимон, чтобы она могла вас перебороть. К тому же…

Эн Гордин что-то ещё хотел сказать, но в палату, дружно хохоча, ввалились Дара с Эрикой. Как только они увидели коменданта, резко затормозили и одновременно пораскрывали рты.

– Ани… Мы хотели тебя проведать, – промямлила Дара. – Но если помешали, то мы это… Придём позже.

– Вообще-то кадету Арно сейчас полагается отдыхать, – грозно сказал эн Гордин.

– Но она же не спит, – тихо возразила Эрика.

Они с Дарой все ещё торчали в дверях, не рискуя зайти, но и не горя желанием уходить.

– У вас двадцать минут, – рыкнул комендант. – После этого к вам зайдёт дежурный целитель. Чтоб к этому моменту духу вашего здесь не было, а кадет Арно спала. Всё ясно?

Девчонки не стушевались, а быстро приняли стойку и отчеканили:

– Так точно, эн Гордин!

– Набирайтесь сил, кадет Арно. Завтра они вам понадобятся, – кивнул комендант и вышел из палаты.

Дара и Эрика отскочили в стороны, когда он проходил мимо, и восторженно проводили его взглядом.

– Аниела Арно! Я думала, это у меня должен был вчера быть интересный вечер! – Дара с напускным возмущением плюхнулась ко мне на кровать.

Я похихикала в ответ и удобнее устроилась.

– Как там Вирго? – попыталась перевести тему я.

– П-ф-ф! Не о чем там рассказывать. Больше болтовни, – махнула рукой она и поёрзала на кровати. – А жаль, столько надежд на него было…

Видимо, что-то там пошло не так, как она ожидала. Вообще, меня всегда удивляло, как легко Дара относилась к «романтическому общению» с парнями. Она говорила, что всех нужно проверять «опытным путём», часто о своих опытах рассказывала во всех подробностях и этим вгоняла нас с Эрикой в краску.

Дара прищурилась, глядя на меня:

– Аниела, мне кажется, или ты пытаешься улизнуть от темы?

Эрика села с другой стороны от меня и, убрав свою огненную прядь за ухо, спросила:

– Ты как себя вообще чувствуешь?

Девчонки то и дело поглядывали на шрам, но старательно отводили взгляд и деликатно молчали о нём. Я провела пальцами по следу на щеке и вздохнула:

– Честно? Так себе. Мне сказали, что от яда гарпии я чуть к праматерям не отправилась, – вздохнула и посильнее укуталась в одеяло. – Но меня это не так сильно расстроило, как то, что меня чуть не отчислили.

У девчонок одновременно округлились глаза.

– Как так? Нам на построении сказали, что ты вела себя как настоящий боец! – удивилась Дара.

– Да. А еще, что вчера ночью гарпии напали не только на патруль у Академии, но и на город, – подтвердила Эрика. – Только мы даже не знали об этом. Вся ночь как в тумане. В счастливом тумане. Еле успели на построение.

– А сейчас сбежали с истории срединных королевств тебя навестить, а потом отоспаться, – закончила Дара. – Но ты снова ушла от темы.

Ох… А её волнует только одно.

– Мне нечего вам рассказать. Эн Гордин, он… Красивый золотой дракон. Оборачивается быстро, летает еще быстрее, дерется как… Да как дракон, – развела руками я. – Всё.

– А правда, что он тебя на руках нёс? – еле слышно спросила Эрика.

– Ну… Да, – кивнула я. – Я не смогла сама от ректора вернуться. Сил уже не осталось.

Я не сразу поняла, почему девчонки так странно на меня смотрят. Но начала подозревать, что сказала что-то не то.

– Так он же тебя раненную с облёта принёс, а не от ректора. Или мы что-то пропустили?

Святые реки! Когда я научусь сначала думать, а потом говорить?!

– Погоди. То есть, ты хочешь сказать, что Хищник ЕЩЁ раз тебя нёс? – Дара вцепилась в мои ноги пальцами. – Мне в прошлом году знакомая со старшего курса рассказывала, что ей аспирантка говорила, как на кафедре две преподши-драконихи обсуждали, какой у него обалденный…

– Запах? – перебила я Дару, пока её совсем не занесло. – Да. Эн Гордин приятно пахнет. И да. Мышцы у него большие. И нет, я специально его не щупала.

– А зря, – сделала заключение Дара.

– Не равняй всех под себя, – хихикнула Эрика. – Тем более ты слышала Берту. У них там с комендантом всё серьёзно.

– Это ты про её рассказы, как они романтично вчера гуляли по ярмарке? – уточнила Дара. – Она сегодня, не переставая, про это болтала всё утро.

Значит, когда я врезалась в эна Гордина на ярмарке, он был не один. Почему-то узнать это было неприятно. Настроение вмиг упало. Даже захотелось попрощаться с девчонками и побыть одной, но они продолжали сплетничать.

– Ага, а потом мы же сами их видели, когда они от ювелира выходили.

– Точно! Мы же ещё еле успели за угол спрятаться, а то б попали, – Дара поддержала тему. – Похоже это правда, что эн Гордин собирается сделать Берте на балу предложение.

Я так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони, и закусила губу. По идее, мне должно было быть всё равно, что там и с кем у коменданта. Тем более, что у меня у самой скоро помолвка.

Но почему-то сердце заныло, и в горле появился ком, который никак не удавалось проглотить. Я тяжело вздохнула.

– Ани, ты чего? – Эрика обеспокоенно взяла меня за руку.

– Всё хорошо, – я улыбнулась через силу. – Просто устала, наверное.

Они переглянулись, обняли меня по очереди и, пожелав скорее возвращаться, вышли.

“Это всё ерунда. Просто много переживаний, и ничего серьёзного. Сейчас высплюсь и завтра как огурчик буду уже на занятиях”, – свернувшись калачиком на кровати, повторяла себе я.

В тяжёлом тревожном сне я провела остаток дня и ночь. Утром меня отпустили из лазарета, но построение мне пришлось пропустить и отправиться сразу же на своё первое занятие по боевой магии.

Сердце билось в радостном предвкушении. Губы сами растягивались в улыбке, несмотря на все мои попытки сохранить сдержанное спокойствие, как это подобает кадету.