– Никак нет, эн Гордин.

Он задумчиво потёр подбородок. Красивый такой подбородок, мужественный, с легкой небритостью. Интересно, какая она на ощупь?

– Что вас во мне так заинтересовало, кадет? – с легкой улыбкой спросил комендант.

Только после этих слов я поняла, что слишком пристально его разглядываю. Пока я подбирала челюсть, комендант превратился в дракона и снова улетел вперёд. Вот жук! Ну, точно. Жук, а не дракон! Пришлось догонять.

Между Восточной и Северной башнями был самый большой перелёт. Крепостная стена шла не прямо, а имела несколько изломов, поэтому я еле успевала за драконом до того, как он скроется за поворотом.

Где-то впереди раздался драконий рык и человеческий крик. За ними последовал пронизывающий до самых костей вопль. В животе все сжалось от испуга. Что там?

Комендант ускорился и в два счета скрылся за поворотом. Я осталась одна. Тьма стала плотной, почти осязаемой. Сердце стучало в груди, в ушах, в висках. Дыхание сбилось, лететь приходилось через силу.

Впереди, за поворотом, слышались хлопки крыльев, рык и яростные крики. По правилам, что бы там ни было, я должна была вмешаться вместе с комендантом. Но со своими способностями, точнее, их отсутствием, не буду ли я только мешать? С другой стороны, оставаться одной – тоже опасно.

Приняв решение, я слегка наклонилась, чтобы легче войти в поворот, и поймала попутный воздушный поток.

Внезапно проглянула луна и осветила дорогу. Я увидела, что лечу в самую гущу сражения.

Я даже сразу не поняла, что произошло. Мою щеку будто обожгло. Только после этого я увидела когтистую лапу и еле-еле смогла увернуться от второй… Гарпии!

Сложив крылья, я резко нырнула вниз. Гарпия рванула за мной. Но эти крылатые бестии были менее маневренны, чем ангелы, поэтому она не смогла так же резко выйти из пике, как я. Раздался глухой удар: видимо, гарпия, не рассчитав, врезалась в землю. Я без раздумий полетела к своим.

Впереди сверкали энергетические шары, мельтешили крылья, и изредка вспыхивали струи драконьего пламени. Гарпии слетались буквально со всех сторон, атакуя драконов и метя им в глаза.

Сердце бешено колотилось. Я поймала себя на том, что высматриваю золотого дракона, надеясь на то, что он в порядке.

Конечно, в порядке! Он же один из самых сильных драконов королевства! Только почему-то меня эта мысль не успокаивала.

Чем ближе я приближалась к битве, тем явственней чувствовала запах горелой плоти и тем громче были крики боли. Очередная вспышка огня позволила мне увидеть мага, напарника второго дракона. Он был ранен и мог в любой момент упасть.

Я впервые порадовалась, что весь набор для медицинской помощи у меня с собой. Размышлений не было, тело отреагировало само.

“Поднырнуть справа, увернуться от когтей, спрятаться за чешуйчатым крылом, и я на месте”, – само собой складывалось в голове.

Маг был уже без сознания. Я еле успела подхватить его, когда после очередного манёвра дракона он всё-таки свалился.

Огромное золотое крыло прикрыло меня от атаки гарпии. Значит, комендант видел, что я тут. Оглянувшись, я столкнулась с недовольным драконьим взглядом. На меня рыкнули.

В смысле? Мне не надо было соваться? Ну, конечно. Грош тогда мне цена. Перехватив мага поперёк туловища, я дала понять, что не отступлюсь, и устремилась к крепостной стене.

Маг едва дышал. Только бы успеть спасти!

Каменная кладка мелькала перед глазами, пока я поднималась отвесно вверх. Мне нужно было только подняться, подать сигнал и оказать помощь. Больше от ангелов ничего не требовалось.

Наконец, я приземлилась на стене, отправила в небо Сигнал целителя и склонилась над магом. Его одежда была настолько пропитана кровью, что сразу было сложно рассмотреть раны. Я развернула плетение, которое заставило увечья сиять и сделало их видимыми.

Глубокие царапины покрывали почти все тело. Мозг услужливо подкинул напоминание о том, что когти гарпий смазаны обездвиживающим ядом: маг мог вскоре просто-напросто задохнуться.

Нырнула рукой в левый верхний карман за коробкой универсальных противоядий, влила магу в рот. Конечно, я понимала, что оно полностью не остановит действие, но до лазарета позволит дотянуть.

С ранами все было значительно проще: их я могла залатать собственной магией. Я сняла перчатки и поочередно затянула каждую рану. В конце для восполнения кровопотери капнула в последнюю рану специальный эликсир.

Всё, свою работу я сделала. Устало поднявшись, подошла к краю стены, в надежде увидеть, что битва закончилась.

Драконы кружили вокруг небольшой горстки гарпий. Сердце радостно затрепетало: они справились. Золотой дракон поднял голову, и я не столько увидела, сколько почувствовала, что он смотрит на меня. И улыбнулась ему.

Пригодилась! Меня не зря брали с собой. Даже девчонка-ангел может быть полезной.

Радость была недолгой: на меня летела огромная крылатая фигура. Улететь от гарпии сил уже не осталось, комендант даже при большом желании так быстро сюда не смог бы добраться.

Оставался последний шанс – использовать магию. Я могла открыть свой секрет, потом нести наказание, но спасти себе жизнь.

Пальцы начало покалывать от притока магии огня. Вскинув дрожащую руку, я выпустила огненный шар. Он вышел необычайно большим для меня, мощным, как будто на мне были усилители, и просто снес летящую на меня гарпию. Я упала на колени, дрожа от страха и усталости. В глазах все начало расплываться, дышать стало тяжело. Меня качнуло вперед, я не смогла удержать равновесие и рухнула со стены.

Как-то нелепо умереть из-за несчастных выигранных усилителей. Вот и посмотрела на эна Гордина поближе.

Я поняла, что двигать крыльями просто не смогу, и уже готовилась к встрече с землёй. Вместо этого я упала на что-то твёрдое, чуть шероховатое и… движущееся!

Подо мной сверкнула золотом чешуя. Едва касаясь, провела рукой по ней и улыбнулась: все было не так, как казалось со стороны. Чешуя оказалась шероховатой только по краям. А так она была бархатистая и очень теплая. От моего прикосновения по телу дракона пробежало зелёное мерцание. Он издал рёв, нырнул, а потом резко взмыл в небо.

Стало очень спокойно. Глаза закрылись, и я провалилась в черную пустоту.

***

Даже сквозь закрытые веки я чувствовала, что вокруг слишком ярко. Во рту пересохло. Я попробовала сглотнуть, но вышло с трудом. Пахло какими-то травами. Мысли возвращались быстрее, чем способность двигаться.

Попыталась вспомнить, что было накануне. Вроде как планировалась вечеринка у Дары. Неужели я так напилась, что меня накрыло жутчайшее в моей жизни похмелье? Главное, чтобы коменданту не попались.

И тут, при мысли о коменданте, в моем воображении сразу возник потрясающий золотой дракон с ярко-алыми глазами, а потом в миг пронесся весь вчерашний день. Я распахнула глаза.

Резкий свет заставил зажмуриться, но все было предельно ясно: я в лазарете. И запах не травяной, а лекарственный. И у меня не похмелье, а усталость после применения боевого заклинания, которое видел комендант. Теперь меня ждали либо взыскание, либо отчисление. Хоть бы первое.

Справа послышалось шуршание. В палате кто-то был. Наверное, девчонки беспокоились и зашли проведать.

Я натянула улыбку и открыла глаза. Первое, что я увидела – прожигающий меня огненно-оранжевый взгляд. Комендант сидел на стуле у входа, а, встретившись со мной глазами, стразу встал.

– Надеюсь, вы хорошо отдохнули, кадет Арно?

Радость от того, что с ним все в порядке, сменилась другим осознанием.

Все. Мне конец. Он лично пришёл известить, что я отчислена?

– Я не… – хотела сказать, что не хочу отчисляться, но закашлялась от того, что пересохло в горле.

Комендант мгновенно оказался рядом. Аккуратно поддержав под плечи, он помог мне подняться и подал стакан с водой.

Не знаю, что показалось мне приятней: тёплое прикосновение рук эна Гордина или прохладная вода, утолившая мою жажду.