– И что же вынудило вас зайти так далеко в своём желании? – спросил он.

В его голосе появилась еле слышная хрипотца, которая выдавала то, что за полушуточным вопросом стоит угроза. В полумраке коридора глаза эна Гордина ярко блеснули оранжевым. Даже если я до этого хотела соврать, то теперь точно не могла.

– Однокурсницы и одна бескрылая виверна, – я осеклась. – Ой, одна ведьма. Э… В смысле, кадет боевого факультета. Ладно. Честно – я просто вспылила, и мне надо было успокоиться.

Я сдулась. Отвечать четко и по делу уже не выходило.

Мой ответ озадачил коменданта. Он потёр подбородок, в очередной раз заставив меня задуматься, какова на ощупь его легкая небритость.

Да откуда эти мысли?

– Кадет Арно, идёмте в мой кабинет. Вы мне всё расскажете, и мы подумаем, как решить вашу проблему.

– Но у меня занятие, – попыталась протестовать я.

– Это было не приглашение. Это был приказ, – строго сказал эн Гордин и, пройдя чуть дальше по коридору, открыл дверь.

Я зашла следом за комендантом. В кабинете было все по-военному минималистично и строго. Письменный стол, два кресла, два полупустых шкафа и абсолютно пустые стены. Удивил стоящий на подоконнике молодой росток цветка Угвены – растения, которое использовалось в свадебных обрядах в горах, где в основном обитали драконы.

– А теперь, кадет, давайте подробнее, – хмуро сказал комендант.

Он подошёл к столу и присел на его край, засунув руки в карманы.

Его поза казалась слишком неофициальной и расслабленной для командира, который разговаривает с кадетом. Атмосфера в кабинете больше соответствовала общению друзей, поэтому очень хотелось откинуть все военные заморочки и просто пожаловаться. На то, что о нас распускали грязные сплетни, считали, что я прошла в боевую группу по блату и могла их тоже протащить, а его почти-невеста угрожала моему спокойствию.

Но для кадета жаловаться было совсем не солидно. Надо было ответить кратко и содержательно:

– Разрешите доложить, эн Гордин! Кадеты курса очень хотят попасть в вашу патрульную группу и думают, что я могу в этом помочь, – без вникания в подробности сказала я.

– И почему же они этого хотят? Это же сложно и не все физически справятся с этим, – поднял бровь комендант. – Вам-то деваться некуда. Хотя почему же? Вы всегда можете отправиться домой.

Вот он что, специально? Знал же, что у меня не было ни малейшего желания бросать учёбу. Меня задел его намек на то, что мне лучше отправиться домой.

– Они хотят вас! – выпалила я и потом поняла, что я сказала.

Вот по истине! Язык мой враг!

– В смысле хотят учиться у вас… – дополнительно промямлила я.

Эн Гордин моментально оказался рядом. Меня обдало волной жара, которая прокатилась от кончиков волос до кончиков пальцев ног и рук.

– А вы, кадет, хотите? – своим бархатным, обволакивающим голосом спросил комендант.

Он стоял на расстоянии меньше ладони от меня. Я даже чувствовала его дыхание. Да что там! Я чувствовала, как он скользит по мне взглядом, а каждая частичка моего тела трепетно отвечала и требовала, чтобы скользил не только взглядом.

– Вас? – еле слышно прошептала я.

– Учиться у меня, конечно, – чуть прищурившись, ответил эн Гордин.

У меня запылали щёки. Ну, молодец, Аниела! Ну, выдала! Ты бы еще прям тут перед ним форму сняла и предложила… Ох, куда завели меня мысли?!

– Та-ак точно, эн Гордин! Буду счастлива у-учиться у вас! – заикаясь, ответила я.

– Ну и прекрасно, кадет Арно, – отходя от меня сказал комендант. – А с вашими однокашницами мы решим вопрос. Сегодня будет отбор на тренировочной площадке. Полоса с препятствиями плюс испытание на умение принимать быстрые решения в сложных ситуациях. Я объявлю об этом сразу после этой пары, чтобы больше вас не донимали.

– А я?

– А что вы?

– Мне тоже в этом отборе участвовать?

Честно – очень не хотелось. После всех этих событий я вряд ли была готова еще и полосу препятствий проходить. Но мысль о том, что кто-то вместо меня будет под личным командованием эна Гордина, бесила неимоверно.

– Считайте, что той ночью вы прошли испытание. И не мне отменять решение ректора, ведь так? – комендант наклонил голову, будто изучал мою реакцию.

А я не смогла сдержать вздох облегчения, поэтому отвела взгляд.

– Что ж, кадет, раз мы решили вашу проблему, вы свободны. Можете передать преподавателю, что опоздали, потому что я вас задержал, – сказал эн Гордин, подошел к двери и распахнул её, встав в проходе.

Сомнительный это был план. Если бы я во всеуслышание заявила, что опоздала из-за эна Гродина, то все слухи, которые распускали, получили бы подтверждение. А учитывая скорый приезд Геральда, это могло грозить мне серьезными разговорами о чистоте девушки-ангела. Бр-р-р!

Не долго думая, я решила, что скажу, что была у эны Фердинанды на осмотре. Почти правдоподобно.

Я подошла к двери, но эн Гордин так и продолжал стоять так, что протискиваться мимо него мне пришлось бы только боком. Он кивнул головой, мол, свободна.

Я подобрала крылья и начала процесс эвакуации из кабинета. На одно короткое мгновение мы с комендантом оказались чересчур близко. Наши взгляды встретились, и я потонула в пламени глаз напротив. Его зрачки вытянусь в вертикальную полоску, а сам комендант шумно втянул воздух.

Слабо понимая, что делаю, я провела рукой по щеке дракона, наконец, узнав, что его щетина мягкая, почти не колючая.

– Эн Гордин, а я к вам! – будто откуда-то из другого мира раздался знакомый голос. – Я хотел поговорить с вами о том, что случилось с моей невестой.

Геральд всё-таки прилетел.

Я слишком поздно поняла, в каком неоднозначном положении с комендантом нахожусь. Как и то, что комендант позволил мне погладить его лицо. Резко отдёрнула руку и поспешила отойти.

Взгляд эна Гордина недовольно метнулся от меня к Геральду, сверкнул как искра костра, и погас.

Канцлер, а по совместительству мой пока-ещё-не-жених, шёл не торопясь, с горделиво выпрямленной спиной и чуть расправленными серыми крыльями. Он действительно был красив: пепельные волосы, аккуратно собранные в хвост, широкие плечи, узкие бёдра, длинные ноги и плавные движения хищника.

Мне иногда казалось, что он вовсе не ангел. Скорее удав в шкуре ангела. Готовый задушить и проглотить всех и каждого, кто встанет на его пути.

Единственный ангел, который пробился на пост королевского канцлера, а не просто целителя при дворе. При всех его успехах, Геральд не принадлежал к древнему и знатному роду. Зато у него было много амбициозных планов, достичь которые мог помочь брак со мной, наследницей самого влиятельного рода ангелов.

Мне все говорили, что я должна жениха боготворить и мечтать о свадьбе. А я боялась его до такой степени, что пару раз специально сбегала из дома, когда он прибывал к нам с визитами, а потом получала выговор от мамы и домашний арест от папы.

Геральд подошел ко мне, взял руку и поцеловал пальцы. Внутри меня будто всё взбунтовалось. Захотелось выдернуть ладонь из его хватки и поскорее вытереть. Геральд пристально смотрел за моей реакцией.

Я задержала дыхание, чтобы не выдать свой порыв, и, сжав зубы, сдержанно кивнула в знак приветствия. Интересно, до него уже успели дойти слухи?

– Ани? – мой будущий жених приторно-ласково обратился ко мне. – Я вижу, тебе уже лучше. Ты благоразумно приходила сказать эну Гордину, что не будешь продолжать учёбу и отправишься домой? Учитывая, что преподаватели совершенно не заботятся о безопасности учеников.

Я не знала, что ответить. Даже не так. Я не могла двинуться, будто загипнотизированная его взглядом.

– И вам светлого дня, эн Азаро, – голос коменданта прогремел на весь коридор, а с меня будто спало оцепенение. – Кадет Арно заходила помочь мне с программой сегодняшних испытаний для ангелов. По приказу ректора, конечно.

Правда? Я для этого заходила? Я удивлённо смотрела то на эна Гордина, то на Геральда. Мой пока-ещё-не-жених недовольно перевел взгляд на коменданта и ухмыльнулся.