Может, это в ответ на их лёгкое и искреннее отношение к нему самому? Рейвену казалось, что такое общение принято между друзьями, а значит, они и его считают другом. Хотя откуда ему было это знать? У него никогда не было друзей, даже в детстве. Никто не хотел дружить с мальчишкой, который всюду суёт нос. Маленькому Рейвену действительно было интересно, как живут другие. Но этот интерес, воспринимаемый людьми как нездоровое любопытство, был попыткой за счёт чужих красок раскрасить картинку собственной жизни. Его детство было таким бесцветным… Впрочем, этот период своей жизни Рейвен старался не вспоминать.

– Вот мы и на месте, – Грек двинул руль вперёд и сбросил скорость, меняя высоту в обратном направлении. Рейвен глянул вниз и увидел бескрайний зелёный лес, посреди которого расположилось немыслимой величины здание.

Гигантскую центральную полусферу бледно-зелёного цвета – полигон, как подсказал Грек, – окружали несколько строений такой же формы, только перевёрнутые плоскостью вверх и гораздо меньшего размера. Они вели медленный хоровод вокруг полигона. По кронам вплотную подступавших к главному зданию деревьев ползли их огромные тени.

Полусфера полигона отличалась ещё и множеством окон, расположенных в непонятной последовательности. А когда Грек с Рейвеном подлетели ближе, стало заметно, что макушка конструкции чуть приплюснута. Это оказалась посадочная площадка для крупных звёздных кораблей, пояснил Грек.

Но им было нужно не туда. Ниже, словно надрезав полусферу поперёк, зиял вытянутый по горизонтали проём для обычных автомобилей. Сверху он казался тонкой длинной царапиной, теперь же у Рейвена отпала челюсть: сюда мог спокойно пройти звездолёт! «Зачем же им тогда площадка на крыше?» – подумал новенький.

Несколько машин вылетело из здания навстречу, и Грек сосредоточился на управлении. Вскоре он уже сажал свой автомобиль на огромной внутренней парковке.

– Ну вот, терпила! Тут ты и будешь тренироваться, – Грек ткнул Рейвена в плечо. – Не, ну не на парковке, конечно. Вылезай!

Рейвен поджал губы и, выйдя из машины, удивлённо заозирался.

Где-то под убежавшим в бесконечность потолком – да и был ли он там вообще? – виднелись самые настоящие звездолёты.

Грек не дал полюбоваться на них и подтолкнул вперёд:

– Ладно, пойдём. Ещё насмотришься.

Они шли и шли: между разнообразной техники, потом по широким коридорам, куда-то постоянно сворачивая, и Грек то и дело здоровался с кем-нибудь за руку или окликал кого-то, то дружелюбно шутил, то язвительно подкалывал…

Высокие двери в конце одного из коридоров разъехались в стороны, пропустив парней в гардероб – с такой же чудовищно длинной стойкой, как, кажется, всё в этом здании.

За стойкой замерли несколько роботов, а напротив них располагался ряд кабинок для переодевания. В одну из них Грек буквально впихнул своего нового товарища, как только на это дал добро молчаливый робот-гардеробщик, отсканировавший Рейвена с ног до головы лучами из объектива.

– Только давай поживее, – подкрепил Грек словами тычок в спину.

Он словно куда-то спешил. Вообще Грек сегодня вёл себя не как всегда. Рейвен, конечно, не то чтобы так уж хорошо успел его узнать, но нервозность Греку явно была не свойственна. По крайней мере дома и вчера в кафе у Айны он был куда уверенней и спокойней. Сначала Рейвен списал это на то, что Греку было неуютно за рулём летающей машины, но вот они уже на полигоне, куда тот вроде бы так рвался, и у него тут куча знакомых…

Нет, понятно: глупо сравнивать дом и полигон. Там покой и можно расслабиться. А тут наверняка надо быть начеку и не стоит всем подряд показывать слабость. Но в том-то и было дело, что дёрганное состояние Грека как раз и выглядело такой слабостью. И Рейвена грызло ощущение, будто Грек что-то задумал. В конце концов он успокоил себя тем, что это что-то личное. Не то, что может угрожать или должно напрягать его, Рейвена.

Дверь в кабинку захлопнулась за новеньким сама. И он чуть не подпрыгнул от неожиданности, наткнувшись на своё отражение в зеркале на стене. Уставшее лицо показалось незнакомым. Может, так сказывались события и напряжённость последних дней, но Рейвен не мог сказать, что испытывает такой уж сильный стресс, разве что тревогу. Но это было его обычное состояние и на родной планете. Прислушавшись к себе, Рейвен удивился: даже эта привычная тревожность прямо сейчас его не беспокоила. В целом он чувствовал себя очень даже в порядке.

Оторвавшись от зеркала, он перевёл взгляд на висевшую тут же новую форму и невольно разулыбался: серая, с беспорядочно разбросанными светло-голубыми пятнами, – такую носили все, кто только что попал на Сидигрон, но даже если бы Рейвен об этом знал, он всё равно был бы рад новой одежде.

Приложил её к себе прямо с вешалкой, принял важную позу, потом повернулся боком, другим… Но, услышав за дверцей голос Грека, который с кем-то поздоровался, спохватился и начал торопливо и неуклюже переодеваться.

Штаны, футболка и куртка на молнии – всё привычное и понятное. Даже обувь оказалась с мудрёным, но знакомым механизмом застёжки. Нужно было лишь прокрутить еле заметный регулятор на язычке ботинка в правильном направлении. Рейвен живо с ним справился и снова вытянулся в полный рост перед зеркалом.

Новый образ был ему очень к лицу. Вшитые в куртку наплечники из более плотного материала придавали фигуре Рейвена недостающей мужественности. А чёрные крепкие ботинки прибавляли немного роста.

Рейвен бросил на себя ещё один довольный взгляд, пошкрябал ногтем отличительный знак Сидигрона на правом плече, поправил куртку на груди и вышел из кабинки, прихватив старую одежду.

Грек разговаривал с каким-то крепким, подтянутым мужчиной лет тридцати. Тот был одет в незнакомую ещё Рейвену форму цвета весенней листвы, перетянутую чёрным ремнём с серебряной бляхой и – разумеется! – изображением всё того же знака. Казалось, его штампуют даже на сигаретных пачках, лишь бы солдаты и на другой планете чего не попутали.

– Ну здарова, – незнакомец протянул Рейвену широкую ладонь.

Грек забрал у новенького старую одежду и положил на стойку, откуда её тут же сгребли металлические руки робота.

– Привет, – Рейвен пожал в ответ тёплую крепкую ладонь, – я Рейвен.

Незнакомец рассмеялся:

– Да знаю я, кто ты. Меня Андреем звать. Я тут часто бываю.

Рейвен дружелюбно кивнул.

– Ну что, – повернулся Андрей к Греку, – по мишеням сначала? Оружие он и в руках не держал, верно?

– Ну а как же, – ухмыльнулся Грек.

Рейвену не понравилось, как они говорят о нём. Будто его тут нет. Или даже хуже. Как родители, что встретили на улице знакомых и обсуждают с ними своего ребёнка, а тот в это время стоит в шаге от них и проваливается в тоску то ли от неловкости разговора, то ли от скуки.

Рейвен насупился и потопал следом за приятелями в коридор. Он не прислушивался к их разговору, пока Андрей вдруг не воскликнул:

– Нет, Грек! И не проси! Ты же знаешь…

– Да ладно тебе, – дёрнув плечами, сказал Грек, – Мы быстренько. Зато какой результат будет!

– Это-то понятно, но…

– Ну вот! Ты же ему так поможешь! Он и сам это поймёт. Потом поймёт, но всё равно… – уговаривал Грек.

Они как раз остановились у двух лифтов. Андрей скрестил руки на груди и хмуро разглядывал Грека.

– Да не ссы, я тебе сразу её верну! Аманда даже не узнает, – заверил тот.

Андрей молча повернулся к приехавшей наконец кабине и первым шагнул внутрь. В это же время послышался шум от второго лифта. Рейвен, за которым уже начали съезжаться автоматические двери, оглянулся и успел увидеть небольшую группу бойцов, окружившую загадочного, смутно знакомого ему человека, что уверенными шагами шёл прочь.

Он хотел спросить о нём своих спутников, но тем по-прежнему было не до новенького. Грек гипнотизировал поджавшего губы Андрея, и тот наконец сдался:

– Ладно, – с досадой бросил он и достал из кармана серебряную карту. – Но только чтобы сразу вернул! Понял?