Черити продолжала оглядывать комнату, словно ожидая, что кто-то или что-то бросится ей в глаза.

"Ты не должна бояться".

"Я знаю". Она провела пальцами по волосам. "Прости. Ты мог сказать, что я все проверил?"

"Трудно не заметить".

"Мне иногда трудно находиться в общественных местах. Я никогда не знаю, кто за мной наблюдает".

" Ты меняешь свой распорядок дня?"

"Постоянно", — сказала она.

Он наклонил голову в сторону, наблюдая за ней. "Я слышал, ты посещаешь занятия по самообороне".

Она выдохнула и рассмеялась. "Да, только толку от них никакого".

"Ты не думаешь, что они помогают?"

"Я не знаю, что помогает, а что нет, если честно. Мы сделали несколько приемов, которые должны были сработать, но я не уверена". Она закусила губу, и его взгляд привлекло это действие.

"Хочешь, я тебе помогу?"

"Помочь мне?"

"Защищатся. Мои способы будут не совсем обычными, но они помогут тебе, если ты в этом нуждаешься".

Она кивнула, и он увидел, что в ее глазах снова появился блеск. "Да. Пожалуйста. С удовольствием".

Официант прервал его, и ему захотелось пристрелить этого ублюдка за то, что он заставил блеск ее глаз хоть немного потускнеть. Когда речь зашла о Черити, у него появились убийственные наклонности, и он должен был держать их под контролем, пока Бист или Калеб не наказали его. Не то чтобы это помогло. Если они отберут у него все оружие, у него останутся руки. Отец давно научил его, что если у тебя есть сила, то ты — оружие.

С годами он отточил эти навыки, и теперь его было не остановить.

Кошмар, о котором мечтает каждый мужчина.

" Ты научишь меня стрелять из пистолета?" — спросила она, ее щеки покраснели, а в глазах читалось волнение.

"Как думаешь, ты готова к этому?"

"Я знаю, что не могу продолжать жить так, и все, чему нас учат, — это убегать. Я не очень быстро бегаю и, конечно, могу закричать, но что, если никто не прибежит? Я кричала во весь голос, когда меня похитили, а вокруг никого не было". Она уткнулась в свою тарелку, вертя спагетти. "Я не хочу, чтобы меня снова похитили, и даже не хочу рисковать".

Он кивнул. "То, чему я тебя научу, не является обычным. Я не буду говорить тебе уклоняться и убегать или даже кричать. Сначала я удостоверюсь, что ты умеешь держать себя в руках, чтобы, если тебя застанут врасплох, ты не сошла с ума".

"Я не хочу, чтобы мои родители знали".

Он поднял бровь.

"Они… беспокоятся".

"Они хотят защитить тебя. Я могу это понять".

Она застонала, и он улыбнулся. Он находил ее такой очаровательной. Это было странно. Ей было восемнадцать лет, вся жизнь впереди, а он терпеть не мог девушек такого возраста, когда ему было столько же. Впрочем, она не была девушкой. Черити была очень похожа на женщину.

"У тебя нет детей и семьи".

"У меня есть двоюродные братья и сестры. Очень близкие, и я сделаю все, чтобы защитить их. Когда любишь людей, это то, что ты делаешь, несмотря ни на что. Ты заботишься о них. Это все, что твои родители делают для тебя".

"Я хочу прекратить ходить к психотерапевту".

"Тогда прекрати", — сказал он.

"Ты говоришь, что это так легко, но это не так".

"Как это нет? Ты либо не идешь, отменяешь встречу, либо сидишь в полной тишине".

Она смотрела на него несколько минут, ее вилка была в макаронах, и она выглядела глубоко задумавшейся. "Ты думаешь, мне нужно идти?"

Он рассмеялся. "Не знаю, Черити. Тебе нужно идти?"

"Мы ничего не добьемся этим".

"Что ты чувствуешь, когда вспоминаешь свое испытание?" — спросил он.

Она снова облизнула губы. Он отвлекся на эти губы. "Я злюсь".

"Почему ты злишься?"

"Теперь ты говоришь как мой психотерапевт".

"Отвечай на вопрос".

"Я была беспомощна. Мне было страшно. Я никак не могу выразить словами то, что я чувствовала и что я чувствую. Это просто случилось, черт возьми. Я ничего не могла с этим поделать". Она выдохнула. "Я не знаю. Мне кажется, что все происходит вокруг меня. Люди живут дальше, а я стою на месте. Я не могу двигаться дальше".

"И как ты думаешь, почему?"

"Понятия не имею. Может быть, мистер психотерапевт, вы мне расскажете".

Он нарезал стейк, закрыв глаза, пока его язык ощущал ароматы. Это действительно был хороший, сочный, редкий стейк, самый лучший.

"Хорошо, давайте представим это по-другому", — сказала она. Он подождал, пока она сделает глоток воды. " Если бы ты был на моем месте, и те парни делали это с тобой, и все происходило бы так же, что бы ты чувствовал?"

"Просто".

"Ну…"

Он доел свой кусочек и наклонился вперед. "Я бы разозлился, что кто-то пришел и спас меня, а не оставил одного человека, чтобы я сам о себе позаботился. Мне нужно было бы увидеть, как из его тела льется кровь, чтобы понять, что я хорошо отделал ублюдка, но таков уж я, Черити. Мне нравится убивать. Это то, что я делаю. А что насчет тебя? Жалеешь ли ты, что не смогла их убить?"

В ее глазах стояли слезы. Он видел их, и что было еще интереснее, она не выглядела испуганной или больной.

"Я злюсь, что не смогла дать им отпор. Что я слишком боялась. Я так много думала о том, чтобы причинить им боль. О том, чтобы взять пистолеты и ножи, которыми они мне угрожали, и обратить их против них, и просто отпустить".

"Тебе не стоит беспокоиться из-за таких мыслей".

"Почему? Потому что это естественно? В том, что я хотел сделать, нет ничего естественного".

"Разве нет? Это первобытное. Человеческое выживание. Ты не можешь контролировать то, что ты хотела сделать, Черити, так же, как мы можем отрицать нашу основную природу".

"Что ты считаешь нашей основной природой?"

"Мы — животные. Разница лишь в том, что мы создали мир, который заставляет всех нас соответствовать. Мы — короли джунглей, потому что у нас есть пистолеты и ножи, но все должно быть не так. Не бойся того, что ты хотела сделать. Прими это".

"Они бы убили меня".

"Да. Ты разозлила их, не сделала то, что тебе сказали; они бы изнасиловали тебя, использовали в течение нескольких недель, а потом убили. Очевидно, смерть не была бы для тебя легкой, если бы ты сделала все это". Он наклонился над столом. "Не плачь".

"Почему я могу говорить с тобой об этих вещах, а никто другой?"

"Потому что я не имею значения. Не очень. Я просто парень, который спас тебя".

"Ты имеешь значение".

Он пожал плечами. "Я видел тебя в худшем состоянии. Рыдающую на полу. Не знаю. Наверное, ты просто не чувствуешь необходимости скрывать от меня дерьмо. Я не скрываю себя от тебя. И никогда не буду".

"Ты честен".

"Да."

Он сделал глоток воды, наслаждаясь ее обществом. Она доела пасту и со вздохом откинулась на спинку стула.

Дуэйн наблюдал за тем, как она потягивает свой напиток.

" Хочешь десерт?"

"Нет. Я сыта. Я не смогу больше ничего съесть".

Он попросил официанта принести ему чек и, расплатившись за еду, вышел вслед за ней из ресторана, заметив ее пышную задницу. По крайней мере, она не слишком сильно похудела.

"Тебе нужно начать заботиться о себе".

"Прости".

"Отказ от еды тебе не поможет. Не позволяй ублюдкам победить, Черити". Он прислонился к ее машине, держа дверь открытой. "Я встречусь с тобой завтра. Иди сюда". Он протянул ей маленькую карточку с адресом. "Езжайте осторожно".