"Я перестану с ней встречаться", — сказал он.

Даже произнося эти слова, он знал, что их исполнение будет пыткой.

****

На следующей неделе Черити прибыла на его личный склад, чтобы продолжить тренировки, и, сверившись с часами, поняла, что опоздала более чем на два часа. Взглянув на телефон, она поняла, что у нее нет ни его номера, ни возможности связаться с ним. Когда бы он ей ни понадобился, он всегда приезжал. Прождав еще час, она поняла, что он не придет.

Дуэйн умел многое, но опоздание не входило в их число. Он и не собирался появляться. Вместо того чтобы ехать домой, она отправилась в лес, куда он не так давно возил ее пострелять по банкам.

Когда она припарковалась, его машины не было видно, но она сомневалась, что узнает, следит ли он за ней, если только не хочет, чтобы она об этом знала.

Постучав пальцами по ноге, она огляделась вокруг, делая глубокие вдохи.

Ей не нравилась эта паника, охватившая ее.

Дни, проведенные с Дуэйном, очень помогли ей, а сейчас он избегал ее, и она пыталась не сойти с ума. Что она сделала не так? Сделала ли она что-нибудь не так?

Когда они расстались на прошлой неделе, все было хорошо, а теперь — ничего.

Она повертела головой по кругу, но не увидела никаких признаков его присутствия. Вернувшись к машине, она огляделась, но вокруг не было ничего, кроме открытой дороги и леса, а также одинокого знака, указывающего направление движения.

И снова она не поехала домой, а направилась в торговый центр.

Она купила билет и припарковалась. Решив не пользоваться лифтом, она поднялась по лестнице, сначала поднявшись на третий этаж торгового центра.

Когда она вошла в большое здание, ее охватил шум, который она терпеть не могла. В последнее время она не любила шум, но, по крайней мере, ей не придется врать матери, когда та спросит.

Взяв в одном из киосков шоколадный молочный коктейль, она расплатилась, а затем стала разглядывать витрины каждого магазина. Некоторые из них были дизайнерскими, и хотя ее родители могли себе это позволить, Черити никогда не любила тратить свои деньги на такую роскошную одежду. Она ходила от одного магазина к другому, стараясь, чтобы торговый центр хоть как-то отвлекал ее. Обогнув угол, она остановилась, увидев пару своих старых друзей.

Они так давно не общались. Находиться рядом с ними было трудно. В те дни, когда ее спас Дуэйн, она не хотела находиться рядом с кем-либо, и друзья не помогали.

Она всегда считала, что у нее замечательные друзья. Временами требовательные, но поддерживающие. Когда она замкнулась в себе, они не помогли. Никто не оставался рядом, чтобы проявить заботу, и, по правде говоря, ей тоже было неинтересно их общество. Она стала другим человеком и не могла вернуться к прежнему образу жизни.

Потягивая молочный коктейль, она прошла мимо них, не обратив на них внимания. Пройдя дальше, она остановилась перед магазином нижнего белья. Манекены выглядели очень красиво в своих нарядах, и ей стало интересно, как бы они смотрелись на ней.

Дуэйну нравилось сексуальное белье?

Почему тебя это волнует?

Ее тянуло к нему.

Уже некоторое время, но она просто не показывала этого.

Допивая молочный коктейль, она держала его в руках и смотрела на окно, понимая, что в глубине души выглядит как сумасшедшая, просто стоя там.

Кто-то взял молочный коктейль из ее рук и выбросил пустую коробку в урну.

Посмотрев в сторону, она увидела, что это был Дуэйн.

Неужели он наблюдал за ней?

Отведя взгляд, она неподвижно уставилась на витрину.

Его не было на их встрече.

Она не собиралась говорить первой.

Как он мог появиться только сейчас?

Она была раздосадована и одновременно рада его видеть, что только еще больше сбивало ее с толку.

"Ты опоздал". Она стиснула зубы, ненавидя, что заговорила первой. Это он должен был уступить, а не она.

"Я не опоздал, потому что не собирался приходить".

Она рассмеялась. "Конечно. Просто заставь меня ждать три часа, как будто у меня нет ничего более важного, чтобы занять свое время. Спасибо за это. Ух ты, даже не верится, что ты это сделал". Она покачала головой и пошла дальше, не желая больше с ним разговаривать.

" Тебе понравилось что-нибудь из того, что ты увидела в витрине?"

"Мне много что понравилось, но сейчас это не имеет значения". Она не стала останавливаться, чтобы посмотреть на другое окно. Вместо этого она направилась к лестнице, не ожидая, что он последует за ней. Да и с чего бы? Он только что признался, что заставил ее ждать три часа. Что за мудак так поступил? Уж точно не тот, с кем она хотела бы поговорить.

Он не выкрикнул ее имени и не сказал, чтобы она остановилась, но продолжал идти за ней. Ухватившись за перила, она спустилась по лестнице.

"Можешь бежать дальше, если хочешь".

"Не разговаривай со мной", — сказала она.

"Ты с ума сошел".

Она остановилась на ступеньке и обернулась. "Может, для тебя мое время ничего не значит, но для меня оно имеет значение. Ты мог бы сказать мне или сделать что-нибудь, чтобы протянуть руку помощи и сообщить, что тебя сегодня не будет. Да ладно, Дуэйн. Я думала, ты лучше".

Он шагнул вниз, оказавшись прямо перед ней, и ей ничего не оставалось, как отступить назад, пока она не уперлась в стену. Дуэйн не отступил. Он двинулся к ней, и она уставилась на него. Это была какая-то проверка? Он ожидал, что она нападет на него?

Она не боялась его.

Отнюдь.

Ее тело горело для него, ее мечты были полностью посвящены ему и только ему. Он просто морочил ей голову.

"Это была твоя первая ошибка — считать меня лучшим человеком. Я не хороший человек, Черити. Никогда им не был и не претендовал на это. Не сиди и не жди, пока я влюблюсь в тебя. Этого не произойдет, никогда".

Она знала, что ее глаза расширились от шока, а щеки разгорелись. "Я не жду тебя, Дуэйн. Я понятия не имею, о чем ты говоришь".

"Мы с тобой никогда не будем вместе".

" Иди на хуй". В тот момент, когда она произнесла эти слова, она их возненавидела.

Его откровенный отказ больно уколол, и сейчас она просто хотела добраться до машины и отправиться домой.

"Мы с тобой закончили. Больше никаких тренировок. Больше ничего".

"Я не против".

Она резко оттолкнула его и бросилась прочь, надеясь, что слезы еще долго не прольются. Оказавшись в машине, она вставила ключ в замок зажигания, изо всех сил стараясь не обращать внимания на дрожащую руку. Машина завелась, и, не оглядываясь назад, она направилась домой. Обратный путь был совершенно пустым. Она надеялась, что не проехала на красный свет и никого не сбила. У нее возникло искушение свернуть с дороги и проехать по тому же пути, чтобы убедиться в этом.

Отбросив сомнения, она направилась в дом. Начался дождь, и она стояла на подъездной дорожке и смотрела на небо.

"Дорогая, что ты делаешь?" — спросила ее мать.

"Ничего".

"Иди в дом, пока не подхватила что-нибудь. Если ты не будешь осторожна, то промерзнешь до костей".

Может, дождь и шел, но было тепло. Но она не собиралась говорить об этом матери. Поставив сумку на пол возле двери, она уставилась на мать.

"Как прошел день?"

"Отлично. Я ходила в торговый центр. Выпила коктейль. Было здорово". Видела Дуэйна, парня, в которого я была влюблена, но тебе не нужно об этом знать. Он отверг меня. "Пойду умоюсь и переоденусь".

"Хорошо, милая".

Она не стала задерживаться и направилась в свою комнату. Даже когда она принимала душ, слезы не капали. Только когда она села на край кровати, обмотав полотенце вокруг тела и намотав его на волосы, она позволила себе слезы. То, что она наговорила ему гадостей, не помогло, и теперь у нее не было возможности извиниться.