Я обернулась и увидела подступающего к нам молодого Бирша. Тео материализовал в руке ледяной кнут, пока за его спиной из портала выбежал Кай.

«Как же он похож на Аяна»,– мелькнуло в голове.

– Эмира! – прокричал испуганно он.

Наемник быстро вскочил на ноги и ринулся в обратную от всех нас сторону. Обморожение с ноги снято, и руна «огня» стала поджигать мне штаны и кожу. Убрав ее заклятием, я побежала за наемником.

– Стой! – кричали мне вслед.

Мужчина обернулся и ударил по земле кулаком. Послышался громкий хлопок, после которого земля стала куда-то проваливаться. Я не останавливалась. Создавая в воздухе магические черные диски, я ступала на них, следуя за своей целью. Тео последовал моему примеру, а Кай воспарил в воздух и полетел за нами.

Несколько раз я запускала в наемника чистую магию, но ему удавалось скрыться за деревьями. При мысли о том, что он мог быть убийцей Аяна, я сконцентрировалась и материализовала в руке кнут. Закинув в сторону наемника один из концов кнута, я заговорила его схватить предполагаемого убийцу и притянуть ко мне. Мужчина упал и приложился лицом о замерзшую дорогу. Я тянула магией на себя кнут, не сбавляя темп ходьбы.

Когда у моих ног оказался наемник, то он запустил в меня скрытый клинок. Я уклонилась, но недостаточно хорошо. Клинок порезал мне мочку уха. Магия забурлила вокруг меня. Велев ей схватить наемника, я подняла его с земли, чтобы лицо мужчины было на уровне с моим. Темная материя оплетала все его тело, сжимая до боли. Терпеть ее долго он не сможет.

– Ты убил Аяна? – зло шипела я.

– Нет!

Нас догнали Тео и Кай, которые испуганно посмотрели на дело моих рук.

– Тогда зачем ты напал на меня?

– Мне повелели вас запугать.

– И давно для таких целей заказывают наемников? – злобно уточнил Кай, который подошел к мужчине и с помощью магии убрал с его лица дымку.

Обычный неприметный наемник, лицо которого в шрамах и морщинах. Он не боялся нас, но был зол на себя. Еще бы, быть пойманным девчонкой – тот еще позор для наемника.

– Такие вопросы я не задавал. Мне щедро заплатили и сказали запугать любыми методами, но не убивать.

– Понятно.

Я повернулась к Каю. Тот мельком на меня взглянул, а когда понял, что я тараню его взглядом, вопросительно вскинул брови.

– Что?

– По-моему, очевидно, что это кто-то из ваших жен.

– С чего бы им заказывать наемника?

– По тем же причинам, по которым они раскидали ловушки в покоях Аяна во дворце.

– Ловушки? – удивился Кай. – Что вы делали в покоях Аяна?

– Это мой жених! – как что-то само собой разумеющееся ответила я.

– Был! Ваш жених Рей. Поэтому незачем расхаживать в покоях Аяна,– горько проговорил он.

– Либо вы найдете и накажите ту, кто прислала его, либо я,– встав вплотную к Каю, угрожающе сказала я. – Но предупреждаю, шлепками по заднице они не обойдутся. За это, – показав пальцем на порезанное ухо, отметила я,– они поплатятся кровью.

Кай удивленно открыл рот и уставился на меня, пока Тео молча наблюдал за нами.

– Отпусти … – Стал синеть наемник, которого моя магия все больше зажимала в тиски.

В башню я не вошла, а влетела. Мне хотелось все крушить и ломать, но пар из-за рта выбил все желание. Кроме меня, некому топить печь, а просить Элефима еще и об этом мне не позволяла гордость.

Во внутреннем дворе башни в дровянике остались только деревянные полешки. Поэтому, красноречиво выругавшись, я взяла топор и пошла в соседний лес.

За башней Рея была небольшая территория леса, которая перекинулась через огромные стены дворца Биршей. В темноте и абсолютно одна я расхаживала и выбирала дерево, которое не жалко, между делом надеясь не встретить тупого лося.

Устав от бессмысленного хождения, я принялась рубить первое попавшееся дерево. Впервые минуты стало ясно, что одной физической силой мне не обойтись. Но во мне все еще кипела злость и обида, а рубка дерева – прекрасная возможность ее выплеснуть, чем я и занялась. Когда руки обессилили и не смогли не только рубить, но и держать топор, я бросила его на землю и присела рядом, облокотившись спиной о дерево.

На улице шел снег. Маленькие снежинки кружились на ветру и красиво переливались в лунном свете. До появления Аяна в моей жизни я не любила снег и постоянно мерзла зимой. Холод казался таким колючим и злым, что к нему не хотелось приближаться. Но Аян все изменил. Он по-детски восхищался каждой созданной снежинкой и показывал их исключительность. Его холод согревал меня и заставлял улыбаться.

Откинув голову на дерево, я закрыла глаза. Снежинки заботливо опускались на мое лицо, и в каждой из них я пыталась почувствовать Аяна. Так я и уснула.

– Давно ждешь?

Ко мне подошел улыбающийся Аян, предусмотрительно одетый как обычный местный горожанин: ботинки, потертые штаны, свитер и непромокаемая куртка. Все вещи были черного или коричневого цвета, что позволит не выделяться среди руин Забытых городов.

– Пошли,– безрадостно сказала я.

Я не спала всю ночь. В голове крутился наш с ним бой и то, как я реагировала на его взгляды и поведение. Он либо оговорил меня и привязал магией к себе, либо я по-настоящему в него влюбилась. И как бы мне ни хотелось верить в первый вариант, но он невозможен. На моем теле есть защитная руна, и обойти ее не может даже такой профессионал.

«Влюбиться в белого мага. Какой позор»,– крутилось в моей голове.

Нужно подождать, когда заживет рана на плече и срастутся кости. В Университете мне дают сильное исцеляющее зелье, но в другом городе мне даже с взяткой такую услугу не окажут. Как только я поправлюсь, то наконец-то уеду отсюда. Еще один год быть девочкой для битья на паре по магическому бою нет смысла. Я была уверена, что тренер возьмёт меня в команду, но этот Аян … Даже здесь всё испортил.

Пройдя мимо массивных каменных стен, которыми Император пытался поделить земли на «До» и «После», я столкнулась с волной болезненных воспоминаний. На меня смотрели старые, полуразрушенные дома, они пугали не своим видом, а историей.

– Не может быть… – едва слышно произнес Аян, выбираясь через созданный мной лаз в стене.

Я была уверена, что он, как все приезжие до него маги, хочет попасть в Забытые города, чтобы увидеть воочию «мощь Императора» и прихватить с собой домой какую-нибудь безделушку в виде разбросанных по дороге камней от домов. Бывали и те, кто брал детские игрушки, испачканные не только грязью и следами страшной магии, но и детской кровью. Они радовались и бегали по человеческим костям так, словно это бутафория, а не страшное прошлое. Аян и здесь выделился. Мы еще не прошли по самым страшным и мерзким местам, а на его лице уже отпечатался ужас.

Я услышала хруст. Опустив взгляд вниз, я обратила внимание на его руки. Они были сжаты в кулак и покрыты инеем, а от самого мага стал исходить колючий холод. Неужели здесь был кто-то, кто ему так дорог?

«Стоп! Ну а это уже вообще не нормально. Эмира тебе все равно. Даже не смей!» – отчитывала я себя.

– Что тебе здесь нужно? – смотря куда угодно, но не на Аяна, уточнила я.

– Я … – не мог связать он и двух слов. – Так это правда?

Прикрыв глаза ладонями, парень отошел в сторону. Он что, плачет?!

«Кто бы мог подумать»,– мелькнуло в голове.

В городе послышался звук рога. Я отрепетировано легла на землю, но забыла про своего попутчика. Аян все также сокрушенно стоял в стороне и смотрел на каменную стену. Отсчёт пошёл.

Десять, девять, восемь. Максимально тихо встав с замели, я подошла к нему и прижалась к его спине. Семь. Парень дернулся, но ничего не сказал. Шесть. Я аккуратно прижала свою ладонь к его губам. Пять. Аян взглянул на меня с пол-оборота, и я показала ему взглядом на землю. Четыре. Он ничего не спросил и послушно лег на землю. Три, два. Дрожащими руками я прикрыла ему глаза и легла поверх него, чтобы защитить. Один.