В гостиной на журнальном столике стоял кусок льда, в котором была заморожена хризантема. Любимый цветок Аяна, который он постоянно мне дарил. Поразительно, что такой человек, как он, любил такие простые цветы. Хоть в этом он мне не лгал.
Книжный шкаф битком набит книгами по истории и учебниками по целительству. Я провела пальцем по полкам и книгам. Чисто. Здесь постоянно убираются, а значит, я мало что найду.
В спальне, помимо кровати, стоял массивный рабочий стол, на котором стопкой сложили письма. Я недоверчиво покосилась на состояние писем. Их неоднократно вскрывали магией и прочитывали, скорее всего, разные люди. Я тут точно не первая.
В ящиках стола, кроме канцелярских принадлежностей, я нашла скрепленные нитью письма. Почерк принадлежал не Аяну. Я пробежалась глазами по тексту. Это были любовные письма, и каждое от Тэрры. Аян хранил их, или их подкинули?
Внутри забурлила ревность. Я положила письма на место и принялась осматривать комнату дальше. Вся мебель, белье, шторы были белоснежного цвета. Глаза устали через пять минут пребывания здесь. Как Аян мог здесь жить?
Когда я от непривычки стала протирать глаза, то увидела под ногами черный след. Учитывая, что книжные шкафы протирали, странно видеть на ковре грязь. Я воссоздала в одной руке щит, а в другой большой нож и заглянула под кровать. Никого. Но на полу что-то нарисовано.
Пытаться отодвинуть своими силами кровать из дерева я даже не стала. Сделав несколько пасов, я отодвинула ее с помощью магии. На полу были нарисованы руны перемещения и руны «кошмаров»35. Странно их видеть здесь, учитывая то, что Аяна не было в комнате пять лет, а грязь свежая. Кто-то кого-то поджидает здесь, или это рассчитано на меня?
Я поставила кровать на место и нарисовала на своих висках руны «скрытого зрения»36, которые помогут увидеть мельчайшие следы магии. Комната полностью напичкана проклятиями и ловушками, но ни одна из них не смертельна.
На тумбочке светилась рамка. Я наклонилась и посмотрела на то, кто там изображен. Аян сидел рядом с Реем и зло смотрел на него. Я провела ладонью над рамкой и сняла иллюзию. Моему взору открылась совершенно иная картина. Счастливый Аян на спине у Рея вытянул в руке какое-то письмо, в то время, как его старший брат недовольно пытался дотянуться до заветной бумаги. Оба были подростками и с горящими от счастья глазами. Кто-то пытается меня обмануть?
Я не видела смысла дальше осматривать покои Аяна. По напичканным здесь проклятиям и ловушкам видно, что ни следов, ни правды я тут не найду. Когда я вышла в коридор, Элефим оживился и натянул на лицо добрую улыбку.
– А кто-то, кроме меня, бывал здесь?
– Не знаю, госпожа. Раньше в эту комнату никто не заходил, кроме господина Рея. Но после гибели господина Аяна … – замешкался эльф. – Думаю, каждый член семьи мог зайти.
– Понятно,– удовлетворенная ответом сказала я.
– Теперь пойдем в комнату господина Рея?
– Зачем? Так, стоп! – выставив руки вперед, пыталась понять я.– У него здесь есть комната? Зачем она ему, если у него имеется целая башня?
– Господин Рей использует ее, когда нужно переодеться и освежиться. Но там есть все необходимое для проживания. До тринадцати лет господин Рей жил в этой комнате,– показав на соседнюю с Аяном комнату, произнес Элефим. – Потом переехал в башню.
– Мне не интересна его комната,– отстраненно призналась я.
– Но как же? Он ваш будущий муж, через комнату вы сможете узнать его поближе и, возможно, воспылаете любовью. – На этих слова я недоверчиво изогнула бровь. – Это поможет вам лучше всего пережить боль утраты,– объяснился эльф.
– Этот брак ошибка, Элефим, поэтому больше не говори мне такой ерунды. Хотя, – задумалась я,– теперь я знаю, где будет жить Рей по приезду во дворец,– хитро улыбаясь, подметила я.
Элефим уговорил меня испробовать зеленый суп местного повара и задержаться во дворце, хотя бы до темноты. На самом деле я осталась здесь только потому, что в здании не было Биршей. Я не чувствовала белую магию, и моя голова не трещала от их присутствия.
Сев за длинный стол, я смотрела, как эльф приносит одну тарелку, вторую, третью и так далее. Я стала сомневаться в том, что буду трапезничать одна, пока не услышала:
– Это все вам,– улыбаясь, сказал он.
– Ты говорил только про зеленый суп, а тут куча закусок, салатов, булочек и какой-то странной жижи,– принюхиваясь к одной из тарелок, озвучила я. – Где твой хваленый зеленый суп?
– Вы только что его нюхали,– показав взглядом на странную жижу, сообщил Элефим.
Я брезгливо сморщила лицо и запустила в тарелку ложку. Этот зеленый суп был такой густой, что при наклоне ложки он противно плюхался обратно в тарелку, напоминая переваренную еду.
– Это какие-то листья, которые разжевал повар, проглотил, а потом изрыгнул? – не сдержала я в себе издевку.
– Фу, госпожа Эмира,– сморщив лицо, сказал он. – Конечно, нет. Это витая капуста, перебитая вместе с луком и отваренная в сливках до кашеобразной консистенции. Попробуйте. На вкус оно чудесно.
– Не принимай на свой счет, Элефим, но я не могу есть блюда, которые кто-то до меня разжевал. Пусть даже ложкой или иным приспособлением,– увидев, как эльф открывает рот, чтобы возразить, протараторила я. – Но я попробую салат и булку. А ты чего стоишь?
– Здесь питаются только господа Бирши и их высокопоставленные гости.
– Тогда почему я здесь? Я не Бирш и не высокопоставленная гостья,– заметила я. – Садись рядом, или пойдем на кухню, где я расскажу повару свое мнение о его супе.
Эльф быстро сдался, видимо, заботясь о чувствах повара. Мы пообедали, посмеялись над некоторыми из блюд и направились в сторону моей башни. На улице уже стемнело и похолодало. Согласно озвученному расписанию Элефима, Бирши скоро вернутся во дворец, поэтому я ускорила темп ходьбы.
Главная дорога парка освещалась уличными фонарями, привлекая к себе всех тупых животных. За полчаса ходьбы по парку мимо нас пробежало стадо пятнистых оленей и небольшой лось.
– Вы уверены, что у вас здесь нет хищников?
– Конечно, госпожа.
На соседней тропинке послышался детский плач. Мы с эльфом остановились и переглянулись. Это не галлюцинации, значит, где-то пострадал ребенок. Рванув с места, мы выбежали на соседнюю поляну. Маленькая девочка лежала на дороге и плакала, держась за сломанную ногу. Я не знаю, что с ней могло случиться, но руна «предчувствия»37 болью стала отзываться на моих руках. Элефем дернулся к ребенку, но я выставила руку и не дала ему пройти.
– Госпожа …
– Это ловушка,– сухо отрезала я. – Зови Биршей.
Целитель побелел. Медленно посмотрев на дитя, он сделал несколько пасов руками и телепортировался, пока я направлялась к ребенку. Я шла медленно, создавая вокруг себя едва заметный купол. Если я ошибаюсь, не стыдно будет признаться и помочь ребенку, но, если это ловушка, не хотелось бы так глупо умереть.
Оказавшись в двух шагах от ребенка, я услышала странный треск. Опустив взгляд, я увидела под собой ледяную ловушку. Детский плач резко прекратился. Пока лед разрастался по всему моему куполу и ноге, я посмотрела на то место, где была малышка. Ребенок со зловещей улыбкой встал с земли и на глазах приобрел вид взрослого мужчины. Наемник.
Он направлялся в мою сторону, материализуя в руке кинжал. Я начертила на своем бедре руну «огня»38 и ждала, пока она подействует и остановит обморожение.
– Ты убил Аяна? – спросила я.
Наемник скрыл магией свое лицо, от чего я видела лишь темную дымку. Положив ладонь на замороженный купол, он расколол его кинжалом и вошел в мое пространство.
– Решил передать тебе …
Наемника отшвырнуло в сторону ледяным вихрем. Внутри что-то екнуло. Аян?
