Я послушно следовала за Элефимом, не задавая лишних вопросов. Целитель странно отреагировал на заявление Рея. Эльф уже похоронил одного из своих господ и такое ощущение, что собрался похоронить второго. Если Рей такой же сильный как я, то даже в Тихом городе с ним ничего не случится. Другой момент, что мало кто в своем уме возвращался с тех земель. Быть женой Биршей— это невыносимо, но быть женой мужчины с потекшими мозгами – это еще хуже.

Территория дворца Биршей могла вместить в себя сотни крестьянских домов, в которых проживали бы тысячи людей. Осадные стены отгораживали этот мир богатства и роскоши от того, что происходит за их воротами. Я не видела ничего, кроме неба и белоснежных камней, от которых начинали болеть глаза.

Между основным дворцом, где проживают Бирши, и башней Рея располагался парк площадью в пятнадцать гектаров. Элефим рассказывал мне его историю и о том, как заботливо прадед Биршей привозил редкие виды растений на эту территорию. Но когда я увидела пятнистых оленей, то откровенно впала в шок.

– Конечно, госпожа, парк заселен животными,– ответил на мой вопрос эльф.

– Наверно, и хищниками тоже?

– Нет. Парк заселён только некрупными лесными обитателями, парнокопытными и копытными животными. Покойная госпожа Лина любила животных,– по-доброму отметил он.

– Сколько вы служите этой семье?

– Двести тридцать семь лет,– буднично сообщил эльф, выбив из моих легких весь кислород таким заявлением.

– Но почему?! – не понимала я. – Так долго! И в такой семье.

– Признаться, род Биршей не самые ужасные господа среди элиты светлой магии. Я видел их пять поколений, и каждый из Биршей достоин уважения.

– Вы так говорите, потому что служите им. Мы оба понимаем, что руки этой семьи в крови.

– Госпожа Эмира, у людей и существ, которые восседают на престолах и имеют высшие чины, всегда будут руки в крови. Разница лишь в том, из каких побуждений они их пачкают. Возьмем, например, господина Аяна. Вы думаете, он никого не убивал? – задал риторический вопрос Элефим. – Аян Бирш служил Императору и отвечал за Цветочную область, в которой пытались ужиться друиды30 и феи31. Император и Вилар объясняли Аяну, что кому-то из существ придется переселиться на Зеленый луг, но он был убежден, что все можно достичь мирным путем. Господин неоднократно встречался с главами друидов и фей. Мирный договор был подписан, а на следующее утро главу друидов жестоко убили. Когда господин Аян приехал в Цветочную область, то от друидов осталось не больше сотни существ.

– И что он сделал?

– Господин Аян нашел виновных и казнил при выживших друидах. С тех пор феи обитают на Зеленом лугу и им запрещен вход в Цветочную область,– буднично констатировал он. – Каждый из Биршей начинает жизнь с добрыми побуждениями и целями. Кому-то удается сохранить свои взгляды до седины, а кому-то нет.

– И какой на ваш взгляд Рей?

– Господин Рей – черный ворон среди лебедей. Всегда таким был и всегда таким останется. Он с самого детства не по годам развит, расчетлив и силен. После смерти матери у него не было никого ближе Аяна, поэтому я не завидую его убийце,– вкрадчиво говорил эльф. – Но он всегда был и будет моим любимцем,– с теплой улыбкой признался он. – Поэтому я в ужасе от его выбора отправиться в Тихий город.

– Он сильный, поэтому я уверена, что он вернется. Другой момент, в своем ли уме,– решила успокоить я эльфа.

– Он вам не сказал? – внимательно всматриваясь в меня, уточнил Элефим.

– Он мне много что наговорил. Что конкретно вас интересует?

– Вот его дом,– резко сменил тему эльф, недовольно сморщив лицо.

Среди всей раздражающей белоснежности увидеть башню из чёрного кирпича – удовольствие для моих глаз. Большое, трехэтажное здание с разрушенной крышей и полу разрушенным высоким каменным забором вокруг строения. Это место трудно назвать жилым.

– И вы хотите сказать, что здесь живет Рей Бирш? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Да, госпожа.

Элефим сделал шаг вперед, и я увидела, как от него пошла рябь по защитному куполу. Это была дополнительная защита башни, про которую мне говорил Рей.

– О! Не переживайте. Этот купол позволит вам не уничтожить нас всех и себя в частности.

– И как же он мне поможет себя не уничтожить?

– Он издаст энергетический импульс, который я услышу и приду вас спасти. А саму башню восстановит магия,– менторским голосом озвучил эльф.

– Плохо она у вас работает. Башня частично разрушена,– показав рукой на крышу, веселилась я. – Это место больше напоминает тюрьму для неблагородных.

– Господин Рей запретил восстанавливать башню. Поверьте мне, если бы он плохо к вам относился, то поселил бы вас рядом с Акирой или женами Кая,– весело заметил Элефим. – Пойдёмте, я вам все покажу.

Во внутреннем дворике башни был расположен чистый фонтан, манекены и гора старого и ржавого оружия. Либо Рей здесь не живёт, либо он слепой. Но, когда мы оказались внутри башни, я убедилась в словах эльфа. В этой башне действительно жили. В подвале располагался рабочий кабинет и небольшая библиотека. На первом этаже кухня со старой печкой и целым шкафом трав и солений. На втором этаже спальня, а на третьем – огромная ванная комната. Ступая по витой лестнице между этажами, я диву давалась от того, что сын такого богатого человека в Империи живет в старой полуразрушенной башне.

– Почему же он не сделает крышу? Здесь будет холодно, когда придет зима,– сетовала я, вспомнив, что до начала зимы остались считанные недели.

– Господин Рей позаботился об установлении камина, который протягивается от самого подвала и до ванной комнаты. Если его затопить, то здесь будет жарко. – похлопав рукой по каменному камину, объяснял Элефим.

– Ладно. А где моя комната? – На это эльф нахмурился и как на что-то само собой разумеющееся показал на комнату Рея. – Не поняла. Мне спать в его кровати?

– Вы его невеста и будущая жена. А супруги спят вместе.

– Хах! – истерично засмеялась я. – Ни за что!

– Я могу подготовить вам спальню в главном дворце …

– Нет! – вспомнив о других Биршах, перебила его я. – Я поживу пока здесь, а когда Рей вернется, мы разберемся с тем, кто где спит. Спасибо за помощь.

– Тогда я позову портного.

– Зачем?

– У вас совершенно нет одежды,– показав ладонью на мой внешний вид, заметил он.

– И что он будет шить? Платья? – недовольно уточнила я.

– Если госпожа пожелает, то брюки и костюмы. Но несколько платьев я бы вам посоветовал заказать, поскольку Император часто приглашает Биршей на ужины, а также сам посещает этот дворец.

– В такие дни я сошлюсь на месячные,– натянув на лицо хитрую улыбку, отметила я.

Эльф заулыбался, но никак не прокомментировал мои слова.

– Вам принести ужин или заказать повара?

– Нет. Если мне понадобится ваша помощь, как мне позвать вас?

– Дерните за синий шнурок. Если нужна будет прислуга – за красный,– показав рукой на два пыльных шнурка, продолжил знакомить с местными обычаями эльф. – Нужно будет позва …

– Не нужно! – сразу отрезала я.– Я если что, сама все протру.

– Тогда не буду больше мешать. Портной придет вскоре после меня.

Пока я ждала портного, решила осмотреться. Витая лестница заканчивалась на запертом люке, который вел на крышу. По состоянию ручки и замка складывается ощущение, что Рей часто поднимается наверх, а значит, проход не завален. Что же там?

Спальня не выделялась местной роскошью, вмещая в себя только самое нужное: большая деревянная кровать, софа, три ковра, рандомно разбросанных по полу, деревянный шкаф, напольное зеркало, подсвечники, пара горшков и дартс в стене. На окнах висел тюль и тяжелые темно коричневые шторы, собранные веревками.

Шкаф Рея был наполовину пуст. Он уже собрал вещи, или здесь всегда так пусто? Я провела пальцами по полке. На пыльном дереве остались следы. Значит, это все его вещи: пара ботинок, одно пальто, один черный костюм, пестрая пижама, которую он точно никогда не носил, пара-тройка штанов и с десяток рубашек. Интересно.