Но в то же время Цукигакэ оставалась их единственной надеждой. Сломать эту решётку можно лишь клинком, и, даже если это сделать, об этом наверняка узнает император и сразу же убьёт Симосаки.
Терзаемая сильнейшим волнением, Ронье высунула руки из клетки и обняла Цукигакэ. Та прогудела в ответ, словно призывая положиться на неё.
Когда Ронье убрала руки, Цукигакэ отошла, пару раз хлопнула крыльями и побежала на север. Она быстро скрылась из виду, но Ронье ещё долго слышала топот маленьких лап.
— Прости, Цукигакэ… и удачи.
Ронье сложила ладони, стоя на коленях на холодных камнях, и горячо помолилась.
Глава 7
Торжественный звон колоколов объявил, что наступило три часа дня.
— Кирито, тебе надо немного поесть, — заявила Асуна, поставив на стол чашку крепкого кофильского чая. Хотя бы конфет.
— М? Угу…
Кирито, сидевший со сложенными на груди руками, поднял голову и потянулся к деревянной тарелке с конфетами, но вдруг уставился на Асуну.
— Да? Что такое?
— Ничего… Просто задумался, что и раньше частенько от тебя такое слышал, — проговорил Кирито с натянутой улыбкой.
Асуна поняла, что под «раньше» он имел в виду не этот мир, а реальный. Она пересела на стул рядом с парнем и улыбнулась:
— Это всё потому, что когда ты на чём-то зацикливаешься, то с лёгкостью можешь пропустить обед и даже не заметить.
— Ага… Юи меня тоже за это ругала, — непринуждённо отозвался Кирито, посмотрев на Асуну.
Увидев, как изменилось выражение её лица, он ласково погладил девушку по волосам. Она сосредоточилась на ощущениях, и пронзившая грудь боль начала постепенно отступать.
Скорее всего, они уже никогда не увидят свою дочь Юи — нисходящий искусственный интеллект, родившийся в бывшем SAO. Ей не хватит производительности, чтобы удержаться в ускоренном в пять миллионов раз Андерворлде, тем более что даже способа подключиться к этому миру больше нет.
Когда в конце Войны двух миров Лизбет, Силика и другие игроки пришли спасать армию защитников от ужасной опасности, они сказали, что именно Юи помогла им, а также Синон и Лифе попасть в Андерворлд.
По их словам, она организовала общее собрание, доступно объяснила положение дел в Андерворлде и важность Алисы и попросила о помощи.
Если бы не решительные действия Юи, армия защитников и присоединившаяся к ней Асуна потерпели бы сокрушительное поражение, а император Вектор беспрепятственно забрал бы Алису с собой. Но хотя их дочь столько сделала ради этого мира, Асуна и Кирито не могли не то что повидаться с ней, но даже передать ей слова прощания. И хотя мысль об этом была невыносимой, они знали, что Юи обязательно поймёт: у её родителей не было выбора, а главное — они будут любить её всегда, пусть и отделённые от неё стеной времени и пространства.
По словам друзей, Юи описала Андерворлд и Алису следующим образом: «Это высшее достижение всех VRMMO-миров, начиная с SAO, и всех людей, которые в них жили». Вот почему Асуна должна была защищать этот мир изо всех сил. И теперь, когда миры людей и тьмы пошли по пути примирения, она не должна допустить новой войны между ними.
— Надо сделать всё возможное, — пробормотал Кирито, словно прочитав мысли Асуны.
Напоследок похлопав Асуну по спине, он взял с деревянной тарелки кусочек ореховой нуги и закинул в рот. Хотя Андерворлд — тоже виртуальный мир, в нём, в отличие от Айнкрада, голод может и уменьшить Жизнь, и привести к истощению и болезням, поэтому приём пищи здесь не менее важен, чем в реальности.
Утренние обыски в администрации Южной Центории, как и ожидалось, ничего не дали: никакого приказа о перемещении троицы гоблинов на самом деле не было, как и чиновника, который поехал за ними в гостиницу. Дежуривший у двери страж поклялся, что на приказе была печать администрации, но, поскольку эта печать довольно простая, подделать её не составляет никакого труда. Правда, для этого нужно сначала обойти параграф Кодекса, запрещающий подделку любых подписей и печатей.
Заглянув в прошлое с помощью заклинания, Асуна увидела, как преступник собственноручно убил Ядзена (вернее, как это сделала рука с кинжалом), так что на него Кодекс Запретов, конечно же, не действует. И если тот же человек прикинулся чиновником, чтобы похитить гоблинов, он вполне мог подделать печать.
Разбирательство с администрацией закончилось уже после обеда, и по его итогам в Южной Центории был объявлен розыск похищенных гоблинов. Конечно, прочесать придётся очень большую территорию, но это хотя бы четверть столицы, а не вся Центория. К тому же стража Южной Центории держит двадцать пустынных волков-ищеек, которые ещё возле двери дома могут определить, есть ли внутри гоблины. Уже к вечеру стража планировала проверить все здания, так что Кирито и Асуна сидели в соборе и с нетерпением ждали доклада.
На самом деле им очень хотелось присоединиться к поискам, но командир Фанацио опасалась, что похищение гоблинов — такая же ловушка для Верховного мечника, какой было убийство Ядзена, и убедительно попросила Кирито не покидать собора. Он согласился, собираясь до последнего сидеть на пятидесятом этаже, но тут вмешалась уже глава заклинателей Аюха, которая приказным тоном отправила Асуну в покои, где та должна была в тишине восстанавливаться после заклинания просмотра прошлого.
Когда Аюха Фрия, одна из сильнейших заклинательниц мира людей, узнала, что Асуна уже освоила заклинание, не покорившееся ей, она сразу же предположила, что всё дело в связи между Асуной и силой богини Стейсии.
Целый год Асуна пыталась донести до всех, что она вовсе не воплощение богини мироздания Стейсии, а обычный человек из реального мира, но ни работники собора, ни заклинатели, ни даже рыцари единства ей не верили.
«Постараюсь обходиться без редактирования рельефа», — решила Асуна, стараясь оградить себя от дальнейших недопониманий… хотя всего неделю назад ей пришлось сдвинуть верхние этажи собора, чтобы не до пустить столкновения первого прототипа механодракона, созданного Кирито, с башней.
Как бы там ни было, Аюха предполагала, что разум Асуны отчасти привык к большим объемам входящих данных, поэтому нпа выдержала заклинание просмотра прошлого. Но это вовсе не значит, что заклинание нагружало сё меньше других людей. Асуна уже успела в этом убедиться и не собиралась злоупотреблять просмотром прошлого, хотя ей не давала покоя мысль о том, что безопасность трёх горных гоблинов — важнейший вопрос, способный поставить под угрозу мир людей и весь Андерворлд.
Преступник мог принести: в жертву ещё одного жителя мира людей и выставить гоблинов убийцами, как уже случилось в деле Ядзена. Более того, он мог просто убить этих гоблинов, ведь их смерть нанесла бы сокрушительный удар по хрупкому договору между мирами.
Если в Южной Центории не найдут гоблинов, останется лишь один вариант: Асуне придётся вновь использовать заклинание просмотра, прошлого в гостинице, чтобы узнать, куда уехала повозка. Однако с этим тоже были сложности. Она не могла преследовать преступника, поддерживая заклинание, так что ей пришлось бы перемещаться и повторять заклинание каждый раз, когда повозка пропадала бы с кристаллородного диска. Однако вчера всего после одного использования заклинания Асуна едва не потеряла сознание. Она не знала, на сколько ещё её хватит — пускай даже с перерывами.
Скорее всего, мрачный взгляд Кирито также объяснялся тем, что он надеялся найти и спасти гоблинов до того, как Асуне придётся вновь заглядывать в прошлое. Но он тоже терял надежду. Прошло уже два с половиной часа после объявления поисков, а стража не нашла даже повозку, на которой увезли гоблинов.
Он съел всего один кусочек нуги перед тем, как вновь задумчиво замолчать. Асуна решила сменить тему, пытаясь хоть как-то отвлечь его:
— Кстати, это правда, что рыцари-ученики ушли гулять?
— Что? А… Да. — Кирито растерянно моргнул и посмотрел в окно. — Ронье сказала, что её дракон Цукигакэ в последнее время отказывается есть рыбу, так что они пошли за город к озеру перевоспитывать его.
