– Конечно. Она всегда будет настороже, помня, что однажды у меня «сорвало крышу». Такое не забывается. И на что будет похожа такая жизнь?

– Да, не фонтан, согласен. Ладно, в твой спортклуб ходит большая группа девушек. Ты для них кумир!

– Куда там! Долгое бестолковое времяпрепровождение! Чемпионский пояс – безделушка с блестящими металлическими побрякушками…

– Прекрати! Я уверен, если ты подойдёшь к решению вопроса корректно, с улыбкой и цветами…

– Ну, не знаю. Вообще-то, не думал на эту тему. Однозначно, я уважаю этих девушек. Они отважные, выносливые, трудолюбивые. Не какие-нибудь попрыгушки-хохотушки, а целеустремлённые и дисциплинированные бойцы…

– Правильный ход мыслей. Ну и?

– И все они обаятельные…

– Ну и?! Продолжай, продолжай…

– Давай отложим этот разговор.

– Почему? Это неправильно. На войне перед тем, как идти в атаку, солдаты делились планами на будущее. Дед рассказывал. В этом был глубокий смысл. Беда пройдёт мимо, если у тебя будет планов воз и маленькая тележка.

– Планы у меня есть, и их действительно воз.

– Это понятно: спортзал, официальные бои в ринге, бухгалтерия, комиксы. А где главная интрига? Меня интересует, когда ты собираешься жениться? Или тебе больше нравится гражданский брак? Или гостевой? Ты уже засиделся в женихах. У физически полноценного парня, то есть у тебя, давно должна быть подружка.

– Ты же знаешь, что я без отдыха вкалываю с раннего утра до глубокой ночи, а потом носом в подушку…

– Я знаю, но что подумают люди? Разве сложно найти гёрлфренд? По-моему, не возникнет никаких проблем, если ты как бы вскользь намекнёшь одной из твоих преданных фанаток, что устал от одиночества.

– Во-первых, я не устал. Во-вторых, неофициальные отношения мои родители воспримут в штыки. Так отчихвостят, покажут такой гражданский брак, что мне в пятиэтажной гостинице будет мало места.

– Да, пожалуй. Мои родители поступили бы точно так же. Ладно, продолжай.

– А что продолжать? Неофициальные отношения однозначно отпадают. Я хочу встретить такую девушку, чтобы сердце затрепетало, чтобы с первого взгляда и навсегда. Без оглядки на тестя. Не раздумывая о том, какие проблемы начнутся после свадьбы – «император» она или нет.

Игорь впервые за вечер широко улыбнулся.

– Ну вот! Отлично! Похвальные помыслы, Славян!

– Но пока сердце ни разу не затрепетало.

– Это печально. А что так? Может быть, у тебя появились проблемы со зрением?

– Нет. Зрение, слава богу, стопроцентное.

– Наверно, логика хромает?

– Нет, не хромает. К тому же, я не бездушный чурбан.

– Значит, нужно чаще выходить в люди, а не «жать железо» в спортзале до седьмого пота и не сидеть за столом и рисовать армии андроидов, военные космические крейсеры, битвы в развалинах заброшенных планет, шикарных красоток с лазерными автоматами или световыми мечами.

– С плазменными, а не со световыми.

– Ладно, с плазменными мечами. Обещай, что, как только вернёшься с Луны, займёшься поисками невесты.

– Обещаю. Хоть и жаль драгоценного времени, до лета буду с умыслом ходить в культурно-массовые заведения на лекции и концерты, посещать читальные залы библиотек, а летом проводить время на пляже…

– Только не лежать на пляже, изображая застрявший в песке якорь! Нужно активно двигаться!

– Да, тут ты прав. Ладно, буду ходить с задумчивым видом, словно что-то или кого-то потерял. Как только сердце затрепещет, я пойму, что встретил свою истинную половинку.

– Молодец! Мо-ло-дец! Мне стало намного легче…

– Хорошо. На этом, Игорь, вроде бы и всё. Планами поделился, теперь давай прощаться.

– Прощаться не буду.

– Вообще-то, правильно. Тогда до встречи, друг.

– Хочется встать плечо к плечу с тобой, и будь что будет…

– До встречи, Игорь! Ключи на верхней полке у двери.

– Что-что, а это я знаю.

Игорь тяжело вздохнул и, вставая, спросил:

– Помочь убрать со стола?

– Нет, спасибо¸ я сам. Хороший способ отвлечься от назойливых мыслей.

– Славян, у меня мерзко на душе оттого, что я оставляю тебя в беде. Только скажи, и я встану плечо…

– Не вздумай, Игорь! Ты в ответе за Катю, за вашего будущего ребёнка. Рисковать нельзя! Иди, работай. Выясни, те ли парни ограбили музей? Удачи!

– Душа рвётся что-нибудь предпринять… И тебе удачи! Держи удар, друг. Слава богу, тебя не нужно этому учить.

– Я справлюсь. Должен справиться. Уверен.

Игорь пошёл к выходу и громко сказал:

– Чёрт бы побрал этих инопланетян! Поналетели тут!

– Россиянам всё нипочём! – ответил Всеслав.

– Исторический факт. Тебе не трудно проводить меня до лестницы?

– Не трудно. Пошли. Не забудь пакет.

– Да, да, пакет! В нём фрукты и сладости для Кати. Поеду домой, затаюсь до полуночи. А ты смотри, будь начеку. Если не возражаешь, дам маленькое наставление.

– Не возражаю. Давай.

– Инопланетяне не «мужики» и не «парни». Я знаю твою обычную манеру общения, поэтому решил…

– А, вот ты о чём. Там видно будет, как к ним обращаться: уважительно, запанибрата или с применением непечатной лексики.

– Хочу посоветовать: пожалуйста, не переусердствуй.

– Ничего не обещаю, Игорь. С некоторых пор будущее для меня – потёмки.

– Да уж! Что-что, а это я уже понял. В общем, будь начеку.

Всеслав проводил друга до служебной лестницы, открыл дверь. Кафель блестел, отражая свет уличного фонаря. Камелия на подоконнике выглядела свежо, распустив пышное малиновое соцветие.

Игорь вышел на лестничную площадку и посмотрел на Всеслава с таким сожалением, будто тот уже сидел на электрическом стуле в ожидании оглашения приговора.

– Всё будет нормально, – успокаивая его, сказал Всеслав. – Одна потомственная авторитетная гадалка, посмотрев на мою ладонь, с удивлением предрекла, что я проживу в здравии тысячу лет.

– Тысячу лет? Это, как ты сам понимаешь, из области фантастики.

Игорь тяжело вздохнул и стал спускаться вниз.

*

Большую часть оставшегося до полуночи времени Всеслав потратил, безо всякой цели бродя по квартире, машинально то включая, то выключая свет, то взбегая по лестнице в спальню, то медленно спускаясь в гостиную. Затем он сел у окна, глядя на ночные огни спящей Анапы, и стал размышлять о том, что тяжёлые физические нагрузки кого угодно могут довести до нервного срыва. К тому же, если регулярно допоздна рисовать гуманоидов, в конце концов запросто можно оказаться в печально известном заведении – в психушке. К сожалению, все его попытки привести нервную систему в состояние покоя закончились неудачей – настроение окончательно испортилось. Он не смог убедить себя в том, что, идя по жизни, нужно руководствоваться наставлением: «Не верь глазам и ушам своим».

С досадой и неохотой за полчаса до полуночи он вымылся в ванне, побрился, надел свежее бельё, белоснежную рубашку, галстук, дорогой выходной костюм, достал из коробки новые лакированные туфли. Посмотрев в зеркало, сказал:

– Выгляжу конкретно как дурак полуночник. Придёт этот чёртов Гросс или не придёт? Такой сумбур в голове…

За десять минут до полуночи, чувствуя себя просто отвратительно, он рухнул на диван, положил ноги на столик и, открыв наугад подшивку комиксов, упёрся взглядом в дуло револьвера, направленного угрюмым гангстером ему в лицо.

– Чур меня, чур, – пробормотал Всеслав и, со злостью плюнув на палец, стал быстро перелистывать страницы.

Глава вторая

Запрещающий знак

Яркий вертикальный луч вспыхнул рядом с аквариумом ровно в полночь. В потоке света замельтешила мишура, затем появился легат Гросс. На нём был мундир, похожий на те форменные мундиры, которые много лет назад носили российские царские сановники.

– Здравствуйте, Всеслав Алексеевич Шадрин! – громко произнёс легат, изобразив на лице бурю восторга. – Мы ждём вас! Генератор уже включён!