– Образование прорех во времени – не случайность! – парень расправил лямки заплечной сумы́ Гле́нды, в его зелёных глазах полыхал огонь догадок. – Двусторонние зеркала созданы сознательно! Единственные, кто мог их сварганить, – это деревья. Я уверен, что возможность видеть параллельный мир, населённый людьми, сотворила планетарная корневая система.

– Древа? Думаешь исполинам есть дело до людей? – белая тигрица смотрела исподлобья.

– Пироженка моя, конечно, есть! Неужели ты считаешь, что человечество тривиально и развито на уровне легкомысленных птиц? – Теко́ хмыкнул.

– А есть сложномыслящие птицы? – поинтересовалась архивариус.

– Придёт время, тогда, возможно, птицы сами дадут тебе ответ на сей вопрос… – на лице статного тигра на секунду застыла недосказанная мысль, резко сменившаяся на юморной настрой. Парень расплылся в лукавом оскале. – Помнишь, ты выискивала, с кем схожи люди? Так вот, я тут пошукал и выяснил, что ты права, люди похожи на птиц семейства цаплевых!

– Ты теперь всю жизнь ржать надо мной будешь? Я сравнила человека с цаплей всего лишь разок! Ну, может, пару раз… Так я же чисто внешне! Или ты это серьёзно? Люди едят лягушек? Говори, здоровяк! – Гле́нда нахмурилась.

– Рацион людей состоит из головастиков, сусликов и насекомых, – сотрудник департамента “Открытий” изо всех сил старался придать лицу серьёзности.

– Брешешь! Вот же врун! Лишь бы постебаться! – белая тигрица удерживала напускную обиженность, но не желавшая поддаваться контролю улыбка полностью выдавала её. Гле́нде нравилось чувство юмора статного тигра. “Кубики пресса тоже хороши! Как и рельефное тело с широкими плечами!” – с отголоском возбуждения подумала девушка и закрыла глаза, погружаясь в томную горячность, расцветающую внизу живота.

– Гле́нда, – Теко́ прервал поток эротических фантазий, резко хлынувших в мысли подруги, вернув её к цели экспедиции, – появление двусторонних зеркал, показывающих параллельный мир, красноречиво свидетельствует о том, что исполины не хотят или не видят причин и смысла говорить с нами напрямую, как в случае, когда они запретили нашим предкам спиливать деревья. В сей раз древа показывают, а не рассказывают! Такую перемену я могу объяснить лишь их иным образом мышления. Вопрос, какой же он есть в корневом, то бишь в глубинно-конечном, счёте?

– А такой! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Это же людская фразочка? Верно? Кстати, очень даже мудрая! Поэтому мы должны сами понаблюдать за человечеством и сделать собственные выводы! – архивариус старалась говорить, как обычно, чтобы не выдать нахлынувшую страсть, но не сдержалась, и мысль, крутящаяся в голове, предательски слетела с её уст: “Это просто гормоны и ничего личного!”

Девушка, вытаращив глаза, уставилась на молодого приключенца, но тот погрузился в раздумья и не расслышал последней фразы подруги. Казалось, исследователь находится на пороге открытия, заслоняющего своим величием обычную бытовую жизнь. Внутренний гений, живущий в белом тигре, проявился полностью, на время оттеснив балагура. Теко́ подёргивал в воздухе передней рукой, как будто что-то записывая, ему нужно было заставить мысль впечататься в мозг, чтобы обязательно вернуться к ней позже и продолжить размышление.

– Я проверила оборудование… Не полностью, конечно, но всё же… – произнесла Гле́нда, когда увидела, что взор парня снова сфокусирован на ней.

– Понравилось? – натуралист расплылся в довольной улыбке, предчувствуя ответ.

– Ещё бы! – почти закричала девушка и запружинила на ногах.

– Судя по-всему, о чём-то особенно хочешь выспросить? – Теко́ радовался, что его подруга воодушевлена и заинтригована.

– Расскажи о симбиотиках! Тебе выдали сразу два! – нетерпение так и сквозило в голосе белой тигрицы. – Как ты научился ими пользоваться? Как ты смог сдать тест на право связи с ними? Я хочу знать абсолютно всё!

Теко́ напомнил Гле́нде, что симбиотики – это артефакты, представляющие собой биочипы для усиления работы мозга. В “коробочке” из тонюсенького камня-пропусканта находится плазма и пластина с микроорганизмами, способными к специфическому симбиозу с центральным отделом нервной системы тигров. Принцип взаимодействия с симбиотиками следующий: необходимо чётко сформулировать задачу, сконцентрироваться на камне-пропусканте, который считает запрос и пропустит его сквозь себя к микроорганизмам. Они, в свою очередь, вернут через камень импульс, действующий точно энергетик. Мозг сможет найти ответ на вопрос, а колония микроскопических умников подпитается светом озарения, нисходящим от усиленно думающего тигра, что баснословно увеличит срок их жизни. Одного контакта симбиоза хватает микроорганизмам, чтобы продлить срок жизни на тысячу лет, поэтому они, не стесняясь, проявляют свой разборчивый характер. Внешне конструкция симбиотиков напоминает длиной, формой и даже расцветкой ивовый лист толщиной не более прутика. Тернистость состоит в том, что артефакт обладает собственной философией, вступая в контакт не просто с развитым существом, а с личностью, которая идёт исключительно своим путём. Микроорганизмы моментально считывают тех, кто наступает на горло собственной песне, и не желают вступать с ними в коммуникацию. Симбиотиков привлекают индивиды, обладающие силой воли быть самими собой при любых внешних обстоятельствах, а также обращающиеся к ним со сверхсложными и одновременно витальными вопросами. При испытании на право пользоваться биочипами, которое не провалили избранные единицы, Теко́ мысленно представил светящееся кольцо в груди, олицетворяющее проход в его душу, микроскопические философы заглянули внутрь, затем “ивовый листик” завибрировал и придвинулся к парню. Теко́ прошёл тест на связь с биочипами с первого раза и с тех пор ждал появления жизненно важных вопросов, которые можно задать симбиотической связи. Поступь таковых замаячила сразу после отображения в зеркале, парящем в воздухе, существа из другого мира, именуемого “человек”.

Парень потёр лоб, ему нравилось, что девушка разделяет его интересы, но вслух стал ёрничать про усталость от бесконечного объяснения всего на свете. Затем сквозь смех буркнул про то, что какая-то любопытная девчонка все нервы скоро вытрепет своими дотошными вопросами, и тут же выдал на гора голосом поучающего учителя: “Гле́нда! Второй симбиотик я взял для тебя, так как ты смогла отыскать источник внутренней свободы, иначе не вознамерилась бы отправиться со мной в экспедицию по изучению людей!” Белая тигрица от неожиданности поперхнулась воздухом: “Теко́! Как ты умудряешься говорить несерьёзно и серьёзно одновременно? В тебе словно две личности уживаются: хохмач и заучка-задрот! Как тебя пополам-то ещё не разорвало?”

А эта скотина теперь всегда с нами ходить будет?

(Теко́ Гле́нде)

__________

Гле́нда и Теко́ с детства жили по соседству. Синхронно обернувшись на свои кроно-дома, тигр и тигрица направились в жемчужный лес. Светлые с перламутровым отблеском деревья являлись одними из самых древних. Исполины создавали впечатление друидов, застывших в своей глубочайшей мудрости. Гибкий указатель, предмет, что мог найти даже неизвестное, предрёк появление временно́го разлома в самом центре жемчужного леса. На краю леса Гле́нда сказала Теко́, что хочет посмотреть на обелиск, символизирующий начало главной тропы. Белая тигрица отдалилась от своего спутника и вдруг увидела, как меж стволов скользнула большая тень. Девушка моментально среагировала на её появление, с удивлением обнаружив кому она принадлежит. Около обелиска притулился крупный зверь: густо-чёрная шерсть, крепкое туловище и цепкий взгляд. Фигура хищника, расположившегося в полоборота, напряжена, лапы перекрещены, голова втянута в плечи; такое положение корпуса не позволило Гле́нде сразу опознать животное, хотя тигрица смекнула, что видит перед собой что-то крайне уникальное. Изначально, уловив периферийным зрением существо, девушка практически поддалась порыву бежать, сломя голову, но, вспомнив о защитном энергополе, которое обеспечил ей Теко́, чуточку подуспокоилась и осталась недвижима. “А я поначалу была уверена, что защита мне не понадобится, ибо животные не обитают в древних лесах. Тогда как же этот чёрный ком шерсти оказался здесь?” – тигрица поёжилась от свирепого выражения взгляда зверя.