Иногда они заходили так далеко, что возвращались опьяненными от усталости и лесного воздуха. В эти дни солнце им казалось ярче, цветы пахли сильнее, а вкуснее родниковой воды они вообще никогда ничего не пили.

Кирилл лес называл своим. И это звучало вполне естественно. Раньше в лесу он говорил с деревьями, птицами и зверями. Но это скорее был разговор с самим собой. После встречи с Настей он понял, что ему не хватало вдумчивого, умного собеседника, с которым можно говорить на разные темы. С ней он не чувствовал тревогу и печаль, которые не хотели его покидать долгие годы. Очень быстро обнаружилось, что у них много общего. Молодых людей объединяли любознательность, любовь к земле, к своему краю, к своей родине.

Побывав у Насти в квартире, Кирилл с удивлением обнаружил, что ему она показалась уютной, напомнила родительский дом. Тогда же у него впервые возникла мысль: как хорошо было бы иметь свой дом. Ему уже не хотелось покидать уютную квартиру Насти и возвращаться в свою служебную, пустую и негостеприимную. Но главное, там не было ее – Насти.

Тем не менее Кирилл как-то осмелился показать Насте свою холостяцкую квартиру, проведя ее через строй бабушек у подъезда. «Он не стал бы так открыто приводить меня к себе, если бы у него уже была подружка», – подумала Настя, и от этой мысли ей сделалось очень хорошо.

Все чаще Кирилл оставался у нее ночевать. Это было восхитительное время. Часто она работала дома: что-то торопливо писала на листе бумаги или печатала. Взгляд ее был сосредоточенным. Он мог часами смотреть на нее. Сердце его переполнялось нежными чувствами. Он любил!

В такие дни он обычно вставал первым, а Настя потом просыпалась от звяканья посуды на кухне и улыбалась. Приятно, когда о тебе заботятся.

В лесу, в своей избушке, они спали мало. В такие удивительные ночи спать было грешно.

Настя видела, как Кирилл любил этот маленький уголок. Часть его души принадлежала этому месту. Но ревности она не испытывала, напротив, очень хорошо понимала. Ей эта лесная избушка в самой чаще тоже полюбилась настолько, что весь мир будто сжался у ее порога. И Кирилл здесь казался ей особым, исключительным. Она готова была навеки остаться здесь, с ним, отгородившись от всего и вся.

Лесные и горные прогулки имели для нее целебный эффект: всякий раз она очень быстро начинала расслабляться, внутреннее возбуждение и умственное напряжение рабочих будней улетучивались вместе с дуновением летнего ветра.

Настя повсюду носила с собой блокнот с ручкой – профессия того требовала. Свои впечатления, эмоции, мысли переносила на бумагу, потому что они имеют свойство куда-то исчезать. А еще она верила, если на бумаге изложить свои самые заветные мечты, может быть, со временем они обретут форму и осуществятся.

Бывало, они уходили в самую чащу.

– Да это самый настоящий парк юрского периода! – удивлялась Настя.

– Точно. Только динозавров нет.

– Зато есть медведи.

– С этим не поспоришь.

– А когда просыпаются медведи?

– Как и многие животные, когда встает солнце.

– И что они делают?

– Целый день бродят в поисках пищи, а ночью опять ложатся спать.

– Скучно.

– Думаю, им нет.

В одну из таких вылазок они попали под ливень. Но даже свинцовые унылые тучи не могли заслонить окружающую красоту. Гром грохотал как заведенный, молнии сверкали одна за другой. И в этих всполохах испуганная Настя увидела лицо Кирилла и обомлела: он был абсолютно спокойным. Ей же по-настоящему было страшно и хотелось быстрее оказаться в их уютной хижине. Промокли они до нитки. Идти было тяжело, почва под ногами превратилась в скользкое месиво.

Спускаясь по склону оврага, она оступилась и упала, сильно разбив колено о корягу. Из раны выступила кровь. Кирилл корил себя за то, что не успел подхватить возлюбленную. Но, едва взглянув друг на друга, они одновременно подались друг другу навстречу. Их губы, горячие и требовательные, соприкоснулись и через мгновение слились в страстном поцелуе.

На дереве раздались истошные крики двух птиц, в разные стороны полетели перья. Настя и Кирилл рассмеялись.

– Может, не следует все выходные проводить в лесу? – спросил он.

– Очень даже следует. Мне здесь хорошо.

– Нам здесь хорошо.

А назавтра, как это бывает у матушки-природы, небо было безоблачным, какое только бывает после сильного ливня, и погода стояла изумительная.

Именно там, в их лесном убежище, Кирилл сделал Насте предложение, как-то неуклюже и необычно. Во время прогулки она влезла на дерево, ствол которого простирался над землей почти вертикально. Ветка, за которую девушка ухватилась, надломилась, и она полетела вниз. Он поймал ее и произнес:

– Настя, выходи за меня.

От удивления она онемела. Он что, зовет ее замуж, хочет создать с ней семью? Вот это да! Такой сдержанный, неторопливый, основательный парень – и вдруг такой эмоциональный поступок. Оказывается, он умеет удивлять. Он… Она… Они такие разные, возможно ли составить целое из двух настолько отличных друг от друга половинок?

Притихнув, едва дыша, она молчала. В эту минуту она забыла, что все еще находится у него на руках. А у Кирилла от ее молчания защемило сердце. Он поймал ее взгляд. Не молчи, кричало все в нем!

– Ты выйдешь за меня? – охрипшим голосом он повторил свой вопрос.

– Сколько мне дается времени на обдумывание?

– Пожалуй, пары секунд хватит.

Он подбородком потерся о ее плечо, руки-то у него были заняты. Она запрокинула голову, посмотрела на вершины деревьев, на голубое небо, раскинувшееся над ними…

Конечно, она ждала, понимала, что это когда-то должно произойти. В фильмах и в книгах предложение чаще всего делают в ресторанах, опуская кольцо в бокал с шампанским. А невеста бросается на шею жениху, и ее глаза наполняются слезами счастья. А здесь… А сейчас Насте даже не надо было своему суженому на шею бросаться, он уже и так держал ее на руках, а она крепко обнимала его. Какое-то время она молчала, ничего на самом деле не обдумывая, так как уже знала ответ, просто необычность места, испачканная одежда и комары на какое-то время выбили ее из колеи. А Кирилл терпеливо ждал, не торопил ее, и в этом молчании он был такой сильный и такой надежный, что аж голова шла кругом. Настя видела только его глаза, ждущие ответа, и в конце концов выдохнула: «Да».

А потом спрятала голову у него на груди и закрыла глаза. Как же с ним спокойно и хорошо. Ей не верилось, что в эту минуту кому-то может быть плохо. Такого просто не должно быть!

Он ее любил, а она его. И их любви хватит на целую жизнь. Так бывает. Звезды сошлись.

А ведь три месяца назад Анастасия Басаргина и Кирилл Виноградов даже не подозревали о существовании друг друга. Еще недавно она не смогла бы ответить на вопрос: замужество – это хорошо или плохо? С одиночеством все было проще, его все-таки мало кто по-настоящему любит.

Подруга Насти, Кира Ларичева, как-то заявила, что она восхищается своим мужем, а значит, любит. А любовь всегда идет рука об руку с заботой, которая так нужна нам всем в тяжелые моменты жизни. Ведь именно во времена невзгод проверяется глубина чувств. Ты всегда на стороне своего любимого, и не важно, прав он или нет. Когда любишь, то делишь со своим избранником все – и плохое, и хорошее. На этот счет у Насти сомнений не было. Ее волновало другое: прошлое Кирилла, не нанесет ли оно удар в самый неподходящий момент? Но эти мысли она старательно гнала прочь.

Случайности, конечно, не зависят от воли человека. Но Настя была уверена, ее Кирилл не способен на подлость по отношению к другому человеку. Ведь он такой сильный и храбрый. Другого она просто не могла бы полюбить. Ну а если даже и было в его жизни что-то дурное, то все мы когда-нибудь заблуждались, кто больше, кто меньше.

Сейчас же ничто не могло омрачить ее радости. Совсем недавно она и знать не знала, что в мире есть такой Кирилл Виноградов, а он не знал о ней, Анастасии Басаргиной. А теперь ее жизнь наполнилась новым смыслом: сделать его по-настоящему счастливым и самой быть счастливой с ним. И одни эти мысли приносили ей колоссальное удовольствие. Она принимала любимого целиком и полностью, со всеми его достоинствами, недостатками, привычками, друзьями, родственниками. И ничего, что она их не знает. Вот узнает и полюбит.