Девушка принюхалась. Кофе пах очень приятно. Чуть сладко и терпко. Почему-то ей казалось, что ароматная жидкость является именно кофе.

Дарина пригубила напиток и нахмурилась.

– Кофе с перцем должно выглядеть иначе. – хмыкнула Дарина.

– Кофе с перцем, значит? Впрочем, неудивительно. – хмыкнул он и тут же пояснил свои недоумения. – Это оборотень-трава. Растёт на западных склонах Коралловых гор на Цете, только в седьмое полнолуние года. Она меняет вкус взвези с твоим предпочтением.

– А какой вкус ощущаете вы? – спросила Дарина.

– Виски. Пятнадцатилетней выдержки. – ответил он. – Не пью второй год.

– Почему? – не унималась Дарина.

– Ай-яй-яй, Пламенева, не суй свой нос, куда не просят. – он игриво щёлкнул её по носу. – Лучше расскажи-ка мне про Киру и Влада. – он кивнул на стол студентов. Влад сидел очень близко к белокурой девушке и улыбаясь что-то ей очень долго пересказывал. Она приятно хихикала и что-то отвечала, заглядывая в его глаза.

– Ну вы и сплетник, Никита Георгиевич. – фыркнула в ответ девушка. – За всеми подглядываете?

– Вовсе нет! Только за самыми запоминающимися кадрами. Так что, я не один это вижу?

– Я слежу только за своими действиями. – проворчала Дарина нахмурившись.

– Да брось, Пламенева, ну глянь на них своим девичьим взглядом. И скажи, что я не прав.

Дарина закатила глаза от доставучести куратор и всё же посмотрела на Влада и Киру. Они очень мило беседовали, их руки лежали близко друг к другу, а когда соприкасались девушка отдёргивала руку и забавно алела.

– На счёт чувств парня – не уверена, а девчонка в него по уши влюблена. – ответила Дарина.

– Ты наблюдательная. – кивнул Думов. – Как на счёт небольшой игры?

– Какой ещё игры? – попыталась остудить раззадорившегося куратора Пламенева.

– Видишь сестёр Сёминых? – спросил он.

– Рыжих близняшек? – переспросила девушка.

– Я поспешил с выводами о твоей наблюдательности. – пошутил он. – Так вот берёшь этих девчонок в оборот и следишь до самого ужина. За это время ты должна выяснить всю информацию о их житье-бытье. Семья, отношения, что любят, кого любят, на каком боку спят и кого ненавидят. Поняла?

– Зачем мне это?

– Тренировка оперативных навыков. – пожал плечами Думов. – Справишься, я тебе расскажу одну сказку.

– Сказку? Это награда за целый день бабского трёпа? Нет, Никита Георгиевич, вы, конечно, тот ещё сказочник, но я не буду своё время тратить на них.

– Я расскажу тебе то, что ты так усиленно ищешь в книгах Библиотеки. – сменив наигранную весёлость на полную серьёзность, шепнул на ухо он. – И расскажу, и покажу, и даже помогу со всем разобраться.

Дарина затаила дыхание. Кажется, он тоже очень наблюдательный. Но не ясно только одно…

– Но почему Сёмины, они же бестолковые! – фыркнула Дарина.

– И безобидные. И одни из немногих, кто тебя не ненавидит. – усмехнулся парень. – А почему именно они? Ну, это ты за сегодняшний день и должна выяснить. Даю время до ужина.

– Ладно! Только учтите, если ваша сказка мне не понравится я проберусь к вам в комнату и сожгу всю оборотень-траву! – пригрозила ему Дарина поднимаясь из-за стола.

– Даже не сомневаюсь, что ты на это способна. – кивнул куратор. – Вперёд и без информации не возвращайся.

Дарина кивнула и улыбаясь направилась к столику близняшек.

Олег проследил взглядом за фигурой сестры и нахмурившись повернулся к Думову.

– Оперативные навыки? – задумчиво спросил он.

– Подслушивать – не хорошо. – только и ответил он, игриво подмигнув на этот раз Олегу.

– Что это ещё такое было?

– Мои методы обучения касаются только меня и моих учеников. – ответил Думов, чуть приподняв правый уголок губ.

– Методы обучения?

– Долго за мной повторять будешь? – закатит глаза Думов. – Не хочешь принять участие?

– Участие?

Думов поморщился. Знал он такой способ выбивания информации. Прикидываешься дураком и тебе сразу начинают доверять. И не так тщательно следят за собой в твоём присутствии. Он тоже так делал, пока до всех не дошло, что он притворяется. А Олег-то не так глуп, как кажется.

– У первокурсников сегодня лекция по первостихиям. Составишь компанию?

– Конечно. – кивнул Олег. – А что нужно делать?

– На ходу разберёшься. – ответил Никита.

– А что она ищет в книгах? – спросил Александр Николаевич, показав, что вовсе не с профессором артефакторики всё это время вёл беседу, а очень внимательно слушал диалог дочери и её куратора.

– Спросите у неё сами. – Думов выразительно приподнял брови и подхватив со спинки стула пиджак тоже отправился восвояси. – Пара первокурсников в одиннадцать двадцать пять, Олег. Я буду ждать. – не поворачиваясь крикнул он.

Пламеневы и Алова мрачно переглянулись.

– Нужно рассказать ей всю правду раньше, чем это сделает он. – тихо произнесла Алевтина Петровна. – И не облажайтесь пожалуйста!

Думов лишь усмехнулся. Подействовал его план, Пламеневы зашевелились… А то как беседовать с Дариной о Цете, если она не всё знает?

– Оле! – на плечо Пламенева легла рука Марка.

– Марк! Пашка! – улыбнулся Олег, поднимаясь на ноги. – Как же я рад вас видеть!

– Прогуляемся? – улыбнувшись, спросил Марк. Олег понял старого друга без слова, кивнул отцу напоследок и двинулся за ними.

– Почему ты нам не говорил? – прошипел Марко, как только они втроём оказались на улице. – Мы целых три года как идиоты думали, что Дарина нас кинула. Думали…

– Не очень хорошо про неё думали. – прервал Марка Пашка. – Ты же знал, что мы хорошо общаемся. Знал, что мы дружили, даже после того, как ты уехал. Почему ты нам ничего не сказал?

– Парни, всё сложнее, чем кажется. – притормозил их Олег. – Дарина она…

– Да, мы знаем. Во что-то вляпалась, про магию не помнит. – фыркнул Марк, взяв его за локоть. – Мы бы её поддержали. Если бы вы попросили, то мы бы даже при ней ничего такого не обсуждали.

– Ну конечно! – прошипел Олег, сбросив руку Марка. – Да вы бы первым делом попытались вернуть ей память. Не самыми лучшими методами.

– Насколько нам известно, ваши методы тоже не работали. – констатировал факт Пашка.

– Парни, клянусь так было нужно.

– А если бы мы собрались и поехали её искать? – Марко был не намерен отступать.

– Так вообще-то и было, ваш отец в очень грубой форме дал понять, чтобы мы её не искали. – снова остудил Марка Медведев, поправил свою тёмно-коричневую чёлку. – Мы думали, что чем-то её обидели. А нам бы очень не хотелось её обижать.

Олег тяжело вздохнул, прикрыл глаза рукой.

– Я три года был уверен в том, что моя сестра сошла с ума. – тихо, но довольно угрожающе прошептал Олег. – Я был уверен, что вслед за мамой лишусь и её. Каждый раз, когда я смотрел на неё и видел такой беспомощной у меня сжималось сердце. Отец меня восемь раз ловил, когда я пытался вырваться на Цету и убить нашего деда. А ты говоришь, тебе было обидно? Я не спал ночами, когда она бредила у себя в комнате, я сидел у её кровати, когда она не могла вырваться из кошмара.

Марк отступил в сторону, Пашка же наоборот, двинулся к Олегу и положил ему руку на плечо.

– Ты мог быть не один, Олег. – сказал ему Медведев. – Мог нам доверится.

– И всегда мог попросить помощи. – согласился Марко. – Прости, если задели.

– На вашем месте я бы не думал о прошлом. – вдруг прозвучал голос Думова в коридоре. – Лучше помиритесь и подумайте о том, как вы будете защищать её в настоящем и будущем. А вам придётся, поверьте.

Парни замолчали, Олег посмотрел на Думова с предупреждением.

– О! Простите, я это вслух сказал? – сделал невинный вид куратор и продолжил идти по коридору насвистывая незатейливую мелодию.

– Дарина ведь говорила вам про его очки? – тут же последовал совету Думова Пашка.

– Да, мы долго думали об этом. – кивнул Олег, когда куратор скрылся из виду. – Поэтому я и здесь. Вы слышали о том, что Барс – контэ?

– Да и что с того? – не понял о чём говорит Олег, Марко. – Какая разница? Контэ ведь не существует. Это миф. Барс создал возле себя столько образов для устрашения.