- Быстрей! - поторопил его Джеки, - дроны выйдут из-за корабля через полторы минуты!

- Да не могу я быстрее. - признался Виктор.

- Таки обсох. - констатировал лейтенант. - Ща.

От «Карателя» отделилась фигурка с подписью «Джеки», крутанулась, и как-то очень быстро оказалась рядом. Ранцем лейтенант управлял наверное даже лучше покойных механиков с «Гуан Ши». По крайней мере в их исполнении, Виктор таких пируэтов не наблюдал.

- Дай лапу мне на счастье, - пропел Джеки, хватая Виктора за вытянутую руку. - Полетели домой, парень.

- Полетели, - согласился тот, болтаясь на буксире. Со стороны наверное это смотрелось уморительно, так, словно взрослый тащил за руку неуклюжего ребенка. Хотя скорее подростка, разница в габаритах между «Мо Гуэй» и незнакомой тяжелой броней была не очень значительной.

Чем ближе они подлетали, тем сильнее «Каратель» подавлял своими размерами. Три сотни метров длинной, сто с чем то килотонн сухой массы, габаритами линкор уступал разве что контейнеровозам, да паре самых больших пассажирских лайнеров. Но Виктор никогда не видел их вблизи, и сейчас чувствовал себя наглым насекомым, норовящим укусить корову. Слепнем, вроде-бы так их называют.

Они успели подлететь почти вплотную, Виктор даже протянул руку, из интереса пытаясь дотронуться до иллюзорной обшивки линкора. Наверняка там есть и что-то материальное, ведь не на пустоту же лепили взрывчатку спецназовцы.

- Достаточно. - произнес на канале старший лейтенант Лань. - Обед.

Линкор, верфи, лунный диск исчезли, они снова плыли над ночной стороной Марса. Ничего материального в иллюзии не оказалось, всю натуралистичность событий обеспечивала банальная графика.

- Цепляйся, верну на поверхность. - на сей раз Джеки протягивал ему не руку, а карабин буксировочного троса. - Ты в следующий раз за расходом следи, а то вроде флотский, а на ранце тебя мотает, как задницу у стриптизерши.

- Практики мало, - нехотя признался Виктор.

- Это исправимо. - развеселился Джеки. - Сейчас едой закинемся, и до отбоя будем практиковаться.

- Слушай, лейтенант, а сколько мы потеряли на рывке? - поинтересовался Виктор после короткой паузы. - Я троих насчитал.

- Минус шестеро. - равнодушно сообщил Джеки.

- Шестеро на подходе? - ужаснулся Виктор.

- Это неудачный сценарий. - пояснил Джеки. - Параноидальный режим охраны включается только при объявлении боевой тревоги. И включается вручную, а пока его включат, мы уже будем на месте.

- Типа к верфи мы попадем незаметно? - с максимальным сарказмом спросил Виктор у своего буксира.

- Типа незаметно, - подтвердил Джеки.

- На режимный объект?

Ответа не последовало. Виктор подождал несколько секунд, потом пожал внутри скафандра плечами и стал наблюдать, как приближается поверхность Фобоса. Они уже опустились ниже стенок гигантского кратера, но как Виктор не вглядывался, ни его новое зрение, ни оптика скафандра не позволяли обнаружить вход в базу. Маскировка тут была на высоте. И тем не менее, Джеки тащил его вполне целеустремленно, точно зная, куда следует высаживаться.

- Ноги согни, садимся. - скомандовал Джеки, и включив тягу, медленно пролетел за спину Виктору.

Поскольку в баллонах газа не оставалось, Виктору пришлось разворачиваться, изгибаясь всем телом. Он почти успел, но привязь все равно крутанула его вокруг оси, и вращение пришлось останавливать выбирая руками трос. А грунт приближался, хоть и достаточно медленно, но неуклонно. Полностью гасить скорость к моменту касания Джеки явно не собирался.

- Джеки, не убей груз! - предостерег кто-то на канале отряда.

Разозлившись, Виктор все-же успел остановить вращение, и даже вовремя включил магнитные подошвы сабатонов, довольно четко финишировав на полусогнутых ногах.

- Нормально, я не хрупкий. - попробовал пошутить Виктор.

-Отставить 偷笑鬼! - прервал веселье Лань. - Быстро жрем, и продолжаем!

После обеда они перезаправляли ранцы дважды. И один раз так и не сумели доставить Виктора к линкору. В том сценарии неподалеку от верфи пролетал патрульный корвет, который успел перехватить их отряд почти сразу после старта. Вот тут то Виктор и ощутил разницу между пулеметной турелью, и флотскими гауссовками.

Он даже не увидел сам корвет, лишь разглядел фиолетовое пятнышко далекого выхлопа, а для него уже все закончилось. С полусотни километров, увернуться от высокоскоростных снарядов уже не получалось, и отряд ополовинили меньше чем за минуту. В числе первых неудачников оказался и Виктор. Для него смерть выглядело обыденно, никаких брызг крови, разлетающихся кусков, просто ранец мгновенно отключился, да исчезла дополненная реальность.

Виктор дрейфовал и смотрел, как удаляются в сторону восходящего из-за марсианского диска Солнца бойцы. Как они один-за другим повисают убитыми, слушал как наполняют канал для мертвых разочарованные матюги и отдыхал.

- Отбой, Джеки труп. - прервал сценарий Лань. - А заряд мы «ВСТАВИТЬ ИЕРОГЛИФЫ» в самом начале.

- Какой заряд? - спросил Виктор в привате у Джеки

- Термоядерный, - просто ответил тот. - Мы его взорвем, если не получиться захватить.

-Отлично,我肏! - прокомментировал Виктор, ожидавший чего-то подобного.

- Добро пожаловать в силы специальных операций, сынок! - добродушно рассмеялся Джеки.

- Спасибо, но мое сердце принадлежит флоту. - через силу отшутился Виктор.

В ответ Джеки рассмеялся еще раз.

После ужина Виктор с удивлением обнаружил, что у него осталось еще немного сил. Видимо организм начал приспосабливаться, другого объяснения он не видел. И приняв роскошный пятиминутный душ, завалился на кровать, и приказал выдать подборку новостей за пропущенные дни.

Прослушав заголовки, Виктор поднялся с кровати, задумчиво повиснув в метре от пола. Или он чего-то не понимает, или Директорат включил заднюю. А как еще можно расценивать новость о допуске комиссий Лиги на все объекты сил самообороны, или соглашение о включении транспортов в земные конвои?

… Распоряжение Директората о прекращении разработок редкоземельных металлов в поясе астероидов вступает в законную силу с 18 августа. Руководитель департамента ресурсов товарищ Габриэлянц Григорий так прокомментировал данное решение:

- Принимая во внимание правоту аргументов правительства о необходимости сохранения невосполнимых запасов Солнечной системы для будущих поколений, наша корпорация приняла решение о бессрочной заморозке добычи редкоземельных металлов далее 2.2 астрономических единиц от Солнца. В настоящий момент идут переговоры о правительственных гарантиях рыночного регулирования цен на металлы с Меркурия…

… Неспровоцированная атака конвойного корвета «Гуан Ши» на боевые корабли Лиги это целиком и полностью вина преступного капитана корвета. Департамент Сил Самообороны привел исчерпывающие доказательства того, что капитан Тан не получал приказа о вооруженном сопротивлении законным требованиям Флота Лиги…

Жестом остановив подборку, Виктор прервал свое медленное падение, подтянув себя рукой к стулу.

- Преступный капитан, неспровоцированная атака! - он поперхнулся и выдал длинную матерную тираду. - Что ж вы творите! Рыпнулись, и в пески?! А мужики просто так погибли?!

Обхватив голову руками Виктор тихонько застонал. Все эти смерти, все зря! Их корвет был не более чем фигурой в шахматной игре, фигурой которую так и не смогли разыграть, спалив безо всякого толку. От боли и обиды хотелось плакать, и что-бы сдержаться, Виктор со всей дури саданул кулаком в стену.

Боль немного отрезвила, и отброшенный отдачей в центр комнаты Виктор, шипя сквозь зубы вернулся обратно на кровать. Опустошенный и не знающий что думать, он сел, уцепившись ступнями за поручень у пола.

- Но я то тогда какого демона тут делаю?!

Он действительно не понимал, зачем он нужен на этой секретной базе. Директорат явно взял курс на деэскалацию и если так, завтра его отправят обратно. А там и вовсе наверное уволят из рядов, ведь отказ от конвоев означает только одно. Флота у корпорации больше не будет.