- Ну да…
Особый обед незадолго до боя. Про этот старинный обычай он читал, только не думал, что случится принять в нем участие. Современные сражения обычно начинаются внезапно, когда неизвестный корабль разогревает реактор по курсу конвоя. За оставшиеся до стычки пару часов ни о каком обеде речи уже не идет, хватило бы времени изготовиться к бою. Ситуаций, когда врага засекли за миллион километров, и он следует курсом на перехват, не случалось… Вроде бы еще не случалось.
Заблокировав консоль, Виктор задумчиво направился в отсек рядового состава. Подумать было о чем. Последние часы не способствовали размышлениям, сначала выматывающая физическая работа, потом не менее выматывающая умственная. Он попросту не имел времени задуматься о происходящем, о том, что скоро им придется выйти против сильнейшего корабля человечества. А значит...
Виктор замотал головой, не желая думать о единственно возможном исходе. Ничего еще не решено, ведь не идиоты же сидят в Адмиралтействе, они ведь знают о боевых возможностях корвета. Или, их гибель используют для пропаганды? Виктор не глядя открыл люк, и продолжая размышлять, выплыл в хаб. Приказ вести трансляцию с камер внутреннего наблюдения вполне укладывался в эту теорию. Героическая гибель маленького кораблика, монтаж, немного графики, и волна народного гнева переполнит Марс.
Жилой отсек рядового состава был непривычно многолюден, сейчас здесь собрались и отдыхающая и бодрствующая вахты. Вдвое больше обычного. Очереди к санузлам тянулись такие, что Виктор в их сторону даже и не взглянул, сразу направившись к своей каюте. Обтереться гигиеническим салфетками да втереть в лицо эппилирующий крем можно и там, а большего ему пока не хотелось. Да и народ в очередях выглядел слишком взбудораженным, до Виктора доносились обрывки фраз. Тайконавты не таясь озвучивали те-же самые мысли, что крутились и в его голове.
Он переоделся в парадную форму за считанные секунды до сигнала построения. Снаружи с руганью прыгали к своим каютам опоздавшие из очереди до санузлов. Виктор проводил их насмешливым взглядом и неторопливо перебирая поручни, поплыл по направлению к носу. Туда, где размещалась кают-кампания рядового состава.
Ярко освещенный цилиндр кают-кампании занимал весь диаметр прочного корпуса и был разделен на два яруса двухметровой высоты. Во время ускорения эти ярусы служили полом, и кроме столов и лавок дизайн разбавлял лишь одинокий кофейный автомат напротив трапа. Обитаемость малых кораблей всегда оставляла желать лучшего. Особенно сейчас, когда кают-кампанию ожидала двойная относительно обычной загрузка.
Так что Виктор, едва пройдя люк, не медля направился к группе механиков, с которыми недавно ходил наружу. Возглавляемые отчего-то не ушедшим в офицерский кубрик стармехом, те заняли самое удобное место подальше от входа и ожидаемой толкотни. Когда сюда набьется сразу две вахты, выбирать уже не получится. Здесь и во время обычного обеда не очень то просторно.
- Ходи сюда Чжао, - хлопнул по скамейке улыбающийся Гао. – Сегодня кок обещал что-то особенное. Пожрем перед смертью.
- Заткнись, пустобрех! – рявкнул на него товарищ Джемин и смерил своих подчиненных суровым взглядом. – Официально предупреждаю, еще одно слово в таком ключе, и вы у меня…
Окончание его угрозы потонуло в гомоне стремительно заполняющих кают кампанию тайконавтов. Первые влетевшие кинулись к почетным столам по центру, остальным пришлось садиться вдоль переборки. Но даже так места не хватило, пришлось уплотнятся, Виктора моментально прижали к крякнувшему от натуги Гао.
- Полегче, здоровяк! – напрягся тот, хватаясь за столешницу.
Виктор попытался отжать соседа слева, но ничуть в этом не преуспел. В маленькую кают-кампанию набилось уже два десятка человек, и пересилить их напор нечего было и мечтать. Все силы уходили, что-бы не взлететь к потолку, как выбитая из бутылки шампанского пробка.
- Могли бы и тягу дать, ради такого случая. – негромко пробормотал сидящий напротив Карлос.
- Капитан рабочее тело бережет, - с видом знатока ответил ему Гао. – Оно нам еще пригодится.
- Тихо! – шыкнул на них Су. – Эксперт, твою…
Сигнал «Слушать всем» заглушил явно матерное окончание тирады.
- Внимание экипажу! – свет на ярусе поугас, став похожим на летний вечер в долине Маринер. – Слушать капитана!
На стенах, на равном удалении друг от друга, зажглось три экрана. Виктор, насколько мол, развернулся к ближайшему. Одетый в белоснежный парадный мундир со всеми регалиями, гладковыбритый капитан Тан взглядом полным решимости казалось пронизывал душу.
- Экипаж, братья мои. Все вы знаете о выпавшем нам жребии. Напуганная нашей растущей силой, Земная Лига разуверилась в честном экономическом соревновании, и бросила на стол свой последний козырь, военную мощь. Снова, как и четыреста лет назад нам поставили ультиматум, но Директорат не продажные чиновники Цин. Директорат вобрал в себя лучшие черты сотен угнетенных народов, нас выпестовала суровая природа Марса, и мы будем драться!
Капитан Тан замолчал, вглядываясь в камеру, давая возможность прочувствовать его слова.
- Безусловно, мы вступим в бой с противником, как бы силен он не был. Никаких вопросов о сдаче не может быть, мы не сдадим ни транспортов, ни самих себя, и будем сражаться до последней возможности, и до последнего глотка воздуха. Земляне сильнее, но не храбрее нас, а храбрость, как вы знаете, решает!
Виктор украдкой сглотнул вставший в горле ком. Вот все и решилось.
- Мы до конца выполним наш долг! Во имя Марса!
Экраны потухли. На кают-кампанию обрушилась тишина.
Длилась она недолго, почти сразу заиграла негромкая успокаивающая музыка, свет притух, а в переборке раскрылась ниша пищевого автомата. И голос вахтенного офицера.
- Экипажу полчаса на прием пищи.
Знакомые слова частично вывели людей из ступора. Ближайшая к раздатчику пара, не глядя, на одних лишь рефлексах, начала вытаскивать из ниши контейнеры с едой, передавая их сидящим дальше по столу. Сегодня выбора меню не предоставили.
Занятый своими мыслями, Виктор на автомате подхватил три контейнера, два передал дальше, и тупо уставился на свой. Габаджоу, вонтоны и яблоки в карамели на десерт. Кок расстарался не на шутку, праздничный обед первой категории, натуральное мясо из офицерских запасов. Вот только ежедневной порции красного вина в списке не обнаружилось. Перед сражениями алкоголь не выдавали, заменив его литром натурального апельсинового сока на брата.
- Ну, хоть натурального поедим, - мрачно изрек Гао, изучив меню. – Жаль тягу зажали, вонтоны лучше из тарелки есть.
- Из пакета пожуешь, - отрезал Су. – Прицепляй контейнер к столу и жри!
Какое то время тишину кают-кампании прерывал лишь шелест вскрываемых контейнеров, и старательное чавканье десятков челюстей. Люди ели молча, мрачно насупленные, кидая быстрые взгляды на соседей. Виктор и сам изо всех сил старался держать лицо, изображая каменную твердость. Мысли хаотично метались, отчего постоянно возвращаясь к заученным характеристикам «Потрясателя».
Три рельсовых орудия, сорок восемь гауссовых скорострелок, разнесенная броня, два десятых грава форсированной тяги в течении трех с половиной часов. «Гуан-Ши» хватит одного-двух, максимум трех попаданий главным калибром, что бы превратиться в неуправляемый кусок металла. А дистанция, с которой «Потрясатель» мог уверенно попасть в маневрирующий корвет, раз в пять превышала возможности их ответного огня.
Вытолкнув из пакета кусочек свинины в кисло-сладком соусе, Виктор принялся жевать, почти не чувствуя вкуса. Решения он не видел. Никто и никогда не рассчитывал конвойные корветы для боя с линейным кораблем. Их стезя отгонять самопальных рейдеров, максимум выйти с неявным результатом против неопознанного вспомогательного крейсера конкурирующей корпорации. Такое не редкость за поясом, где слабеет контроль орбитальных телескопов внутренних планет. Но полноценный военный корабль им не по зубам. Никак.
