Обычно молчаливый Карлос за сегодня уже выдал свою суточную норму слов и останавливаться не собирался. Продолжая болтать, он развернул «Радугу» поперек корпуса контейнеровоза, и работая одними маневровыми, ювелирно прижал ее к балке.

- Держу!

- Наживляю! – Гао спустился в ращелину между рядами первым, тут же пыхнув сварочным аппаратам. – Готово, дуй сюда!

Виктор добрался до своего участка одновременно с Карлосом, но пока вытягивал из кобуры сварочный аппарат, тот успел проварить полметра шва. Аппарат лазерной сварки не требовал защиты глаз, металл даже в фокусе луча разогревался до неяркого белого свечения и растекался, формируя сварной шов.

- Чжао, обшивка тонкая, поставь рассеивание луча на три, - напомнил Карлос, уже заканчивая сваривать первый метр.

- Ясен пень, - Виктор дождался, пока скафандр установит соединение со сварочником, и торопливо полез в меню настроек. Возиться в перчатках с переключателями на самом аппарате он не любил. Те хоть и были достаточно крупными, управлять с виртуальной клавиатуры у него получалось куда быстрее.

Скафандр дорисовал пунктирный узкий конус будущего луча. Ориентируясь по нему, Виктор прицелился встык балки и черного корпуса «Радуги» и нажал на кнопку включения. Луча в вакууме он не увидел, лишь металл в фокусе моментально покраснел, побелел и стал стекаться в не очень ровный шов. Нормально. Виктор медленно повел аппаратом вдоль балки.

- А ничего так. – Раздался в наушниках одобрительный возглас Карлоса. – Еще пару месяцев практики, и можно к нам в бригаду.

- Точно, - заржал Гао. – Чжао, тебе как на кнопки жать надоест, просись на нормальную мужскую работу.

Оба механика свои швы уже закончили, и теперь отдыхали, наблюдая, как Виктор старательно водит лучом по стыку.

- Помогли бы лучше. – не отрывая взгляда от яркого пятна пробурчал тот. – «Потрясатель» нас ждать не будет.

- Тебе пара метров осталась, тут уже не подлезть, - извиняющимся тоном отозвался Гао. – Да и время пока есть, не торопись.

Пару раз Виктор все-таки ошибся. Сначала передержал фокус на одном месте, опомнившись только, когда почти прожег корпус насквозь, потом, уже под самый конец, у него дрогнула рука. Глядя на кривой уродливый рубец, он отключил лазер, перенес прицел на начало скоса и все-таки закончил шов.

- Готово.

- Ну. – выдержал томительную паузу Гао, - для сисадмина терпимо. Но насчет пары месяцев практики я погорячился. Полгода, не меньше.

- Не меньше, - согласился Карлос, и хмыкнув, обратился к стармеху «Венеры». – Уважаемый, подключайте птичку.

- Э нет, ребята. – замахал руками Джанджи, - Это вы сами. Я в душе не представляю, куда и что тут втыкать.

- А, ты же торгаш, - сообразил Карлос, - Извиняюсь, торможу. Давай свой кабель, сам воткну.

Он пробежался пальцами по невидимой клавиатуре, и в борту «Радуги» открылся маленький лючок.

Кабелей оказалось два. Электрический и коммуникационный, скрепленные между собой пластиковыми стяжками. Воткнув и зафиксировав оба, Карлос повернулся обратно.

- Питание вижу, пошло, а доступ для редиректа вам сейчас откроют.

- Не сейчас, - отказался Виктор, - Я в принципе отсюда тоже могу, но время еще есть, а из скафандра это делать неудобно.

- Да как вам будет угодно – не стал спорить стармех «Венеры». – Давайте второму место очищать.

Гао издал приглушенный стон, и Виктор мысленно с ним согласился. Осталось снять еще два контейнера.

На удивление с ними справились быстрее, и даже почти не устали. Да и свой второй шов Виктор вел практически без помарок, пусть он и оставался таким же некрасиво бугристым. Все-таки метр за метром двигать фокус с одной и той же скоростью у него еще не получалось. Но, по крайней мере больше никаких дыр в обшивке.

Пока они подгоняли «Радугу-4» и приваривали ее на место, Джанджи слетал и вернулся со второй парой кабелей.

- Ну все, чем смог, помог. – коротко поклонился он, - Теперь ваша очередь, ваша работа.

- Спасибо товарищ Джанджи, - поклонился в ответ Гао. – Мы не подведем.

- Скажи, - помедлив спросил Джанджи, - Этот «Астаниши» и правда сильнее вас?

- Да с чего бы? – почти натурально удивился Гао, - Церемониальное корыто. Ты дрейфь, стармех, флот на страже!

Джанджи немного помолчал, и вскинул руку, прощаясь.

- Ну, удачи, флот.

- Спасибо, - изогнулся в поклоне уже висящий рядом с судном Гао. – Ну, пора докладывать. Шеф, прием.

- Гао, я в курсе, остолоп! – тут же отозвался на общем канале Су. – Ноги в руки, и на базу, капитан уже спрашивал, чего мы возимся.

- Принял, шеф, вылетаем.

Виктор обреченно вздохнул. Сто километров на реактивном ранце ему предстояли впервые. До сих пор вся его практика состояла в коротких перелетах между соседними кораблями на базе, или вообще простой облет собственного корвета.

Скафандр постоянно держал связь с кораблем, получая с него данные о взаиморасположении, поэтому по первому же запросу моментально зажег маленький зеленый квадратик вокруг невидимого пока «Гуан-Ши». И даже построил траекторию, выделив ее тонкой исчезающей в пустоте линией.

- Чжао, может на автопилоте пойдешь? – внезапно предложил Гао.

Компьютер скафандра вполне мог взять управление на себя, лучше него рассчитав и скорость и траекторию. Но настоящие тайконавты автопилотом не пользовались.

- Гао, я третий год в пространстве, пора бы научиться летать самостоятельно.

- Чаще надо наружу ходить, - хмыкнул Гао, и тут же убрал из голоса дурашливость. – Остаток газа, СЖО?

- Азот 98%, жизнеобеспечение 42%.

- Экий ты экономный, я думал хуже будет. Ладно, дерзай, если что, подстрахуем. Но с тебя в любом случае пиво.

- Заметано, - расплылся в улыбке Виктор.

Несколько раз крепко сжав и разжав пальцы, он разложил подлокотники ранца, и осторожно коснулся джойстиков. Крен, тангаж, правое, левое сопло. Хуже всего у него получалось синхронизировать тягу маршевых дюз. От этого и получалось пожирающее резерв тяги рысканье. Ранцы с одной маршевой дюзой хоть и давали меньшую маневренность, но и управлялись гораздо проще.

- Пошли потихоньку. – скомандовал Гао. – Чжао, иди за нами. Как начнешь отставать, кричи.

- Только рацию перед этим выключи, - несмешно пошутил Карлос, но тут же извинился. – Простите парни, что-то нервы сегодня шалят.

Механики стартовали на диво синхронно, шустро уйдя вперед, заложили эффектный вираж, с каждой секундой становясь все меньше и меньше. Пора.

Виктор аккуратно толкнул вперед оба джойстика, и обрадовался, когда давление в спину стало расти, а его так и не начало крутить. Набирая скорость, он завращал головой, ища отметку «Гуан-Ши». Но первыми в его поле зрения попали уже едва заметные точки его товарищей. Судя по цифрам рядом с отметками, они продолжали ускорение, уходя все дальше и дальше от него.

Крякнув от досады, Виктор стал сдвигать джойстики все дальше от себя. Давление в спину усилилось, и кажется, справа давило сильнее. Точно, звезды перед глазами поплыли, его стало раскручивать влево. Раньше, в такой ситуации, он рефлекторно сбрасывал тягу, сейчас же, вместо этого, он толкнул левый джойстик вперед. И засмеялся, чувствуя, как гаснет вращение. Достаточно, теперь вперед правый. Скорость росла. Пришел восторг, у него получалось!

- Чжао, придержи руки! – прервал его восторг Гао. – У тебя перерасход газа. Тягу не больше двух третей, нам еще лететь далеко.

- Принял, - пришел в себя Виктор.- Я вас хотел догнать.

И правда, полоска индикатора запасов азота уменьшалась на глазах. Он все еще оставался в пределах нарисованного компьютером коридора, поэтому отключил дюзы, лишь когда она сократилась на треть. Остаток в две трети на торможение, маневрирование, и на всякий случай. Относительно «Гуан-Ши» он уже разогнался достаточно, до 36 метров в секунду. Сорок шесть минут полета, даже сорок семь, с учетом торможения. Вполне можно прикорнуть!

Поставив будильник на сорок минут, Виктор расслабился и закрыл глаза. Спать при первой же возможности он научился еще на срочной службе. И терять полезный навык не собирался. Да и невесомость укачивала не хуже колыбели.