– А про Новака что-нибудь знаешь? – Спросил Лазарь. – Мы с ним тогда схлестнулись, но я так и не понял, что он из себя представляет.

– Вы схлестнулись из-за того, что ты не смог удержать свои шаловливые ручонки и полез под юбку к его девушке, – напомнил Рома, похихикивая на обычно сдержанным братом.

– Признаю ошибку, потому и спрашиваю на счёт него, – поднял руки в жесте «сдаюсь» Лазарь.

– Не знаю, Лазарь, не приходилось с ним пересекаться, а информации про него ничтожно мало, – ответил дед. – И это странно, всё-таки старший наследник и командир Красного Когтя.

– Будьте осторожны, – предостерёг Пламенев. – Сегодня лишь официальный ужин, все вопросы будут решаться завтра. И ещё кое-что… Марина, вы знаете, терпеть не может Лазаря.

– Чем ты так не угодил дорогой тётушке? – Усмехнулась, молчавшая до этого Марго.

– Тем что сын её ненавистной старшей сестры, – ответил Лазарь.

– Да, у Марины с Дариной всегда были отвратительные отношения. Особенно, когда оказалось, что Дарина огненная ведьма и Хранительница Сердца, – кивнул Пламенев. – Марина чуть с ума не сошла от зависти, даже пыталась убить Дару. А ведь ей тогда было всего пятнадцать… Пришлось отправить её учиться на Цету.

– Её муж, Повелитель меня вообще-то тоже не любит, – подметил Лазарь.

– Тоже из-за матери?

– В некотором смысле. Много лет назад она чуть на сделал его инвалидом, – сказал Лазарь. – У него лице с одной стороны шрам от когтей отца, а с другой – мамин ожог. У нас вообще очень странный родственный связи. Николас родной брат моего отца, у них одна мать.

– Да, а отец Николаса, Алексей Темнолюбов – мой брат, – добавил Александр Николаевич.

– Подождите, но тогда получается, что Марина и Николас – двоюродные брат и сестра? – Удивилась Марго, приподнимая свои светлые брови.

– Да, именно так, – кивнул Лазарь. – И все их дети – немиты.

Немитами в мире магов называли детей, рождённых от мага и ведьмы, имеющих близкое кровное родство. Обычно такие маги не могли управлять своими способностями, теряли рассудок и медленно превращались в животных. Если бы Николас Темнолюбов не был контэ, то его детей ждала бы та же участь. Но удалось доказать, что немиты, рождённые от контэ, хоть и испытывают некоторые проблем с контролем над магией, но всё же не сходят с ума. Их от этой участи защищает дух-хранитель рода.

– Ничего не понимаю, тогда твои родители тоже в родстве…

– Нет, у Кита другой отец, – спокойно ответил Пламенев. – Не Алексей.

– Жесть, у вас реально сложная родословная. Хрен разберёшь.

– Мой отец – внебрачный ребёнок, поэтому мы не носим родовую фамилию, – завершил пояснение Лазарь.

– В общем, к нам тут и так относятся предвзято, так что не нужно лишних скандалов, – завершил рассказ Александр. – Постарайтесь решать проблемы дипломатично.

Он поднялся на ноги, поднял ребят и придирчиво оглядел их форму.

На парнях были белые мундиры и свободные отглаженные брюки со стрелками. У Марго был такой же как у них верх, с отличительными знаками Белого Клыка, а вот брюки были чуть заужены к низу, хорошо подчёркивая её стройные ноги.

Довольно кивнув самому себя Пламенев направился к выходу, все направились за ним.

А Лазарь не забыл припомнить, что им не хватает одной комнаты.

– На полу поспишь, тебе полезно, – только и фыркнул Пламенев. – А если на чистоту, то это провокация. Хорошо, что ты не пошёл выяснять отношения. Нам нужен союз с Цетой.

Лазарь лишь скрипнул зубами и покосился на Марго, которая безразлично рассматривала ковёр под своими ногами. Они перешли по подвесному мосту в центральную башню и Пламенев свернул в зал для приёмов.

В конце коридора их встречали.

Лазарь сразу узнал Новака. Сильного, высокого и статного наследника Цеты. Он даже чуть с шага не сбился. Новак был Снежным барсом, как отец Лазаря и его младший брат Егор. И потому все трое были почти на одно лицо – одна масть. Светлая кожа, белые брови, квадратный подбородок, большой правильный нос. Пусть он был чуть ниже Лазаря, но зато шире в плечах и грудь у него была мощнее, как и у всех Снежных барсов. Внешне привлекателен, хорошо сложен. Он был в чёрно-красной форме Красного Когтя.

– Рад приветствовать вас в Замке Теней, – он поклонился Пламеневу и протянул ему руку. – На сегодня была запланирована конная прогулка, но погода всё испортила. Это из-за Тенеура. Шестой курс сдавал практику по природным силам, не удержали дождевое облако, вот оно к нам и подошло. Вас хорошо устроили?

У него был очень спокойный и уверенный взгляд. Да и сам он весь излучал какую-то энергию, что в чужом хмуром замке от чего-то стало легко и просто. Словно он мог легко избавить от любых проблем. Одним только своими присутствием и прямой спиной вызывал доверие.

Лазарь чуть не вздрогнул. Очень уж Новак напоминал ему собственного отца. Единственным отличием были ярко-зелёные глаза. У Снежных барсов они обычно синие.

– Всё в порядке, спасибо за беспокойство, – проговорил Пламенев, спрятав удивление за мрачной улыбкой. Так что, один Лазарь заметил, как впечатлился дед такой встречей. Почему-то они оба ожидали увидеть заносчивого мальчишку на месте капитана Красного Когтя. Уж очень странные вещи иногда делал особый отряд Цеты.

Новак кивнул Пламеневу и переключился на Лазарь, на мгновение Думов увидел в глазах брата смешинки. Видимо припомнил предыдущую встречу, но кроме этого, он никак не выдал их маленький секрет.

Они друг другу кивнули, Лазарь даже как-то странно приподнял правый краешек губ, и Новак окинул взглядом остальную команду.

Сначала просто обвёл взглядом, а потом резко замер и уставился на Марго. Ещё раз вопросительно покосился на Пламенева, обеспокоенно на Лазаря, а потом снова на Марго.

– Что ты здесь делаешь? – Сделав шаг к ней спросил он и посмотрел по сторонам, словно опасался, что их подслушают.

– Зачем всегда задавать дебильные вопросы? – Закатила глаза Марго. – Или, по-твоему, тот демонюка мне форму эту по приколу шил?

Тот как-то странно приподнял брови, ковырнул пальцем щёку и ещё раз вопросительно посмотрел на Пламенева.

Новак попытался протянуть её к себе и обнять, но Марго в последний момент ускользнула из его рук.

– Ты свой кошачьи-хватательный рефлекс, пожалуйста, на ком-нибудь другом применяй, – прошипела она. – Я сколько раз тебя просила не прикасаться?

– Не, ну нормально? Ты сбегаешь, не появляешься полгода, а потом объявляешь с Белым Клыком и «не обнимай»? – Возмутился Новак, но шаг назад всё же сделал. – Это серьёзный удар по моему самолюбию, Анна.

– Переживёшь, – отмахнулась та.

Тот рассмеялся и как-то весело закатил глаза.

– Ладно, понятно, потом расскажешь?

– Нет, сдохни от любопытства, – совершенно серьёзно ответила та и даже бровью не повела.

Но Новака, кажется, это только забавляло, он тепло улыбнулся ей.

– Могла бы хоть иногда присылать вестника, – сказал он. – А то я уже решил, что с тобой опять случилась какая-то неприятность.

Марго тоскливо закатила глаза и недовольно вздохнула на эти слова. Ей было так откровенно плевать на Новака, что Лазарь даже невольно пожалел парня.

– Я искал тебя! – С упрёком сказал он.

– Я же тебя об этом не просила.

– Ты невыносима, – он прикрыл на секунду глаза, покачал головой и обернулся к Лазарю. – Надо идти, а то потеряют.

Он развернулся и повёл их за собой. Рома вопросительно посмотрел в глаза Марго, но та ничего рассказывать не стала.

– Вы давно знакомы? – Поняв, что Марго не ответит даже под пытками, спросил Лазарь у Новака.

– Года два, – ответил Новак, заслужив недовольный взгляд серых глаз между лопаток. – И не надо на меня так смотреть.

– Значит тебя зовут Анна? – Спросил Лазарь, обернувшись на девушку.

– Нет, она не помнит, как её зовут. Это я её так зову, – ответил за девушку Новак.

– Ещё слово, и отмечать мы сегодня будем не заключение мирного договора, а твои похороны, – предупредила Марго.