Удар. Удар. Удар. Звон цепи. Тихий недовольный рык, отдалённо напоминающий кошачье клокотанье. Ещё удар. Треск рвущейся кожи, жалобный звон цепи. Штукатурка со стены обваливается на пол. По большому тренировочному залу эхом разносится громкий удар об пол. Груша с грохотом падает на пол, доски пола под ней натужно трещат.

Тяжёлое сбитое дыхание и громко бьющиеся сердце на мгновение заглушают все звуки. Но вынужденное одиночество нарушают одинокие хлопки.

– Чем же она перед тобой провинилась? – Вопрос раздаётся со стороны входа в зал. Там к косяку двери спиной прислонился мужчина. На вид лет сорока-сорока пяти, но только на вид. Маги – опасный народ, они хорошо контролируют то, как выглядят.

На самом деле мужчина был старше на много, но предпочитал выглядеть именно таким: высоким, крепким, жилистым. В дорогом костюме-тройке и таких же дорогих ботинках, с тростью на которую опирался, когда старая рана на ноге давала о себе знать. Он был с густыми чёрными волосами. Лишь виски едва заметно тронула седина. Он вообще-то мог и от неё избавиться, но ему нравилось, как благородно выглядит седой волос на фоне чернильно-черных. И глаза у него тоже были чёрные-чёрные, а ещё цепкие и с лёгкой хитринкой. Его манеры часто наталкивали на мысли о том, что в роду когда-то давно затесался наглый лис-оборотень. Но лицо его при этом навсегда застыло в маске спокойствия и уверенности.

Александр Николаевич Пламенев был магом тьмы, чертовски сильным и опасным. Его в магическом сообществе знали и уважали, но чаще всего всё же боялись. Он был негласным главой совета Пяти Тайных и в его руках находились жизни всех магов на Земле. От его решения зависело очень многое.

Александр Николаевич внимательно посмотрел на своего старшего внука. Именно по его вине в тренировочном зале Обливиона вновь не хватает груши для битья.

– Лазарь, тебе не надоело? – Хмуро спросил он, косясь на испорченный снаряд.

– Что именно? – Уточнил парень, разворачиваясь к деду корпусом и устало вытирая пот со лба.

Молодой, двадцати пяти лет от роду. Высокий, ещё выше своего деда и шире в плечах – он пошёл в своего отца фигурой и мощными сильными ногами. Но и на Александра Николаевича, деда по материнской линии, тоже кое-чем смахивал. А если точнее, то у него он унаследовал магию тьмы и чёрный волосы.

Лазарь замер посредине зала в тренировочных шортах и спортивной майке. Он ещё тяжело дышал после тренировки. И был, кажется, слегка растерян и удивлён появлением деда.

– Вымещать злость на неодушевлённых предметах и пугать инквизиторов, у которых сейчас в этом зале должна быть тренировка, – пояснил мужчина, – ко мне прибежал их тренер. Оглянись, пожалуйста.

Лазарь растерянно огляделся и понял причину, почему в тренировочный зал спустился именно дед. Не то чтобы Пламенев пренебрегал своей физической подготовкой, даже наоборот, он довольно много времени проводил с мечом в рука и был в отличной форме, но тренировки предпочитал на свежем воздухе. Впрочем, не было такого самоубийцы, который бы избрал участь помереть в бою со старым магом тьмы. Не самое приятное удовольствие.

Пламенев оторвался от работы и спустился потому, что никто кроме него не смог бы. Магия Лазаря чёрным туманом распространилась по всем коридорам тренировочного центра и справиться с ней мог только его дед. Всех остальных от сюда гнал прочь инстинкт самосохранения и страх. Магия тьмы порой бывала жестокой.

– Прости, задумался, – признался Лазарь и втянул магию в себя. Черный туман исчез, в помещении стало гораздо светлее, а обычный бы человек, ещё отметил, что дышать сразу стало легче.

– Пойдём-ка, поболтаем, – хмуро оглядев старшего внука, сказал Пламенев.

Парень взял кофту со скамейки, активировал бытовые чары уборки и отправился к деду навстречу.

Пламенев что-то крикнул тренеру юных инквизиторов и подхватив Лазаря под локоть открыл портал прямиком к себе в кабинет.

Кабинет Пламенева внешне полностью соответствовал своему хозяину: дорогой, функциональный, холодный. Стол из самой дорогой породы дерева, книжные стеллажи, кожаный диван и панорамное окно на заснеженные горы. Военная магическая база Обливион располагалась в ложбинке между ледяными скалами, где на протяжении всего года были стужа и холод, а светло становилось лишь на пару месяцев в году, и то если повезёт.

Лазарь сразу же опустился на диван и откинул голову на его спинку.

– Я получил твой отчёт, – сухо заметил Пламенев, взмахивая рукой над артефактным стеклом своего стола. Панель активировалась и магограмма документа появилась в воздухе. Лазарь прикрыл глаза.

– Тогда ты понимаешь, почему я так злюсь? – Лазарь постарался произнести это как можно более нейтральнее. Ему ли не знать, что дед терпеть не может лишних эмоций?

– Лаз, я знаю, как ты себя чувствуешь. Но ты не виноват, – уверенно произнёс Пламенев.

– Знаешь? – Возмущённо произнёс парень, резко вскидывая подбородок. – Ничего ты не знаешь.

Лазарь недовольно покосился на деда, но решил не продолжать спор, понимая, что просто не сможет одержать победу. Дед был хитрым, не даром он много лет служил дипломатом на самых сложных политических направлениях для магов. И не даром он сейчас сидел в этом кресле. Да и к тому же сам парень знал, что дед по-своему прав. Знал Лазарь и то с какой целью родственничек его сюда притащил, и чего тот добивается и разумеется, заранее понимал, что старый хитрец победит в затянувшемся споре, который они ведут вот уже полгода. И сейчас, когда Лазарь не в самой лучшей форме дед его добьёт и получит своё. Лазарь это всё знал, но всё же пытался брыкаться. Просто по инерции.

Лазарь потерял в последнем бою отряд магов и очень корил себя за ошибки, которые совершил во время операции. Он не знал удалось ли этим магам выжить, но предполагал, что большая часть из них попала в плен к охотникам.

Вот уже полгода маги веди против них войну. Что примечательно войну конкретно против охотников Ордена Святого Артемия. Остальные люди, жители Земли, не обладающие способностями к магии, даже не подразумевали о её существовании. Поэтому маги были вынуждены действовать ещё и так, чтобы оставшаяся часть человечества оставалась не в курсе их существования. И поэтому чаще всего проигрывала. Просто потому, что их было банально меньше.

– Лазарь, я всё понимаю, именно поэтому и прошу тебя подумать ещё раз, – проигнорировав намёк внука, произнёс Александр. – Нужно возродить Белый Клык.

Название группы больно резануло по ушам. Воспоминания о Белом Клыке, где Лазарь когда-то был капитаном, были для парня очень болезненными.

– Софи и Егора всё равно больше нет, – мрачно произнёс он. Дед тоже стал более напряжённым. – Да и не знаю есть ли в этом смысл… Мы не справились даже отрядом из тридцати человек, а ты думаешь, что маленький отряд из трёх-пяти человек…

– Не человек, а контэ, это во-первых. А во-вторых, тебе ли не знать, что такое Белый Клык? – Усмехнулся мужчина. – Так как, ты будешь моим капитаном?

– По-моему мы попробовали, – задумчиво кивнул Лазарь. – Теперь давай как скажешь ты.

На самом деле Лазарю была неприятна мысль о возрождении Белого Клыка. Но он знал, насколько это действенное средство. Знал, что охотники бежали с поля боя, просто услышав название их команды. А те, кто храбрились, погибали быстрее, чем могли что-то предпринять. Но Белый Клык оказался бесполезен однажды, поэтому Лазарь был глубоко разочарован в нём. И пытался решить проблему иначе.

– Если уговоришь Алекса и Рому, то так и быть.

Пламенев явил довольную улыбку и кивнул ему.

– Устроим кастинг на оставшиеся два места? – Ехидно произнёс Лазарь.

– У меня уже есть кое-кто на примете, – ответил ему мужчина. – Иди, достань из шкафа форму. Завтра Рома и Алекс будут в Обливионе. Конечно, придётся сначала вам провести пару тренировок. Притереться к новому члену команды и так далее.